Пляшущие тени делали черты горцев более суровыми. Я встал у стола, на котором была раскинута большая карта гор. Холодная влага с камней просачивалась сквозь пробитые подошвы сапог, хотя, может быть, это магические вспышки прожгли пару дыр.
Здесь, в зале, из знакомых лиц был только Велес, ну, теперь ещё и Туманов. Остальных воевод я не знал. Началось время докладов и последних вестей. Как оказалось, стены, которые штурмовали мятежники с помощью лестниц, держались только за счёт резервов. Если бы не наша атака, то они бы не выстояли.
У одного из воевод, полного мужчины с густой чёрной бородой, был план сделать вылазку из потайного хода, но они просто не успели, так как не могли пожертвовать даже десятком людей. В целом ситуация для Белоярска казалась печальной.
Следом заговорил Громов. Он имел право голоса как первый наследник, хотя я не был уверен, был ли он старшим сыном в семье. Он очень собранно рассказал о ситуации в ордене и о нашем задании. Туманов и Велес слушали его внимательно, не перебивая.
— Ты сам его видел, наставник, — произнёс Громов, обращаясь к Туманову. — На холме, в багровой робе. Это он обрушил стену.
Туманов сидел, подперев голову рукой. Его пальцы, покрытые пятнами и шрамами, медленно стучали по карте Белоярска и окрестностей.
Только здесь, в зале ратуши, когда он снял шлем, я осознал, насколько старым он был. Его лицо было измождённым, глаза запали, но вот взгляд из-под густых седых бровей оставался острым как клинок.
Велес сегодня был одет в кожаную броню, а пальцы указывали на то, что он за последние дни только и делал, что держал в руках лук. Я не видел за столом отца Громова — значит, старший Громов до сих пор не вернулся. Так что Велес выступал сейчас в качестве главы самого влиятельного рода в Белоярске. На его плечах лежала тяжесть обороны.
— Обороняться бесполезно, — произнёс воевода с чёрной бородой. Его голос был выше, чем предполагала его внешность, но тона он не повышал. — Утром мятежники добьют нас и войдут в город.
— Начнётся резня, — поддакнул второй воевода, помоложе.
Он сжимал и разжимал эфес меча, а его лицо искажала беспомощная злоба.
— Мы можем завалить проход обломками, — предложил третий воевода, постарше. Он был по возрасту почти равен Туманову. — Поджечь их.
— Чем? — холодно возразил Велес, поднимая на него взгляд. — У нас почти не осталось ни смолы, ни масла. Мятежники завалят нас своими трупами, если понадобится, и все равно зайдут в этот город. В наш родной город.
В зале на некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов.
— Нужно убить мага, — решительно произнёс Велес.
— И кто из нас может убить Мудреца? — вмешался молодой воевода.
В его тоне прозвучала злость и недоверие.
— Волхва, — спокойно поправил молодого воеводу я.
Все глаза внезапно были направлены на меня. Велес хмыкнул, а молодой воевода перестал сжимать и разжимать меч, и откинулся на спинку кресла.
— Ты видел, что он сделал со стеной! Это же… — начал было говорить молодой воевода, а затем прервался. — Хотя… ты кто вообще такой?
Я совершенно спокойно представился.
— Тимофей. Командир орденского отряда.
— И Ворон, — надменно произнёс молодой воевода, приглядевшись к моим нашивкам.
— Вот видишь, у ратников ты ранги определять умеешь, — холодно проговорил я. — Жаль, что у магов нет нашивок, да?
— Тишина, — спокойно произнёс Велес.
Впрочем, своего я добился. Велес вмешался лишь когда молодой воевода оказался в тупике. Но я был уверен в том, что правильно определил силу мага. Если бы под стенами был Мудрец, мы бы все уже были пеплом.
В конце концов, выше Мудреца по рангу только Провидец, но их даже в моё время были единицы, а в новой жизни я вообще не уверен, что есть хоть один.
— Допустим, под стенами действительно Волхв, притом сильный, — примирительно произнёс Велес. — Сути дела это не меняет. Нам нужно убить его. Вряд ли отряд Воронов справится.
Я ненадолго задумался. Пока я думал, Велес внимательно смотрел на меня.
— В открытом поле точно нет, — задумчиво проговорил я. — А вот если поднять в лагере мятежников тревогу, отвлечь их основные силы и оставить Волхва без защиты…
Я почесал подбородок.
— Подобраться вплотную мы всё равно не сможем. А вот на дистанцию выстрела вполне.
Туманов кивнул, и в его глазах вспыхнул огонёк мрачной солдатской решимости. Он посмотрел на воевод, а затем на Велеса.
— Я готов отвлечь мятежников, — решительно произнёс он.
— Наставник, это… — начал говорить Громов.
Велес поднял ладонь в воздух, обрывая слова Громова.
— Продолжай, — сказал он Туманову.
— Мой тёзка, — на этих словах Туманов слабо улыбнулся, — прав. Мы можем заставить красного мага вылезти из своей норы. Не зря же наши предки рыли тайные ходы. Мы можем напасть неожиданно и очень громко, создать такой хаос, что игнорировать нас будет просто невозможно.
План был безумным, самоубийственным, и все в зале это понимали.
— Я готов пойти с вами, — спокойно произнёс я.
— Не нужно, — как-то по-старчески добро произнёс Туманов. — У тебя, Ворон, своя роль. Я найду десяток, а может, и два, воинов, кто уже пожил жизнь и готов встретить смерть не в тёплой кровати, а с оружием в руках.
Я кивнул.
— Я не промахнусь, — совершенно серьёзно, глядя в старые, но полные решимости глаза, произнёс я. — Даю слово.
— Это безумие! — произнёс молодой воевода. — Посылать наших последних бойцов на верную смерть…
— А я никого и не посылаю, — весомо ответил Туманов. — Я иду во главе. Ну а уж коли кто решит пойти за мной, так это их дело.
— Я возьму с собой нашего стрелка, — проговорил я, прикидывая состав группы, — Ещё Громова, чтобы провёл по тайным ходам, и ещё одного бойца для прикрытия.
Велес едва заметно кивнул. А вот молодой воевода не унимался.
— Как вы его убьёте? — спросил он, в его голосе звучала отчаянная попытка ухватиться хоть за что-то. — Маги защищены!
— А вот с этим, — вновь вступил в разговор Велес, усмехнувшись, — я как раз могу помочь. Вот только у вас будет всего один выстрел.
После этих слов Велеса все взгляды вновь устремились на меня. В них смешалось много всего — надежда, отчаяние, неверие и горькая решимость.
— Мы сделаем это, — сказал я правду без всякого бахвальства.
Туманов медленно поднялся на ноги и взглянул в узкую бойницу.
— Тогда нам пора. Моему отряду нужно время, чтобы собраться. Ну а вам, Вороны, чтобы отыскать свою добычу. — Он обвёл всех присутствующих тяжёлым взглядом. — За Белоярск.
Ему вторило сразу несколько голосов.
Громов был мрачнее тучи, но, несмотря на это, он понимал, что другого плана по защите города у нас не было. С магом падёт весь город, и в этот раз игра стоила свеч.
Велес с воеводами завершили собрание, выбрали наиболее удобные маршруты. Громов присоединился, высказывая своё мнение. В итоге, когда военный совет завершился, Велес отвёл меня в сторону.
— У нас есть рунная стрела, — сказал он мне. — Говорят, что один из Громовых когда-то давно охотился с ней на драконов, и она закалена в их крови и пламени.
Я пожал плечами. Для меня это была всего лишь сказка.
— Главное, — сказал я, — чтобы на стреле правда были руны или зачарования.
— Она сможет пробить барьер, — заверил меня Велес. — Даже Волхва.
— Хорошо, — кивнул я.
— Я дам вам стрелу, — произнёс Велес и тут же посерьёзнел и нахмурился. — Вот только… есть ли у тебя достойный стрелок?
Был ли я уверен в Соловьёве настолько, чтобы рекомендовать его? Нет. Но из всех стрелков в этой крепости и снаружи он был самым способным… в том случае, когда не волновался. Ещё в первом бою я заметил, что страх и волнение просто-напросто сбивали его с темпа боя, и он нещадно мазал.
Вот только у Соловьёва при этом недостатке было одно огромное преимущество — он ратник. А значит, он мог использовать ауру для точного выстрела. Более того, попасть по магу это полдела. Аура усилит выстрел любой стрелы, значит, шанс пробить барьер выше. Все стрелки из крепости в этом плане проигрывали Соловьёву.
