Он всегда повторял с лёгкой усмешкой:

«Катенька, таки деньги любят тишину. Зачем другим поцам знать, сколько у тебя есть? Им от этого ни тепло, ни холодно, а тебе лишние разговоры.»

Екатерина это запомнила.

Она действительно соврала ему. Сказала, что отец стар и может уйти в любой момент. На самом деле Иосиф был живее многих. Он вкладывался в здоровье, следил за собой и сдавать позиции не собирался. Деньги он берег так же аккуратно, как собственную жизнь.

Иногда Екатерина представляла отца драконом из сказок. Спокойным, древним, очень умным. Таким, который лежит на своём золоте и смотрит на мир с высоты, позволяя подходить ровно настолько близко, насколько считает нужным.

Когда Роман Крайонов покинул её кабинет, когда его шаги растворились в коридоре и пространство снова стало пустым, она наконец позволила себе то, что сдерживала всё это время.

Она расплакалась.

Так плачут девочки, когда становится слишком страшно и слишком одиноко. Сначала беззвучно. Потом с надломом в дыхании. Она плакала не потому, что испугалась — страх был раньше. Она плакала потому, что хотела сделать это при нём и не смогла.

Плакала от мысли, что всё может закончиться одним свиданием.

Снова всплыли отцовские слова, сказанные тихо, почти ласково:

«Катя, всегда рассчитывай таки на плохое. Тогда хорошее станет подарком. А плохое тебя уже не удивит.»

Она вытерла слёзы, глубоко вдохнула и выпрямилась. Маска вернулась на лицо легко и привычно. Но внутри решение уже начало оформляться. Екатерина решила заняться тем, что умела лучше всего.

Работать. Разбирать. Считать.

Экономить и зарабатывать — это она умела. Сейчас же нужно было тратить. Осознанно и без жалости.

В первую очередь — на охрану. Сегодняшний случай показал слишком наглядно: даже в детейлинге могут начаться проблемы. И это был тревожный звоночек. Один раз — случайность. Второй — закономерность.

И ещё оставался Валера.

Куда он делся?

Нет, Вовчик тоже неплохой мастер. Руками он работал всё увереннее, опыт набирал быстро. Но имя делало дело. Люди шли именно к Валере. Реклама, репутация, сарафан — всё было завязано на нём.

Впрочем, это тоже не катастрофа.

Будем раскручивать Вовчика.

Переодеть его в пёструю рубашку, сделать модную стрижку, добавить образ лёгкой инфантильности. Пусть косит под «творческого парня». Можно даже обыграть стиль — фирменные пятна краски, аккуратно и узнаваемо. Сделать из этого фишку. Людям нужен образ, а не только результат.

Она мысленно уже видела вывеску.

KATZ DETAIL.

Коротко. Чётко. Без лишнего пафоса. Те, кому надо, поймут.

Но сейчас главное — безопасность.

Сегодня её спас Крайонов. Завтра его здесь может не быть. И тогда кто спасёт бедную принцессу, которая слишком поздно поняла, что мир не такой уж безопасный?

Она открыла ноутбук, пробежалась взглядом по сайтам охранных агентств… и почти сразу закрыла вкладку.

Зачем листать?

Проще объявить набор.

Тогда они сами начнут бороться. За контракт. За цену. За место. Снижать прайс, предлагать условия, выставлять себя в лучшем свете.

Имя отца сделает своё дело. Точнее — фамилия. А ещё само место. Детейлинг, покрасочный цех. Для охранных агентств это красивая строчка в портфолио. Её будут ставить на главную страницу сайта.

Катя усмехнулась.

— Таки деньги любят тишину, — голос отца всплыл в памяти сам собой. — Но репутация любит свет, Катенька. Главное — не перепутать, где что.

Она уже собиралась выставить тендер на одном из закрытых предпринимательских ресурсов, когда зазвонил телефон.

Номер заставил её замереть.

— Алло… Саш?

— Катя, привет. Как ты? Не забыла ещё про меня? Сколько мы не общались… месяца полтора? Не изменила своё решение? Может, всё-таки сходим ещё раз на свидание?

Она медленно выдохнула.

Он позвонил слишком вовремя.

Именно тот Саша. Тот самый, который был нужен Роману.

Катя собрала себя за секунду.

— В принципе… можно, — сказала она спокойно. — Только давай без ресторанов и всего этого. Хочется просто погулять. В парке. Где-нибудь тихо. Романтично. Без пафоса. Надоело.

Она сознательно выбрала эту роль. Девушки, уставшей от красивой, дорогой жизни.

— Да-да, — оживился он. — Я, кстати, тоже хотел предложить парк. Кофе возьмём, кукурузу варёную. Запачкаемся мороженым. Я тебе подарю огромный букет цветов, а ты, как обычно, в конце свидания откажешь мне во втором.

— Ой, Саш, не начинай, — усмехнулась она. — Мы ещё даже не встретились.

— Ладно, ладно, — рассмеялся он. — Так что, договорились? Сегодня вечером? Часов в восемь-девять?

— Я гляну по графику и отпишусь, — ответила Катя.

— Хорошо. Я тогда скину локацию, а ты скажешь, когда удобно.

Она положила трубку.

Руки дрожали.

Она не верила в совпадения.

Отец всегда говорил:

— Катенька, совпадений таки не бывают. И случайностей тоже. Всегда кто-то это продумывает.

А бабка добавляла:

— Если всё слишком красиво сложилось — значит, смотри, где тебя хотят поиметь.

Бабка свой первый миллион заработала в шестнадцать. Ей Катя верила безоговорочно.

Она уже потянулась к телефону, чтобы набрать Крайонова и рассказать ему о звонке, как экран снова завибрировал.

Сообщение.

Адрес.

Парк. Почти центр. Место, куда к девяти вечера заходят редко.

Катя посмотрела на экран и медленно кивнула самой себе.

Почему-то она была уверена — это тоже не случайность.

События набирали серьёзный оборот. Значит, пора звонить.

Вопрос был только один: напрямую княжне или сперва начальнику её охраны.

Я выбрал второе.

Не зачем дергать Викторию Евгеньевну напрямую.

Сначала — Виталий Сергеевич.

Так как это в его компетенции, правильнее будет связаться с ним, и пусть дальше он решает сам.

Я достал телефон и набрал сохранённый номер.

— Алло. Приветствую, Виталий Сергеевич. Это Крайонов.

— Да, Господин Роман Аристархович, вы у меня записаны. Приветствую. По делу?

— Да, по делу. Появились продвижки.

— Какие?

— Сегодня встречаюсь с одним из них.

На той стороне замолчали. Я понял, что на той стороне началось планирование.

Секунда, максимум две — и голос вернулся ровным, слишком ровным.

— Ждите. Сейчас перезвоню.

Звонок оборвался. Я даже не успел ответить.

А подробности…

Договорить я не успел. Виталий Сергеевич просто сбросил вызов.

Странный. Я бы на его месте хотя бы попытался вытянуть детали. Хотя… им виднее. У них здесь свои правила, свои рычаги и свой темп, и свои инструкции. Могу предположить, что в момент он ничего не может предпринять без одобрения княжны.

Я поднял взгляд на свою компанию.

— Сегодня будет дело, на которое никто из вас не пойдёт. Кроме меня. И сразу предупреждаю: даже не начинайте думать, чтобы следить за мной.

В этот момент мне в шею пришла мысль от кота, короткая и чёткая:

«Я тоже остаюсь?»

И только тогда я осознал, что вообще про него забыл. Драка, девушка, разговоры, напряжение — а он всё это время молчал и спал. Это было не похоже на него.

Что-то в нём менялось. И это ощущение мне не нравилось.

Я прокрутил в голове сегодняшние моменты. Он сработал два раза. Если идти в обратном порядке. Один — когда чётко определил отсутствие магов. Второй — когда почувствовал присутствие магии в Соне. И это было не предположение с его стороны, а точная информация.

«Интересно, а потом он сможет различать к какому именно типу относится магия?»

Я задумался, стоит ли брать кота с собой.

По-хорошему, наверное, стоит. Всё-таки детектор магии, и довольно точный. С другой стороны, я уже почти был уверен, что магов там не будет. А если и будут, то знание о том, есть маг или нет, мне сегодня не даст ни преимущества, ни защиты. Ни холодно, ни жарко.