— Юл, мне кажется, до этого ещё очень и очень далеко.

— У дома должен быть крепкий фундамент. А это тот самый фундамент.

— Ладно-ладно, — не стал спорить я.

В конце концов, Юл права. В политических играх и управлении дома я мало что понимаю, ведь в первую очередь воин, а не политик. Да и вдаваться в тонкости во время войны с Альянсом Тени у меня зачастую нет времени.

— Возвращаясь к ребенку, до пяти лет, скорее всего, он пробудет тут, в Гаруде. Мы с Мару договорились об этом, и она также будет жить тут, в новом доме, и помогать мне с делами. После, если получится, мы хотим попробовать отправить его в Небесную столицу.

— Погоди, что?.. — изумился я.

— Мы, конечно, можем пригласить хороших учителей, но это не сравниться с Небесной столицей. Там лучшие библиотеки, лучшие учителя. Возможно, сможем её пристроить под крыло дома Сэн, а там и учеником одного из Лордов можно стать.

— Выглядит скорее как попытка от него избавиться.

— Нейт, не исключено, что и с нашими детьми придется так поступить. Мы можем многое дать, но Небесная столица — это центр мира, а ещё там самая высокая плотность духовной энергии. Чем дольше дети будут там на стадии формирования сосредоточия, тем лучше им в итоге будет. Да и это не навсегда.

Я вздохнул и покачал головой.

— Давай поговорим об этом ближе к делу.

— Угум, — кивнула Юл. — Хотя мне очень нравится обсуждать подобные вещи.

— Правда?

— Да, они говорят о нашем светлом будущем. Долгоиграющие планы, дающие надежду.

Несмотря на боль, я поднял руку и погладил Юл по щеке. Она в ответ потерлась о ладонь словно кошка, а затем забралась под мое одеяло и прижалась всем телом.

— Отдыхай, Нейт. Тут у нас есть все время мира.

Несколько дней спокойствия с Юл — это то, что мне было нужно. Всё-таки хорошо иметь столь сильное и выносливое тело. Пара дней, и я практически полностью восстановился после ранений. Хотя раньше я бы точно валялся не меньше недели. И это без участия хорошего лекаря, на одних только лекарствах, что готовила супруга.

Юл, убедившись, что я в порядке, отправилась заниматься своими делами. Отдохнула со мной, набралась энергии и мотивации, теперь можно продолжить заниматься строительством города. Лишь попросила, чтобы я не слишком засиживался тут в одиночестве, а то ведь я действительно мог проводить тут целые месяцы. Даже интересно, сколько мне сейчас лет? По внутренним ощущениям, гораздо больше двадцати.Двадцать три, может быть. Но думаю, для этого надо как-нибудь навестить дедушку Шу, тот сможет сказать гораздо точнее.

Ну а пока у меня было тут одно важное дело, которое неизвестно сколько времени займет. Я разжег артефактную кузню и занялся подготовкой материалов для работы. Рейхора больше нет, и мне нужен новый меч. Его изготовлением я и намерен был заняться.

Нынешняя кузня была совершенно не чета той, в которой я начинал работать. Благодаря знаниям Сева я очень многое в ней доработал и кое-что даже автоматизировал благодаря сложным механизмам. Жаль, что полноценных руководств по этой инженерии не существовало, и до всего приходилось либо додумываться самому, либо пользоваться советами и наставлениями марионетки. И что самое интересное, большая часть всего этого была настоящим, а не порождением убежища. Я давно понял, что чем больше реального в кузнице, тем лучше результат. Думаю, со временем я вообще перенесу свою кузню за пределы убежища, и не сделал это только по причине того, что мне гораздо проще практиковаться тут, ведь ход времени сильно различается с реальным миром.

И вот я занялся новым Рейхором. Собрал обломки меча, которые остались после схватки, и забросил их в горн. Следом добавил новый материал, приводя все это в единую смесь, и лишь после этого занялся отливом заготовки.

Несколько часов работы, и вот в моих руках металлический прут, который в будущем станет моим новым оружием. Хотя к нему я, скорее всего, добавлю ещё слои, ведь хорошие мечи имеют много слоев стали, и в каждый, в теории, можно добавить конструкт, хотя на практике сложно сохранить и не повредить вложенные конструкты. Чтобы не рисковать, лучше накладывать конструкты через раз.

Больше суток я работал над мечом, пока в моих руках не появилось новое оружие. Осталась лишь рукоять, но с ней у меня больших проблем не возникло — использовал ту, что осталась от прошлого Рейхора.

— Хорошая работа, Нейт, — похвалил меня Рю, осматривая оружие.

Первым же делом решил испытать меч. Призвал своего двойника, с которым мы скрестили клинки, но уже через полминуты я остановил схватку и покачал головой.

— Не годится.

— В смысле?

— Меч не получился.

— Разве?.. Вроде неплохо вышел.

Я считал совершенно иначе. Он был похож на Рейхор, делался на той же схеме, что и прошлое оружие, но вместе с этим с ним что-то было не так. Баланс немного другой, в руке лежал иначе, хотя казалось бы, рукоять-то старая. Но что хуже всего — я не чувствовал этот меч живым.

И я вернулся к работе, как и прежде. У меня в прошлом часто бывало, что первая версия не выходила и приходилось начинать с начала.

Горн, плавка, ковка.

Я повторил весь цикл, но результат оказался даже хуже, чем в прошлый раз. Меч в моих руках был мертв. Идеальный на вид, из хорошей стали, но лишенный духа и собственной воли. Если бы мне сказали что-то такое во времена, когда я только начинал заниматься артефакторикой, то посмеялся бы над говорившим. Тогда не получившийся меч значил лишь брак во внедряемых конструктах, но сейчас оружие в моих руках было идеальным по структуре, но от того не менее бездушным.

Третья попытка.

Четвертая.

Пятая.

И чем больше я пытался, тем больше ощущал, что делаю что-то не так, но совершенно не понимал, что именно.

Пятую версию я взял с собой и отправился к Ютатосу. В конце концов, у отца Юл гораздо больше опыта в таких делах. Я вручил ему оружие и коротко рассказал о проблеме. Тот выслушал, задумчиво разглядывая меч, и подытожил:

— Ты не принимаешь его. Меч идеален по всем параметрам, острый, крепкий, даже вложенные в него конструкты выглядят хорошо и целостно. Многие были бы счастливы обладать таким оружием, но ты не чувствуешь с ним связи. Не вкладываешь то, что вкладывал в свой прошлый меч. Такое бывает, когда ты делаешь оружие для себя.

— И что мне делать?

— Посоветовал бы тебе слишком на этом не зацикливаться, — Ютатос похлопал меня по плечу, — и сражаться тем, что есть. Видимо, просто не пришло время тебе обзаводиться новым оружием.

— А когда оно придет?

— Ты это почувствуешь, Нейт.

Мор пришел в себя внезапно и первым же своим движением сломал кровать. Для него на краткий миг показалось, что он все ещё там, на арене, противостоит отцу Лей, и лишь ощутив острую боль и слабость и увидев, что сделал, он понял, что схватка давно уже закончена. Не прошло и десятка секунд, как в комнату влетели лекари дома Роддей и помогли ему, попутно влив в горло что-то не очень приятное, но зато после этого отвара боль ушла, а разум растворился во тьме.

Когда он очнулся второй раз, рядом увидел Лей. Она спала у его кровати, сидя на полу и положив голову на постель у его руки. Он побоялся тревожить её сон и расслабился, размышляя о том, что ему делать теперь.

Он проиграл. Снова. И это поражение было таким же болезненным, как и в прошлый раз. Если бы Нейт не вмешался в схватку, то, скорее всего, Мор бы погиб на арене. Урад Досин не собирался оставлять его в живых и поступил бы так же, как в прошлом с Луем.

Мор медленно сжал пальцы на возвращенной на место руке, стараясь не разбудить свою возлюбленную. Рука отзывалась плохо, в ней совершенно не чувствовалось прежней силы. Уйдут недели, а то и месяцы, чтобы вернуть её в прежнее состояние.

И все же Лей проснулась, подняла голову и посмотрела на него взглядом, полным облегчения, но от того Мору было ещё больнее. Она молча села и схватила обеими руками его крупную ладонь.