— Так это уметь надо, а я не знаю, как правильно коптить, — задумчиво глядя на меня, ответила бабушка. — Но ловить все равно надо про запас, можно ведь её засолить.
— Можно, конечно, только зачем, если всегда можно поймать свежую?
Этим своим последним замечанием я явно выбил бабушку из колеи, и она слегка растерялась. У неё буквально на лице читался вопрос «а нахрена ты тогда все это затеял?».
Она секунду подумала, встряхнула головой и произнесла:
— Заморочил ты мне голову совсем.
Глядя на неё, я с тоской посмотрел в сторону места, где планировал строить дом, тяжело вздохнул и, махнув рукой, произнес:
— Ладно, не расстраивайся, ловите сколько сможете. Подготовлю я вам коптильню и научу коптить.
Бабушка странно на меня глянула и ехидно так спросила:
— И кто же это тебя научил и когда, что я даже не заметила?
— Ба, а ты знаешь, что от чрезмерного любопытства морщины на лице появляются? — вопросом на вопрос ответил я, стараясь свести все в шутку.
Бабушка невольно погладила рукой свое лицо, как будто пытаясь нащупать эти самые морщины и, чуть смутившись, или, может, слегка устыдившись этого своего порыва, притворно нахмурилась и ответила:
— Ах ты паразит мелкий. Иди сюда, я тебе сейчас наглядно объясню за морщины…
Продолжая дружескую перепалку с бабушкой, я невольно задумался. «Как ни крути, а мне поневоле придется в очередной раз корректировать свои планы. Прямо наказание какое-то, никак не получается у меня последовательно делать запланированные дела, ну или, может, мозгов не хватает грамотно все спланировать. Сейчас теперь придётся, отложив все остальное, заниматься устройством коптильни, а ведь так и доиграться можно. К примеру, у меня так и не сделан схрон для припасов, да вообще нифига не сделано, а уже новые задачи появляются». Немного посокрушавшись сам с собою, плюнул на это дело и решил: пусть все идёт как получается, а не как хочется, коптильня тоже лишней не будет.
Я осмотрелся и пошёл собирать хоть какой-то инструмент, необходимый для работы, голыми руками ведь ничего не построить.
Выбирать, понятно, было не из чего, поэтому после минутных раздумий прихватил с собой всего три предмета: засапожный нож, оставшийся от утопленника, топор и треснувшую керамическую чашку, непонятно почему до сих пор не выброшенную.
Для устройства коптильни выбрал обрывистый склон на берегу реки и место подобрал с таким расчётом, чтобы максимально облегчить себе жизнь.
Именно на этом глинистом склоне дождевая вода проложила себе путь, размыв неширокое, более-менее прямое углубление, как нельзя лучше подходящее для будущего дымохода. Понятно, что в отсутствие дождя это углубление сухое, соответственно, использовать его можно без проблем.
В целом, мне только и нужно что чуть поправить стенки этого природного дымохода, перекрыть его чем-нибудь и соорудить наверху подобие коптильной камеры или, говоря проще, обычной квадратной ямы с крышкой.
Когда есть нормальный инструмент, не так и много работы, но в моем случае повозиться придётся немало.
Так, глину я рыхлил ножом, выгребал её керамической миской, а переплетение мешающих корней, естественно, рубил топором.
Так или иначе работа спорилась, и с дымоходом я справился на удивление быстро. Неожиданно даже для себя лихо решил вопрос с перекрытием, и это позволило очень быстро с ним закончить. Поступил просто.
Вокруг валялось очень много валежника и всякого прибитого рекой к берегу деревянного топляка, который я и использовал в виде своеобразной обрешетки на перекрытие дымохода. Просто собирал ветки и укладывал их поперёк углубления довольно плотно относительно друг друга, после чего получившуюся конструкцию обмазал глиной, которую в свою очередь добыл уже практически готовой к употреблению из дна небольшого заливчика.
Конечно, добытое с дна реки правильнее было бы назвать илом, но так как эта грязь состояла наполовину из глины, я решил, что она подойдёт для устройства перекрытия, поэтому и справился с этой работой быстро, а вот с коптильной камерой пришлось помучиться.
Глину саму по себе копать трудно, а без нормального инструмента так и вовсе проблема проблем. Пришлось ножом рыхлить, матерясь на чем свет стоит, и керамической миской выкидывать глину из медленно и печально растущей ямы.
Исплевался напрочь.
Правда и пользу от этой работы нашёл немалую. Глина, которую я доставал из ямы, была жирная, хоть на хлеб мажь, и естественно, при виде ее у меня в голове появилась куча идей, где ее можно использовать. В первую очередь мысли свернули в сторону тиглей, всё-таки отсутствие нормального инструмента не напрягает, а реально бесит, поэтому поневоле задумаешься, как это исправить.
Хрен его знает, такая глина нужна или другая, но начинать с чего-то надо, так почему бы не использовать уже добытое.
Всё-таки не раз и не два убеждался, что мысль материальна, вот и сейчас, как мне показалось, я подпрыгнул выше своей же головы от неожиданности, услышав чей-то вопрос:
— А что это ты тут делаешь?
— Твою маму знаю, нельзя же так пугать! — на автомате выпалил я, развернулся к незаметно подобравшемуся ко мне кузнецу Кузьме и спросил уже осознанно:
— Ты сам как здесь оказался?
— Тебя искал. Соседи ваши видели, как ты шел к реке, вот и подсказали, где тебя искать.
— Понятно, а зачем искал?
Кузьма как-то слегка замялся, потом встряхнул головой и ответил:
— Казаки все ушли, и у меня появилось свободное время. Вот вспомнил твой рассказ о хитром способе выделки хорошего железа и подумал, что сейчас самое то будет попробовать.
— Так сразу не получится, нужно сначала сделать горшок, в котором будет вариться это железо, а я точно не знаю, как его делать.
— Ты мне расскажи, что знаешь, а я уже сам потом покумекаю, как и что сделать.
Кузьма, глядя на меня с хитрецой, буквально затаил дыхание в ожидании ответа. Я же про себя подумал: «может, оно и к лучшему, если кузнец самостоятельно будет заниматься всем этим, мне ведь все равно некогда».
— В принципе расскажу, почему и нет, — сказал я и, видя, как лицо облегченно выдохнувшего кузнеца расплывается в улыбке, добавил: — Только давай предварительно договоримся, если у тебя получится добыть хорошее железо моим способом, ты найдёшь время на выполнение моих заказов и сделаешь их по вменяемой цене.
— Да я… — начал было говорить кузнец, но я его перебил.
— Ничего лишнего не обещай, чтобы потом нам с тобой не разругаться, просто запомни этот уговор и потом не забудь.
Кузьма на это сначала кивнул, а потом коротко добавил:
— Договорились.
Дальше я больше часа убил, рассказывая ему действительно все, что только смог вспомнить о тигельной варке стали. В принципе схватывал он все на лету ещё и потому, что когда-то по молодости помогал одному мастеру в работе с бронзой и знает не понаслышке, что такое тигель. Более того, он даже знает, где можно приобрести готовые тигли, правда, изготовленные для работы с бронзой, но, может, и для варки стали они подойдут.
В любом случае Кузьма решил сначала попробовать изготовить горшки самостоятельно, только опираясь на мои слова. Если не получится, тогда уже нужно будет пробовать использовать покупные.
Получив от меня уйму новых знаний, кузнец унесся творить, я же продолжил земляные работы и копал до самого вечера, даже пропустив обед. Просто очень уж хотелось все закончить одним днем. Не успел, но осталось не то чтобы много. Если ничего не помешает, есть все шансы справиться за полдня.
По дороге домой, хоть и уставший был напрочь, но на одном упрямстве все равно крутил в руках топор, перекидывая его из руки в руку. Понятно, что получалось не очень, вернее, очень неуклюже все получалось, но все равно продолжал, помню ведь, что кисти нужно укреплять.
Знал бы, чем эта моя тренировка закончится, тысячу раз подумал бы, надо ли мне это.
Просто дома обнаружил Святозара, о чем-то увлеченно беседующего с бабушкой, и вот он, когда я подошёл поближе, увидел, как я обращаюсь с топором, и сначала поморщился, будто лимон откусив, а потом, похоже, решил чуть поучить меня уму-разуму.
