Лошадь. Конная тяга. Вместо восьми мужиков лучше просто одна лошадь.

Я вскочил на ноги:

— Семен! У тебя есть бумага и уголек?

— Есть, в мастерской оставил. Сейчас принесу.

Он побежал к сараю, где мы хранили инструменты. Вернулся через минуту с листом бумаги и угольком.

Я расстелил бумагу на колене, начал чертить при свете костра.

Схема простая. Веревка от бабки идет через блок наверху копра, спускается вниз. Но не к людям, а к воротку, горизонтальному валу с рукоятью. Ворот установлен на двух столбах рядом с копром. К рукояти ворота привязана длинная жердь то бишь дышло. Лошадь впрягается в дышло, ходит по кругу, крутит ворот. Ворот наматывает веревку, поднимает бабку.

— Смотри, — показал я Семену чертеж. — Вот копер, вот бабка. Веревка идет через блок, спускается к воротку. Ворот установлен здесь, рядом. Лошадь ходит по кругу, крутит ворот, поднимает бабку. Один человек управляет лошадью, один стоит у копра, следит за бабкой. Остальные отдыхают.

Семен прищурившись разглядывал чертеж:

— Хитро придумано барин. А ворот где возьмем?

— Сделаем. Нужно только толстое бревно, два столба и железная ось. У меня есть кузнец на все руки мастер, выкует. За день управимся.

— А лошадь?

— У Баранова попросим. Или сами наймем, если надо.

Семен кивнул медленно:

— Может получиться. Давайте попробуем.

Я встал и подошел к костру. Рабочие сидели вокруг огня, грелись и тихо разговаривали. Устали как собаки.

— Братцы! — окликнул я. — Слушайте сюда!

Все замолчали и повернулись ко мне.

— Завтра сваи забивать не будем. Будем делать один хитроумный механизм. Чтобы бабку поднимала лошадь, а не мы. Работа у вас легче пойдет и соответственно быстрее.

Рабочие переглянулись. Федор спросил:

— А как это, Александр Дмитриевич? Лошадь что, за веревку тянуть будет?

— Не за веревку. За ворот. Я вам завтра покажу. А сейчас отдыхайте. С утра начнем строить.

На следующее утро я привез с собой Трофима-кузнеца из города. Мы притащили с собой на телеге кузнечный инструмент, наковальню и переносные мехи.

— Трофим, — сказал я, показывая чертеж. — Нам нужна железная ось. Длиной в аршин, диаметром в два вершка. И четыре скобы для крепления столбов. И еще рукоять для ворота, вот такую изогнутую.

Трофим изучил чертеж и почесал бороду:

— Сделаю, Александр Дмитриевич. К вечеру будет готово.

Он принялся за работу. Разложил угли, раздул огонь мехами. Горн запылал. Трофим начал ковать.

Я собрал рабочих:

— Петр, Иван, Василий! Ищите два толстых бревна, по полторы сажени длиной. Это будут столбы для ворота. Федор, Тимофей, Андрей! Вы ищите бревно потолще, диаметром в четверть аршина, длиной в аршин. Это будет вал ворота. Степан, ты со мной. Будем готовить площадку.

Рабочие разошлись. Работа закипела.

Я со Степаном разметил место для ворота. В трех саженях от копра, чтобы лошадь ходила по кругу, не мешая свае.

Вырыли две ямы, глубиной в аршин. Установили столбы вертикально, засыпали землей, утрамбовали. Столбы стояли крепко, на расстоянии аршина друг от друга.

Принесли толстое бревно для вала. Трофим к тому времени выковал железную ось, вставил ее насквозь в середину бревна. Концы оси выступали с обеих сторон на четверть аршина.

Мы подняли бревно, уложили концами оси на столбы. Трофим прибил скобами, чтобы не соскакивал. Получился ворот, горизонтальный вал, вращающийся на оси между двумя столбами.

Трофим приварил к валу железную рукоять. За эту рукоять можно крутить ворот вручную или привязать дышло для лошади.

К полудню ворот был готов. Я проверил его, покрутил рукоять. Вращается легко, ось скрипит, но это терпимо. Можно будет потом смазать дегтем, будет лучше.

Семен принес пеньковую веревку, ту самую, что мы использовали для подъема бабки. Я привязал один конец к валу ворота, намотал несколько витков. Второй конец перекинул через блок наверху копра, спустил вниз, привязал к бабке.

— Готово, — сказал я. — Теперь пробуем.

Ноздрев привел лошадь из конюшни. Гнедую, спокойную и работящую. Мы приладили дышло к рукояти ворота и впрягли лошадь.

— Федор! — скомандовал я. — Веди лошадь по кругу, только медленно!

Федор взялся за уздечку и повел лошадь. Лошадь спокойно пошла по кругу. Дышло толкало рукоять ворота. Ворот начал вращаться. Веревка наматывалась на вал. Бабка медленно поползла вверх.

Рабочие столпились и смотрели с открытыми ртами.

— Работает! — воскликнул Степан. — Матушки мои, работает!

Бабка поднялась на сажень, на две, на три. Лошадь шла неспешно, равномерно. Никакого напряжения, никаких воплей, никакого надрыва. Просто шла по кругу.

Василий присвистнул:

— Вот это дело! Легко идет!

— Стоп! — крикнул я. — Федор, останови лошадь!

Лошадь остановилась. Бабка повисла высоко, на трех саженях. Я подошел к воротку, проверил. Веревка натянута туго, держит. Ворот не проворачивается назад, бабка не падает. Храповик бы сюда, чтобы зафиксировать, но пока и так сойдет.

— Хорошо! — сказал я. — Теперь нужен механизм для быстрого сброса. Чтобы бабку разом отпустить.

Я подошел к воротку и осмотрел его. Нужен рычаг, который мгновенно освобождает веревку. Или просто крюк, который можно выдернуть.

Трофим предложил:

— Давайте я сделаю откидную скобу. Держит веревку, но дернешь, он откидывается, а веревка соскальзывает.

— Отлично. Давай, сделай.

Трофим взялся за работу. Через час он сделал скобу. Железную, с пружиной, она откидывалась при натяжении веревки.

Установили на ворот. Проверили. Действительно, работает, притом очень даже неплохо.

Теперь система полностью готова. Лошадь поднимает бабку, работяга рядом дергает за веревочку, скоба откидывается, бабка падает.

— Ставим сваю! — скомандовал я.

Рабочие быстро установили очередную сваю под копром, закрепили подпорками. Я проверил вертикаль, чтобы стояла ровно.

— Федор, веди лошадь!

Лошадь пошла. Бабка поползла вверх. Поднялась на три сажени.

— Стоп! Убрать подпорки!

Семен убрал подпорки.

— Приготовиться! На счет три дергаю! Раз! Два! Три!

Я дернул за веревочку. Скоба откинулась. Веревка соскользнула с вала. Бабка рухнула вниз.

Снова раздался ужасный грохот! Свая дрогнула, погрузилась на добрую четверть аршина.

— Получилось! — радостно закричал Федор. — Работает как по маслу!

Рабочие загалдели и заулыбались. Степан подошел и низко поклонился:

— Вы, Александр Дмитриевич, настоящий мастер! Облегчили нам работу вдесятеро!

Я улыбнулся. Теперь работа пойдет быстрее. Может, успеем не за двадцать дней, а десять. Было бы неплохо забить сваи за полторы недели.

— За работу, братцы! Пока светло, еще пять свай забьем!

Вот теперь работа пошла. Легко и споро. Лошадь ходила по кругу, поднимая бабку. По команде колода падала на сваю. Они одна за другой входили в землю.

К вечеру мы забили еще семь свай. За один день больше, чем за три предыдущих.

Рабочие под конец дня выглядели довольными и не такими уставшими, как раньше. Руки у них теперь не вылезали из туловища, спины не ломило.

К концу недели мы вошли в ритм. Лошадь исправно ходила по кругу, поднимая бабку и забивая сваи в землю одну за другой. За день мы забивали по восемь-десять свай. Работа шла споро.

Мне теперь уже не было необходимости присутствовать на стройке постоянно, я приезжал только каждое утро, проверял ход работ, следил, чтобы сваи стояли строго вертикально, чтобы глубина везде была одинаковая. Степан руководил рабочими, Семен иногда помогал с измерениями. Все шло по плану.

В субботу, на восьмой день работы, мы забили пятьдесят третью сваю. Уже сделали больше половины. Еще неделя и фундамент будет готов.

Я стоял у копра, проверял отвесом последнюю сваю. Стоит ровно вертикально, а это очень хорошо. Рабочие отдыхали в тени, пили воду и курили трубки. Жара стояла невыносимая, солнце палило нещадно.