Меня спасало только то, что в прошлой жизни меня учили держать лицо, контролировать мимику, поведение, реакцию. Но все бытовые нюансы аристократической жизни для меня оставались скрытыми.

Я прекрасно понимал: для Жени эта наклейка выглядела как плевок в лицо аристократа. А для меня это была просто мелкая неурядица.

Вот она — разница восприятия.

Мы смотрели на одни и те же вещи по-разному.

И тогда мне в голову пришла мысль.

— Слушай, Жень, — сказал я. — Ты же воспитан как княжич, правильно?

Он замер с тряпкой в руке и медленно выпрямился.

— Ром, ну не начинай…

— Я не подкалываю, — сразу сказал я. — Серьёзно. Может, ты меня немного поднатаскаешь в ваших аристократических фишках?

— В принципе да. Могу подсказывать. Или говорить, где ты себя повёл не так, если будет нужно.

В этот момент я заметил, как Ксюша оживилась. Глаза у неё загорелись — явно нашла, за что зацепиться.

— Я вообще-то тоже достаточно сильна в аристократических манерах, — сказала она, тут же вмешиваясь. — Так что я тебя тоже могу поднатаскать. Поэтому… — она сделала паузу и чуть улыбнулась, — может, я тогда не буду съезжать?

— Нет-нет, — ответил я сразу, не давая ей развить мысль. — Съезд мы уже определили. Так что сегодня ищем тебе съёмную квартиру.

Она явно хотела ухватиться хоть за что-то, лишь бы остаться жить со мной, но в этом вопросе я был непреклонен.

Она помолчала пару секунд, явно прикидывая, чем ещё можно удержаться, но вариантов больше не находилось.

— Злой ты, Рома, — буркнула она наконец. — И бессердечный.

Женёк тихо хмыкнул, даже не скрывая усмешки, и тут же поймал от неё злой взгляд. Секунду они смотрели друг на друга, после чего он сделал вид, что вообще ни при чём.

— Так, а мы чего стоим? — сказал он уже деловым тоном. — У нас сегодня дел куча. Пошли в офис. Забираем фотографии и едем к Лёше. А оттуда уже — к его мастеру.

Я кивнул.

— Пошли.

Мы зашли в здание бизнес-центра. Утро было обычное. Всё текло своим привычным ходом, без лишнего шума.

Первое, что меня удивило, — дверь к Серёге была закрыта. Он крайне редко брал выходные. Настолько редко, что это сразу бросалось в глаза. На двери висела табличка «Закрыто».

Я на секунду задержал взгляд.

Ну ладно. Может, что-то случилось. Он всё-таки не робот. Хотя, если честно, работал он почти каждый день, а иногда и по ночам оставался.

Мы поднялись на второй этаж, и вот тут я понял, про какой «подарочек» говорила княжна.

Возле моей двери стояла утончённая женская фигура.

Сегодня её наряд подчёркивал внешность ещё сильнее, чем вчера. Строгая юбка-карандаш с аккуратным разрезом сбоку. Белая приталенная рубашка, сидящая идеально и подчёркивающая фигуру без малейшего перегиба. Классика.

В принципе, стандартный внешний вид для представителей Канцелярии. У них не было униформы как таковой, по крайней мере у младших чинов. Белый верх, тёмный низ, строгие линии. Никакой парадности, только рабочий стиль.

Но у неё эта классика работала иначе.

Я даже поймал себя на том, что в голове машинально сравниваю её с Ксюшей — и честно признался себе, что не могу сходу сказать, кто из них сильнее будоражит мой молодой организм.

Волосы у неё были собраны в аккуратный пучок. Хотя я помнил, что они у неё длинные и светлые. Натуральная блондинка — это было видно сразу: никаких тёмных корней. Если учитывать, что она простолюдинка, то, скорее всего, это был её естественный цвет, а не результат регулярной работы мастеров.

Она переминалась с ноги на ногу, явно нервничая.

Это была Соня.

Я почувствовал напряжение ещё до того, как осознал его — со стороны Ксюши. Резкое, плотное, почти физическое. Со стороны Жени — ничего. Он просто стоял рядом, как наблюдатель.

Ксюша Соню недолюбливала. Весь прошлый вечер она пыталась её поддеть, уколоть, принизить. И, надо отдать должное, Соня держалась достойно — ни разу не нагрубила в ответ, не сорвалась, хотя поводов ей давали достаточно.

В этот момент Соня повернула голову.

На её лице мелькнуло сразу несколько эмоций: смущение, радость… и ещё что-то, что мне не понравилось. Что-то, напрямую связанное со мной.

И вот тут мне это не зашло.

Только сегодня утром был непростой разговор с одной девушкой, а сейчас я уже чувствовал, что на горизонте начинает формироваться проблема со второй.

И тут пришла мысль кота.

«Она — маг.»

Я даже слегка опешил. Фига. Он что, не спит? Я был уверен, что он дрыхнет, как убитый. Но нет — бодрствует, зараза.

С его способностью я к этому моменту уже, в принципе, разобрался. Раньше он чувствовал активную магию — сам факт её применения. Именно поэтому он и находил Ксюшу в образе Лизы: он ощущал, что она постоянно использует магию. И именно поэтому он успел меня предупредить тогда, с Демидом — в момент рукопожатия, когда тот активировал магию, и меня ошпарило холодом. Кот это почувствовал заранее.

Раньше он видел разницу между обычным человеком и магом.

Теперь — считывает.

Выходит, его возможности растут вместе с моими. Чем сильнее становлюсь я, тем шире его «чувствительность». Теперь он не только улавливает саму магию, но и понимает, кто передо мной — маг или нет.

По сути, живой магический детектор в виде чёрного пушистого засранца у меня на шее.

Естественно, после того как я это понял, отпускать его от себя куда-то далеко мне совсем не хотелось. Удобная штука, когда заранее знаешь, кто рядом и на что способен.

Но тут было что-то странное.

Я точно знал, что Соня — простолюдинка. А маг среди простолюдинов — это редкость из разряда «раз в жизни и то не факт».

Я не стал тянуть паузу.

Поднял руку и махнул ей.

— Привет, Соня. Какими судьбами возле моей дверцы?

— Господин Крайонов… — начала она.

— Соня, — перебил я спокойно. — Я же говорил. Мы с тобой общаемся на «ты». Мы ровесники.

Она запнулась, на секунду сжала губы.

— Но вы аристократ. И я здесь с официальным визитом. Точнее… с официальным приказом.

Я уже подошёл ближе, когда она протянула мне чёрную пластиковую папку. Обычная, канцелярская, без гербов и украшений. Внутри были документы.

Я взял папку в руки, перевёл взгляд на неё.

— Здесь почитать? Прямо сейчас? Срочно и важно?

— Нет, — быстро ответила она. — Можно внутри. Это… вы прочтите.

Голос у неё дрогнул. Она нервничала. Не играла — именно нервничала.

— Моё первое задание, — добавила она чуть тише.

— Задание? — переспросил я.

И вот тут в голове сложилась картинка.

Разговор с княжной. Фраза «я обо всём в курсе». И ощущение, что мне сейчас либо повесят на шею ещё одного нахлебника, либо ученика, либо что-то в этом же духе.

Я даже мысленно вздохнул.

Похоже, я правильно догадываюсь.

Мои спутники поравнялись со мной и она тихо с ними поздоровалась.

Ответила только тишина.

Точнее — почти.

Мы зашли в кабинет. Соня неловко остановилась на пороге, потом всё-таки сделала шаг внутрь.

Ксюша на приветствие даже не отреагировала. Молча прошла к дивану, забралась на него с ногами и устроилась так, будто в комнате больше никого нет. Подложила под себя ноги, платье задралось чуть выше, чем следовало, и демонстративно открыло обзор на всё, что не предназначалось для посторонних глаз. Со стороны это выглядело слишком намеренно, чтобы быть случайностью.

Соня это заметила. Но сделала вид, что ничего не произошло.

Женёк прошёл следом, оглядел кабинет и на секунду завис. Потом сел в кресло и посмотрел на меня с лёгким удивлением — мебели у нас, мягко говоря, было впритык. Я занял своё место за столом, а Соне, по сути, оставалось либо стоять у стены, либо сесть на старый стул.

Она выбрала второе.

— Ну что ж, — сказал я, устраиваясь поудобнее. — Давай посмотрим, что у тебя там за задание.

Соня чуть оживилась.

— Я могу рассказать…

— Нет, — перебил я спокойно. — Давай лучше я прочитаю. Так будет правильнее. А ты пока… осваивайся.