Женя усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

— Сходить с ней на свидание.

— Что? Свидание? — одновременно взорвались обе девушки.

Я даже моргнул от неожиданности. Все таки подслушал и сдал, гад.

Ксюша — ладно. Это ещё можно было понять.

Но Соня?

Вот этого я совсем не ожидал.

Демид сидел у себя в офисе и перебирал бумаги.

Не спеша, методично, как будто наводил порядок не в документах, а в собственной голове. Бумаги шуршали под пальцами, перекладывались из одной стопки в другую, возвращались обратно. Хоть его бизнес и был теневым, он всё равно требовал бухгалтерии, отчётов и хотя бы видимости порядка. Хаос он допускал только там, где мог им управлять.

В дверь постучали.

Демид не поднял головы сразу. Он знал, кто это. И кто к нему может постучать. К нему дозволено было заходить только одному.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл Шакал.

Парень был молодой, всего двадцать два. Достаточно перспективный. Крепкое телосложение, нормальная внешность. Не аристократ, не красавец с обложки, но и не урод. Точно не бандит — именно так Демид описал бы его, если бы кто-то спросил.

Шакалом он назвал его не из-за внешности. Просто этот парень всегда оказывался там, где уже всё было разграблено. И даже там умудрялся найти, чем поживиться.

Демид приподнял бровь, не произнося ни слова.

Этого было достаточно.

— Босс, — начал Шакал, — вы в курсе, что сейчас происходит и что сегодня вечером намечается?

— Да, — спокойно перебил его Демид. — Я в курсе. Ты правда думаешь, такие вещи проходят мимо меня?

— Нет, конечно, — поспешно ответил тот. — Просто я хотел понять… мы будем как-то содействовать? Действовать? Оказывать помощь или…

— Нет.

Демид наконец отложил бумаги и посмотрел на него.

— Пока мы будем наблюдать. Мне интересно, чем это закончится.

Шакал сглотнул, но всё же решился продолжить:

— Но мы же… я знаю, чего мы хотели.

— Это я хотел, — спокойно поправил Демид. — Ты думаешь, я забыл о своих желаниях?

— Нет, ни в коем случае, босс, вы что… я просто…

— Вот и хорошо.

Демид слегка наклонился вперёд.

— Собери незаметных ребят. Пусть понаблюдают. Аккуратно.

Он уже собирался вернуться к бумагам, когда добавил, будто между делом:

— И ещё. Мне нужна видеотрансляция.

Шакал замер.

— Найдите Крайонова, — продолжил Демид. — И следите за ним. Это чисто шоу. Для меня.

— Да, босс, — быстро кивнул Шакал. — Я вас понял.

— Тогда свободен.

— Да, да… я ухожу.

Парень развернулся и вышел за дверь.

Уже в коридоре его начало трясти. Лёгкая дрожь в руках, холодный пот на спине. Он был в близком кругу Демида, но прекрасно понимал: босс может не простить даже за слово.

Он видел, как с двери этого кабинета оттирали мозги. И очень не хотел, чтобы его собственные оказались там же. Рядом с тем, кто раньше тоже был приближён и мог заходить сюда.

Демид откинулся в кресле и задумался.

Интересно. Карловы всё-таки сделали свой шаг. Нашли человека, который смог это раскрутить.

В этом не было красивой, выверенной афёры. Потому что Демид в ней не участвовал. Участвовал бы он — их вряд ли нашли бы вообще.

Странные ребята. Слишком много палились. Он даже удивлялся, что Карловым понадобилось столько времени, чтобы разобраться.

Он уже распоряжался об избавлении от тела Валерия — условного шефа детейлинга и мастера покраски. Идиоты. Зачем идиоты полезли туда? Зачем убирать такого человека?

Сами на себя стрелки навели.

Но это Демида не касалось. Меньше идиотов вокруг — легче строить бизнес. Ему нужны умные. А этих придурков даже не жалко.

Телефон завибрировал. Сообщение.

«Мальчик мой. Сегодняшние встречи на вечер отменяются. Появились дела. Буду занят весь день».

Учитель. Демид усмехнулся.

Не удивлён. Уже давно старик не выходит с ним на прямой контакт. Боится. Вероятнее всего, боится, что Демид его просто прикончит.

А пора бы.

Забрать все контакты. Все связи. Взять в свои руки. Если считать общий возраст Демида — сколько он прожил в этом и в прошлом мире, — он давно старше этого самодовольного придурка. Учитель считает себя гением криминального бизнеса. Смешно.

Будь Демид на стороне добра, он бы давно посадил этого старого маразматика.

Следующее сообщение пришло с номера, который был только у приближённых аристократов.

«Босс, это Змей. Нужны будут твои услуги. Как обычно, в моём поместье. В этот раз спектр шире».

Демид даже не удивился. Он знал, что князь Змеевский прикончит свою жену.

Ответом от просто отправил сумму.

Ответ пришёл почти сразу.

«Ок».

Ну что ж.

На вечер намечается интересное шоу. А на завтра — новая легенда.

Демид позволил себе короткую, довольную улыбку.

Хороший сегодня день. Артефакт, полученный в последней сделке, усилит его позиции. Всё складывается ровно так, как он планировал.

Новая запись в дневнике.

Переход к следующей фазе уже скоро. Без даты. Даты больше не нужны.

Раньше он считал каждый день, прожитый в теле этого пацана. А теперь начинается другое время. Он больше не считает дни.

Он дошёл до этапа, когда не оглядываются назад.

С этого момента он смотрит только вперёд.

Я продолжал сидеть за столом и смотреть на двух надутых женщин напротив.

Теперь уже на двух.

Они обе демонстративно пересели на диван и так же демонстративно отвернулись от меня. Причём синхронно, будто заранее договорились. Лица — в сторону, спины — ко мне. Но время от времени каждая из них всё равно бросала в мою сторону злобный взгляд, словно проверяя, дошло ли уже или требуется повторить воспитательную беседу.

Ксюша устроилась в своём любимом стиле — подтянула ноги к груди. Обычно в такой позе она делала это с очевидным удовольствием, не слишком заботясь о том, что именно я вижу. Но сейчас всё было иначе. Она явно постаралась так развернуться, чтобы ничем лишним не радовать, спрятала ноги за Соней и сидела, уткнувшись подбородком в колени, всем своим видом демонстрируя оскорблённую добродетель.

Длинные, красивые ноги, которые обычно были отдельным оружием индивидуального поражения, на этот раз были аккуратно убраны из поля зрения. Наказание, не иначе.

Соня села совсем по-другому. Прямая спина, руки ровно на коленях, поза отличницы на первом ряду. Только при этом она отвернулась ко мне спиной, будто я временно перестал существовать как объект визуального восприятия. Спина напряжённая, плечи собраны, вся поза кричала о сдержанном, но очень принципиальном недовольствие.

Я смотрел на эту композицию и понимал, что спор я, возможно, и не проиграл. Но очков мне точно не добавили.

Потому что сначала я достаточно долго выслушивал одну, потом вторую. Вариации были разные, но суть сходилась в одном: какой я нехороший мужчина и как вообще так можно. На первой встрече сразу соглашаться на свидание с другой девушкой — это, оказывается, верх неприличия. Некультурно. Невоспитанно. И вообще я веду себя как мужчина лёгкого поведения.

Это в более аккуратном, почти дипломатичном варианте от Сони.

И в куда более прямом, резком и жёстком — от Ксюши.

Я слушал, кивал, иногда даже пытался вставить слово, но без особого успеха. Впрочем, время это хоть как-то скрашивало ожидание, потому что телефон по-прежнему молчал.

И вот он зазвонил снова.

Я машинально потянулся к нему, уже почти уверенный, что это глава охраны Карловых.

Но нет.

Максим Викторович.

Я взял телефон и ответил:

— Да, алло. Максим, приветствую.

— Приветствую, Роман, — голос был спокойный, почти будничный. — Как твои дела?

— Нормально, — ответил я. — Ты решил позвонить, чтобы узнать, как у меня дела?

— Не совсем, — хмыкнул он. — Я хотел сказать, что мы с Элизабет подумали. И поняли, что Ксюша ни в чём не виновата. Так что если ей нужно забрать вещи… из особняка её матери, из дома её рода — пусть приходит. Мы её пустим. Наблюдение сняли, путь свободен.