— Ты же вроде детектив, — произнёс он. — Может, предложишь свои услуги?
Этот вечер становился всё страннее и страннее.
Слишком многое здесь было не так, как «должно» выглядеть обычное аристократическое застолье. Слишком много совпадений, слишком удобный момент, слишком правильное время. И почему-то мне отчётливо казалось, что всё это похоже на аккуратно спланированную операцию одного черноволосого, зелёноглазого товарища с кучей возможностей и денег.
Почему-то казалось, что он меня проверяет.
Только вот зачем? Какой в этом смысл? Зачем он всё время создаёт ситуации, в которых неудобно именно мне? И почему внутренняя чуйка упорно шепчет, что к пропаже колье этот молодой человек тоже может иметь отношение?
Но вслух я ответил совсем другое:
— В принципе, думаю, да. Но, если честно, уверен, что служба безопасности, которая точно есть у княжны и в данный момент находится в ресторане вместе с ней, уже работает над тем, чтобы понять, кто стянул колье.
— Думаешь? — удивлённое лицо у него получилось образцовым. Вот только ни капли правды в этом удивлении не было.
— Думаю, да, — повторил я спокойно.
— Ну тогда давайте просто отмечать. Нам-то какое дело до этого? — он улыбнулся чуть шире. — Ну, и перед тем как начнём, вы не против, если я на секунду отлучусь по личным делам?
— Да мог бы и не спрашивать, — пожал я плечами. — Не мы же тебя в заложниках держим, а ресторан.
Мы коротко хмыкнули, сделали вид, что это забавно, и Демид вышел из VIP-комнаты, как будто специально оставляя нам троим возможность переварить всё, что только что произошло.
Ксюша аккуратно поставила букет в вазу, которая до этого у меня даже не зафиксировалась во внимании. Сейчас же стало абсолютно очевидно: эта ваза здесь стояла не «просто как элемент интерьера». Её поставили под этот самый букет, заранее.
Она села за стол, а я налил себе апельсиновый фреш, чтобы смочить горло. Пересохло оно не от нервов — от раздражения. Весь этот цирк мне не нравился от слова «совсем».
Я посмотрел на Ксюшу. На мой немой вопрос она отреагировала мгновенно:
— Ну а что? — подняла бровь. — Или ты хотел мне прямо сейчас признаться в любви? Если так, то я морально готова.
— Ой, иди ты, заноза, знаешь куда, — устало выдохнул я.
— Да-да, туда же, куда ты меня обычно посылаешь, — пробормотала она уже тише, и на секунду в голосе мелькнула лёгкая, совсем не показная обида.
Тем не менее она устроилась рядом, взяла с блюда канапе — по-моему, с сыром и какой-то рыбой — и начала больше для вида, чем с аппетитом, его жевать.
Женёк, сел и с удивлением спросил:
— А что вообще происходит? — поинтересовался он, переводя взгляд на меня. — Тебе не кажется, что всё это очень странно?
— Кажется, — хмыкнул я.
— Как будто нас специально сюда привели и специально всё так устроили.
«Какой проницательный молодой человек», — отметил я про себя.
— Да, Жень, — кивнул я вслух. — Похоже, нас аккуратно привели туда, куда нужно было привести, и сделали то, что нам нужно разгадать. Только вот зачем и кому — я пока не понял. Но ты молодец. Может, из тебя выйдет не только хороший механик, но и детектив.
— Ха-ха, Рома, ха-ха, — он скривился. — Лучше я в машинах буду ковыряться, чем сейчас с княжеским родом связываться и искать для него колье. А если не найду? Это уже обязательство, которое я на себя возьму. Мне оно надо?
— Согласен, Женя, согласен, — я кивнул. — Тут такая ситуация, что…
Я не успел договорить. Дверь распахнулась — и, честно говоря, я уже даже не удивился. В проёме стоял лысый амбал в безупречной тройке, на лбу которого невидимыми буквами было написано «security».
— Нам сказали, что вы — детектив, — отчеканил он, глядя прямо на меня.
— А кто сказал? — уточнил я из профессионального упрямства.
— Секретная информация, — без тени улыбки ответил он.
«Ничего другого я и не ожидал», — протянул внутренний голос.
— Ну, предположим, я действительно детектив, — сказал я вслух. — И?
— С вами хочет поговорить княжна Лилия Игоревна Змеевская, — официальным тоном продолжил он. Ни одного лишнего слова.
— Ведите к вашей княжне, поговорим, — согласился я. — Напарников своих с собой взять могу?
— Сейчас, секундочку, — он чуть отвернулся, что-то негромко проговорил в гарнитуру.
Потом снова повернулся к нам:
— Да, можете. Но вы должны будете все принести клятву на артефакте. Кровью. О неразглашении информации, которую получите.
— Да-да, на камушке, — махнул я рукой. — Мы уже знакомы с этим ритуалом. Веди.
— А я-то не знаком, — тихо пробормотал Женя.
— Ну, значит, сейчас познакомишься, — усмехнулся я. — Первый раз — всегда страшно.
Мы вышли из VIP-комнаты и пошли за охранником. В общем зале уже чувствовалась лёгкая паника: люди громче переговаривались, кто-то нервно смотрел по сторонам, кто-то слишком старательно делал вид, что доедает десерт.
Но если присмотреться, было видно чёткое разделение.
Простолюдины — те немногие, кому хватило денег и связей попасть сюда — выглядели заметно более растерянными. Аристократы же в массе своей сохраняли то самое показное спокойствие, граничащее со скукой. Их действительно мало волновало, сколько именно времени их продержат. В крайнем случае все они потом дружно предъявят претензии Змеевским — и будут правы по всем имперским законам.
Вот только мне во всю эту «случайность» верилось с трудом. Слишком вовремя, слишком точно, слишком много совпадений.
И, если быть честным, я уже не был уверен, стоит ли вешать всё происходящее на Демида. Скорее уж он просто очень умело разворачивает ситуацию в свою пользу и параллельно наблюдает за тем, как я работаю. Потому что почему-то казалось: он почти наверняка догадывается, что свой статус я получил по крови. А если я получил статус по крови и уже не светанул магической составляющей, то он может предположить, что у меня есть магический дар. И, вероятнее всего, он будет связан с моей профессией.
И он, как человек, который показал, что любит контролировать всё вокруг, хочет знать обо мне больше.
С другой стороны, ресторан для аристократов и пропажа у княжеского рода — идеальное место для такой «проверки» со стороны Канцелярии.
Я сегодня уже успел побывать у них, принести клятвы о неразглашении. Но клятвы — это одно, а живая информация — совсем другое.
Я почти не сомневался, что после истории с пропажей котёнка, которая по-хорошему должна была остаться внутри княжеского дома Карловых, слухи всё равно поползли наружу. В Империи так всегда.
Я уверен, что в каждом княжеском роде есть хотя бы один крот из другого княжеского дома, а то и из герцогского или графского. Плюс обязательно найдётся парочка людей Канцелярии — кто-то в прислуге, кто-то вообще на приличной должности, — которые аккуратно роются в чужом грязном белье и исправно относят найденное тем, кто платит или кому они подчиняются. Ничего личного, так устроена система. Поэтому я совсем не удивлюсь, если Канцелярия уже знает, что какой-то детектив помог одному княжескому роду в деле, с которым, если память мне не изменяет, не справились больше двадцати пяти человек.
Двадцать пять детективов гонялись за одним чёрным засранцем, который сейчас, скорее всего, мирно спит и видит десятый сон, а мне ещё работать.
С другой стороны, за работу здесь, похоже, заплатят неплохо.
Колье со «зелёными бриллиантами» — о таком я раньше не слышал, но по одной только формулировке понятно: это очень дорого. Эти мысли роились у меня в голове, пока мы шли за охранником по залу, мимо столиков, где люди уже начинали потихоньку нервничать.
По пути я вдруг понял одну любопытную деталь: та VIP-комната, в которой мы сидели с Демидом, Ксюшей и Женькой, была даже не настоящей «випкой», а чем-то вроде полувип-зоны. Настоящая роскошь началась только после того, как мы поднялись по узкой лестнице на второй уровень, прошли ещё по одному боковому коридору, потом по другому и, наконец, оказались перед высокими дверями.
