Практически каждый горожанин, проживший в Радрифе достаточно долго, оказывался поражен этой хворью, что тянула жизнь даже из самых стойких. По крупицам, но неумолимо. Но не только это, мир мертвых проникал в сами души, и даже беглого взгляда на окружающих Арройю Шэню было достаточно, чтобы увидеть разъедающее воздействие. Это постепенно лишало людей человечности, опустошало их и тянуло в мир мертвых. И особенно сильно это влияние было тут, в нижнем городе.

Целые реки жизни стягивались к одному месту — арене, наполняя её жизнью, словно гигантскую чашу, и оставался лишь вопрос, для кого именно.

— Прости, Нейт… — Лей виновато потупила взгляд, остро чувствуя вину передо мной. — Я не должна вот так просто уходить, особенно когда тут мой отец. Он моя ответственность, а выглядит так, словно я бегу прочь от него…

— Ничего, — приободрил я её.

Они с Мором через пару часов сядут на корабль, что отправляется в сторону Моря Штормов. Где-то там, в затерянных островах посреди бушующих вод, находится один из последних городов Морского народа и клана Хунг.

— Просто я не хочу отпускать Мора одного. Он не сможет усидеть на месте, обязательно во что-нибудь ввяжется, да и не доверяю я почему-то его родственнику. Он словно предводитель какой-то шайки разбойников, а не торговец.

— Понимаю, о чем ты, но уверен, что всё будет в порядке. К тому же, Лей, как раз таки потому, что он твой отец, ты и не должна разбираться с этим. Никто не должен становиться убийцей своего родителя, каким бы чудовищем он ни был. И не забывай, Луй был и моим другом, у меня тоже достаточно причин ему отомстить.

Девушка мгновение смотрела на меня, кивнула, а затем обняла.

— Спасибо.

А когда отступила, вытерла ладонью слезинку, стекающую по щеке.

— Прошу, закончи это раз и навсегда. Я не хочу, чтобы он вновь вернулся в мою жизнь.

— Хорошо.

Главное, чтобы Урад Досин не последовал за дочерью. Но я не думаю, что он так поступит. Мы уже столкнулись с ним на арене во время схватки с Мором, и он точно не отступит, пока не устроит реванш, да такой, чтоб увидели все горожане. Безумный Демон Сотни Звезд любит публику, любит, когда ему аплодируют и восхищаются его мастерством. Уверен, что он вообще решил участвовать в турнире, чтобы прикончить меня именно на арене.

На этом Лей ушла готовиться к путешествию, а витающий рядом со мной Рю немного приуныл.

— Жаль, что она так и не будет участвовать дальше. Хотелось посмотреть, как девочка выступит, у неё тоже талант.

— Ещё будет возможность. Я даже рад, что они решили уехать. Не хочу, чтобы Урад использовал Лей против меня.

Через час я в компании с Мару и Мейли, которая смогла сбежать от своей наставницы, провожал друзей, садящихся на воздушный корабль. Прощание вышло короткое, Алв’Хунг очень сильно торопился и подгонял матросов отбыть побыстрее. А ещё его, такое ощущение, сильно нервировали солдаты дома Роддей, которые пришли вместе с нами. Но это не мудрено, не пристало двум столь важным особам, как Мейли Сэн и Мару Роддей, разгуливать без охраны. Я уже перестал обращать внимание на это сопровождение, когда Мару в очередной раз захочет куда-нибудь выбраться.

— Жаль, что они вот так улетают, — вздохнула Мару. — Мне очень не хватало наших посиделок раньше.

— Это ненадолго. Как только они доберутся до места и проложат путь через Бескрайний лес, смогут приходить сюда, когда будет возможность.

— Я надеюсь, что к этому моменту смогу сбежать отсюда, — вздохнула девушка, погладив живот, а стоящая рядом Мейли понимающе усмехнулась, — и буду видеться со всеми столько, сколько захочу.

— Финал турнира всё ближе, — напомнила ей блондинка. — Потерпи немного, как только Нейт выиграет, ты станешь окончательно свободной. Сможешь делать, что захочешь! Это мне тут немного сложно отбиться от наставницы… Даже не представляете, как тяжело быть ученицей Лорда, особенно когда под рукой у неё ты одна. Раньше-то она могла скинуть обучение на кого-нибудь из старших учеников или уделять внимания по чуть-чуть, но тут… — Мейли повернулась ко мне. — Нейт, спасай! Я, когда сюда просилась, совершенно не знал, на что шла…

— Хочешь вернуться в Гаруд?

— Очень. Безумно. Хорошо, что Лорд не собирается слишком задерживаться. Как только ты победишь на арене, она отправится обратно в Небесную столицу и я снова буду свободна, — воодушевилась Мейли, но уже через мгновение изменилась в лице. — Ну почти… Она готовит список из сотни книг, которые я должна прочесть…

Мару тем временем взглянула на хронометр — изящный браслет-артефакт, отмеряющий время по положению солнца или луны — и поторопила нас.

— Идемте, игры должны начаться через час. Пусть сегодня Нейт и не участвует, но думаю, будет много интересных боев.

— Вроде бы твой старший брат сегодня выступает.

— Сайрус? Да, его противником будет таинственный человек в маске. Ух, не повезло ему. Хотя я надеялась, что он продержится подольше.

— А мне очень интересно, кто он, — задумалась Мейли, приложив указательный палец к губам. — Загадочный красавчик, из благородного дома.

— А почему сразу красавчик? Он же в маске? Вдруг он уродлив, как мой дядя Юнхан, — рассмеялась Мару.

— Ну не знаю… Мне так кажется. Ну а ты, Нейт, ты в этом больше понимаешь. Как думаешь, кто в итоге выйдет победителем, Сайрус или тот загадочный воин?

— Сложно судить, — я задумался. — Сайрус без сомнения силен и талантлив, но его противник в принципе ещё ничего не показал. Во всех боях он использовал лишь базовые техники, которые практически ничего о нем не говорят.

— Это меня тоже беспокоит, — высказалась Мару. — Брат очень силен, но что если это какой-нибудь наследник дома из Небесной столицы, скрывающий свое возвышение?

— Не думаю, что кому-то там есть дело до Турнира драконьей ярости. Теоретически, конечно, это возможно, но такое будет считаться позором. В Небесной столице есть свои турниры, не меньшего размаха. Турнир Драконьей ярости же создан для обитателей внутренних витков, исключая первый.

— Но сюда же прибыла Лорд Удачи.

— И это странно, — Мейли сложила руки за спиной и нахмурила тонкие брови. — Лорд пусть и сильна, но не большая любительница подобных схваток. А ещё я видела на её столе парочку любопытных свитков, только изучить их нормально не смогла.

— И что в них было?

— Очень сильные сдерживающие печати, да ещё основанные на силе духов-хранителей.

Осознав, что нам это мало о чем говорит, Мейли пояснила:

— Вы знаете, что есть злые духи, что вредят людям и все-такое, но есть также и добрые духи. Чаще всего они стражи каких-то мест, порой с такими духами можно заключить договор, и он одолжит тебе частицу своей силы. Лорд Удачи заключила договор с двенадцатью, правда, я видела лишь одного, и то мельком. У многих древних родов есть такие или у старых храмов и святилищ. Тоже хочу когда-нибудь стать заклинателем, повелевающим духами, но не уверена, что у меня получится.

— Почему? — спросила Мару.

— Потому что добрых духов мало, и я встретила только одного такого. Духа, что не связан договором и мог стать моим спутником, но я всё испортила. Провалила ритуал и в итоге исказила его суть. Добрые духи очень хрупки, и если договор будет сформирован неправильно, то это может превратить его в злого духа или развоплотить. В моем случае первое. Дух обезумел, тьма сломала его разум, и тогда я чуть не погибла.

— Мейли… — Мару взяла девушку за руку.

— Да все хорошо… Это давно было. Мне было четырнадцать, я была глупа и самоуверенна. Хорошо, что рядом был мой дядя, который вовремя понял, что случилось, и уничтожил духа. С тех пор я боюсь пытаться, слишком велика цена за провал.

Рю, слушая девушку, согласно кивал, хоть его никто кроме меня и не видел.

— Ей повезло, искаженные духи могут быть очень опасны. Они даже могут завладеть телом заклинателя.

«То есть сделать, как ты?» — мысленно напомнил я.