Борислав ударил кулаком прямо по карте, и из синего сияния выплыло несколько светящихся свитков. Каждый парил у определённой точки на карте.

— Вопросы есть? — спросил Борислав.

Вот только вместо вопросов аристократ с чёрной гривой волос и в дорогом камзоле встал и вразвалку подошёл к карте. Он с напускным спокойствием взял свиток, висящий у самой крупной горящей точки, той, что находилась прямо в предгорьях Урала. Его губы скривились в усмешке, будто он выиграл особую награду.

— Смело, — глухо произнёс Борислав

Было непонятно, что конкретно прозвучало в его голосе, то ли похвала, то ли спокойное предупреждение.

Следом вскочил коренастый парень с ирокезом и жадно выхватил свиток, висящий прямо над цитаделью. Я же спокойно наблюдал за каждым из моих конкурентов. О да, они совершенно точно были моими соперниками. Пусть выбирают свитки. Задача была не принципиальна. Мне было неважно, куда бросались эти ратники. Первые тянули задания почти не задумываясь, и это многое говорило об этих двоих.

Следом ещё два Ворона поспешно схватили задание на передовой. А вот худая девчонка смотрела вовсе не на карту. Она смотрела на меня. Её чуть вздёрнутый веснушчатый нос был высокомерно приподнят, хотя в глазах горели озорные огоньки.

Я поднялся с места и подошёл к карте, на ходу отслеживая выражение лиц моих соперников. Все остальные Вороны уже читали детали задания. Высокомерный аристократ был абсолютно спокоен, а вот коренастый детина отчего-то волновался и ёрзал на месте.

На карте осталось всего две точки. Одна, на удивление, западнее цитадели, ближе к границе с соседним княжеством. Туда мне направляться совсем не хотелось. А вот вторая… я невольно улыбнулся, увидев, где на карте была алая отметка.

Я протянул руку и взял свиток и по пальцам пробежала волна тепла. Всё-таки жизнь иногда подкидывала приятные сюрпризы. Я вернулся на своё место.

Девчонка с каштановыми волосами поднялась и взяла последнее оставшееся задание. По пути обратно она отчего-то слегка поклонилась мне, как будто в благодарность. Я в общем-то ничего особенного для неё не сделал, просто выбрал задание себе по душе.

Я даже не стал читать содержимое свитка, просто сунул его за пазуху.

— Задачи распределены, — со стальной ноткой в голосе произнёс Борислав. — Они были подобраны вам по силам, так что не опозорьте орден.

Он оглядел всех присутствующих тяжёлым взглядом.

— За орден, — спокойно произнёс он.

— За императора, — раздались в ответ нестройные голоса вразнобой.

На этом небольшое странное заседание закончилось, и я вышел на свежий воздух.

— Эй, ты! — окрикнул меня кто-то из-за спины.

Я обернулся. Это оказался коренастый Ворон. Он вразвалочку зашагал ко мне. При этом остальные Вороны ещё не успели уйти далеко и все с интересом смотрели, что же сейчас произойдёт.

— Я хочу твоё задание, — проговорил он, размахивая свитком перед собой.

— Это можно устроить, — спокойно ответил ему я.

Коренастый отчего-то начал давить лыбу.

— Так и знал, что ты не откажешь…

— За подходящую цену, — добавил я и увидел, как улыбка у коренастого сошла на нет.

— Я тебе что, платить должен? — удивлённо спросил он.

— Так я не церковь, — я сделал небольшой шаг вперёд. — Благотворительностью не занимаюсь.

Я использовал аурное зрение. Увидел, как у Ворона передо мной потихоньку вспыхнула оранжевая аура.

— Я заберу твой меч, — начал перечислять я, — пять золотых и следопыта или лекаря из твоего отряда.

Во дворе повисла тишина. Я, конечно, понимал, что выдвинул недостижимые требования, но и разменивать моё задание на его я не собирался. Уж больно мне нравилось моё.

— Ты, кажется, не понял всей ситуации, — ухмыльнулся коренастый. — Либо ты сейчас отдашь мне своё задание, либо…

Договорить он не успел. Я коротко, почти без замаха, ударил кулаком ему в нос. Ауру не применял, силу особо не вкладывал, но кровь брызнула, и коренастый тут же схватился за нос.

— Ты что, сдурел? — спросил он и сделал шаг назад.

Аурным зрением я заметил, как всплески оранжевого потихоньку затихают, превращаясь в тлеющее пламя свечи.

— Не можешь заплатить, — холодно проговорил я, — не трать моё время. А ещё раз будешь готовить аурную атаку, я тебе не только носом кровь пущу.

— Да я не… — прогнусавил коренастый, а потом просто махнул рукой. — Да пошёл ты.

Задерживаться я не стал, спокойно развернулся и зашагал в сторону казармы. Мне ещё нужно было собрать весь отряд воедино. Когда я пришёл в казарму, то первым нашёл Громова. Оно и было логично, мы с ним всё-таки соседи.

— Получил задание от Борислава, — сказал я, вынув свиток и покачав его перед собой. — Поедем утром, на несколько дней.

Мои слова подействовали как щелчок кнута. Громов тут же вскочил на ноги.

— Подожди, — поднял он ладони перед собой. — Я теперь что, в твоём отряде?

— Как хочешь, — честно сказал ему я. — Насильно заставлять не буду.

Громов почесал щёку и ненадолго задумался. Я же дал ему время пораскинуть мозгами.

— Куда поедем, хоть? — спросил Громов.

— А это, — заговорщически ответил я, — небольшой секрет.

Громов удивлённо вскинул брови.

— А что с собой брать?

— Оружие, немного припасов. Много драться не придётся. И у нас еще будет сопровождение.

— Ладно, — махнул рукой Громов.

Он совершенно невозмутимо лёг на койку, развернулся к стенке и через несколько мгновений захрапел. Вот это стальная выдержка у человека.

Я тоже лёг отдыхать. И уже наутро объявил общий сбор. В итоге мы собрались у конюшни ранним утром.

— Наконец-то настоящее дело! — с энтузиазмом в голосе воскликнул Иван.

Он накинул на плечо дорожный плащ и шагнул ко мне.

— А куда? — логичный вопрос повис в воздухе.

Я почувствовал, как на мне фокусируются взгляды всего отряда.

— Двинемся на юг, — ответил я спокойно. — Остальное узнаешь на месте.

Иван на мгновение застыл, а потом по-простецки кивнул головой и продолжил собираться.

Рядом, прислонившись к стене, сидел сонный Соловьёв. Он зевнул и потянулся.

— А палатки берём? — лениво спросил он. — Или ночевать будем под открытым небом? И что там по провизии?

— Без палаток, — отчеканил я деловым тоном. — Провизия на четверо суток.

Соловьёв медленно поднялся на ноги.

— Великолепно, — проворчал он, отряхивая одежду. — Тайная миссия. Хоть бы раз послали не к бандитам или монстрам, а, не знаю… в бордель что ли, за пополнением казны.

Ярослава при словах Соловьёва вспыхнула краской и осуждающе посмотрела на него. Соловьёв невозмутимо пожал плечами.

В этот момент из-за соседних домов вышел Громов, а прямо за ним шагал Олаф. Они оба уже были собраны и экипированы. Олаф принялся проверять свою лошадь в конюшне как ни в чём не бывало. Он не задавал никаких вопросов, не проявлял ни любопытства, ни нетерпения. Всё было как обычно.

Я молча продолжал собираться.

— У вас что-то случилось? — горячим дыханием прошептала мне на ухо Ярослава, подобравшись вплотную.

От нее пахло лавандой.

Я лишь покачал головой, хотя немного удивился. Казалось бы, мы ни словом, ни взглядом, ни жестом не обменялись, а рыжая что-то уловила. Я посмотрел в её изумрудные глаза и понял, что если пойдём в разведку, то одно место точно занято.

Меньше чем через час отряд был готов. Иван заканчивал пристёгивать последние сумки к сёдлам, Ярослава суетилась вокруг, помогая ему. Лошади, почуяв скорый выезд, беспокойно перебирали копытами. Я вскочил в седло своего гнедого коня и кинул взгляд на отряд.

Все были готовы: Иван — беззаботный и решительный, Ярослава — спокойная и азартная, Соловьёв — скучающий и недовольный, и Олаф — молчаливый и бдительный, как и всегда.

— Первый переход будет до заката, — скомандовал я. — И в Ярмуте к нам присоединится сопровождение.

Я повернул лошадь и тронулся с места, ведя отряд по направлению к южным воротам цитадели.