Я вскинул меч, в ту же секунду три Кенсея шагнули вперед, каждый с разного угла. Глубокий вдох, и я прикрыл глаза, постаравшись отгородиться от этого «доминирования». У меня хватало опыта в сражении в слепую, но обычно с этим помогала боевая медитация, а сейчас она заблокирована способностью учителя.

Я прислушался к каплям дождя, к колебаниям воздуха, к едва уловимым вибрациям каменной мостовой под ногами. Они тоже искажались, но не так значительно, как зрение. Клинок пронесся у виска, рассекая воздух, а я успел отклонить голову и ответил выпадом вслепую, выплескивая стихию молнии. Одновременно с этим я позволил себе открыть глаза и увидел Кенсея. Его фантомы размылись и стали нечеткими, а вот настоящий, напротив, стал куда реальнее.

Рванул вперед, используя Скользящий шаг дракона, и разорвал окружающие иллюзии разрядом молнии, окутавшим меня. Шкура Громового Дракона сразу на максимальное количество узлов, которое допускает данная техника. Это очень сильно резало мой арсенал, но дало именно то, что мне было необходимо — чувство реальности. Столь мощный заряд стихии разорвал окружающее личное пространство Мириона, позволив мне использовать свое. Пусть на очень ограниченном радиусе, буквально на расстоянии вытянутой руки, но всё внутри этого места принадлежало мне.

Наши клинки вновь столкнулись, и сталь Рейхора болезненно зазвенела. Мой меч пережил очень много битв с очень сильными противниками, и кажется, сейчас это стало давать о себе знать. В этом клинче победителем оказался Кенсей, он смог оттолкнуть меня, но я не упал, а компенсировал толчок с помощью техники шагов.

Молнии со Шкуры перетекали на Рейхор заставляя меч слегка сиять, а вот двуручник учителя, напротив, словно поглощал окружающую тьму. Следующий удар был настолько быстрый и мощный, что промедли я хоть на долю секунды, и он рассек бы меня надвое, а так он рассек лишь улицу и множество домов, оказавшихся на пути. Причем сделал это с таким изяществом, что срез вышел практически хирургическим и проявляться стал лишь спустя несколько мгновений. Вначале повисла тишина. Только свист ветра пронесся по линии разреза. А потом стены рухнули разом, точно по команде, и целый квартал осел в хаосе дерева и камня.

Я вновь устремился к учителю, превратившись в сияющую вспышку молнии. Влетел в него, словно в каменную стену, а тот играючи парировал мои атаки своим двуручным мечом, словно тот совершенно ничего не весил. Мне сейчас жутко не хватало техник, но большая часть узлов и так была занята использованием Шкуры, которая в нынешнем проявлении выглядела как сияющая броня из чешуек дракона.

Где-то в небесах громыхнул раскат грома. Каждый мой выпад сопровождался всполохами электричества, что срывались с Рейхора и рассекали дождь на искрящиеся нити. Но каждый удар встречала холодная сталь Кенсея, такая спокойная и незыблемая, словно сама тьма решила принять форму его оружия.

Он был непоколебим, ни единой бреши в обороне. Сколько бы я не пытался прорваться через его защиту, сколько бы ни пытался сбить ритм, успеха это не приносило. Кенсей был на совершенно другом уровне, и чем дольше я бился с ним, тем сильнее это ощущал. Мне сразу вспомнилась схватка с Демоническим Копьем Вечной Тьмы. Там я тоже был близок к нему по силе и опыту, но казавшаяся небольшой разница с каждой минутой боя превращалась в пропасть. В тот раз мне удалось победить благодаря Рю, но сейчас на это полагаться не стоило.

И тут я пропустил удар. На краткий миг Кенсей усилил давление Доминации, мир исказился настолько, что я вообще перестал узнавать окружение, а следующим ударом он рассек Шкуру. Бок вспыхнул болью от того, что его меч прорвал сияющую чешую, рассек мышцы и частично кости, оставив за собой полоску огня, что прожигала всё изнутри. Я захрипел, теряя дыхание, но не успел даже понять масштаб раны, как следом прилетел удар сапогом в лицо. Настолько сильный, что череп будто треснул, а мир закувыркался вокруг. Меня раскрутило в воздухе и отправило в продолжительный полет.

Я рухнул на мостовую, пробив её своим телом, камни взорвались пылью и осколками. Но инерция не остановилась, и меня швыряло дальше, по земле, ломая всё, что попадалось на пути. Кажется, на несколько секунд я потерял сознание, но не позволил себе валяться в отключке. Тут же попытался встать, чувствуя, как из раны хлещет кровь.

И где-то сквозь звон в ушах я всё ещё слышал его шаги. Ровные. Неторопливые. Учитель шел ко мне, зная, что я не смогу убежать.

А вот и он, шагает сквозь дождь, подобно мрачному жнецу.

Я оскалился кровавым оскалом.

Учитель отвел меч чуть в сторону, я тоже перехватил Рейхор поудобнее, пытаясь встать.

Рывок.

Он преодолел разделяющую нас сотню метров за два удара сердца и вознамерился использовать ту самую технику, которой в прошлый раз рассек квартал, и даже Доминацию использовать не стал. Что ж, я тоже отвечу тем, чем могу.

Двуединый Громовой Меч Короля Драконов!

Наши мечи столкнулись в ослепительной вспышке и грохоте, от которого содрогнулись небеса. Мгновение наши силы, казалось, были равны, а затем сталь треснула, и её осколки полетели в моем направлении.

Рейхор сломался, а атака Мириона пошла дальше, рассекая мою плоть от середины груди к ключице. Я рухнул на мостовую, едва способный вздохнуть. Воздух заходил в легкие с хрипом, каждый вдох отдавался вспышкой боли, будто внутрь вонзали раскаленные иглы. Дождь тут же залил рану, смешиваясь с кровью и стекая по камням багровыми ручьями. Рукоять Рейхора так и осталась у меня в ладони.

Мирион опустил меч. Его силуэт навис надо мной, а взгляд был спокойным. Взмах меча, и тот вонзился рядом с моим горлом в мостовую.

— Если я убью тебя, Мейли очень расстроится, — глухо сказал он. — У меня нет приказа тебя убить, но если ты встанешь на нашем пути ещё раз, я это сделаю, Натаниэль.

Мгновение он стоял надо мной, но затем извлек меч из земли и неторопливо пошел прочь, оставляя меня лежать под каплями дождя. А я почти минуту смотрел на темное, затянутое свинцовыми тучами небо, затем кое-как поднял левую руку и, прикрыв глаза руками, рассмеялся.

Дух Спирали, невероятно, насколько же он всё-таки силен!

Признаю, в этот раз я проиграл. Но в следующий раз я найду, чем вас удивить, учитель. Помяните мое слово.

— Они всё-таки ушли? — спросил Кенсей, когда смог нагнать старшего на этой миссии. Тай-Фун сидел на каменных обломках какого-то здания и поглаживал маску.

— Да, но это ненадолго. Я знаю, как выйти на их след. А у тебя что? Разобрался с тем парнем?

— Больше он нам не помешает.

Тай-Фун мгновение смотрел на своего напарника, после чего кивнул. Кенсей тем временем уже достал артефакт, позволяющий открыть проход в Бескрайний лес.

— Это что, кровь? — удивился Тай-Фун, приметив окровавленную перчатку.

— Она не моя, — сухо ответил Кенсей и словно стыдливо прикрыл рану плащом.

— Как скажешь, как скажешь.

— Тихо, спокойно, — руки Юл прижали меня к кровати, когда я дернулся. От звука её голоса я тут же расслабился и выдохнул.

— Где я?

— Дома, — все так же мягко ответила она, меняя компресс у меня на лбу. — Ты вернулся домой раненый, весь в крови, и просто рухнул на пол в спальне.

— Вот как… Извини, если напугал.

— Главное, что ты живой, а остальное мелочи, — заботливо произнесла Юл. — С кем подрался в этот раз?

— С Мирионом. Вернее, с Кенсеем, но думаю, ты и так поняла, о ком я.

— Твой учитель, — она кивнула. — Мне казалось, что вы расстались друзьями.

— Всё несколько усложнилось… — вздохнул я и коротко пересказал ей всё, что произошло со мной недавно: о нападении на Союз Нищих Вечной и появлении Сокрушения Черных Небес, пытавшихся захватить Короля Нищих.

Юл слушала с легкой обеспокоенностью, но мастерски это скрывала. Не хочется мне делиться подобными вестями с ней, но я решил, что буду максимально честен с супругой. Я уже понял, что сокрытие чего-то может сделать гораздо хуже.