— НЕЙТ! НЕЙТ! ОН ТУТ! — заметался Рю где-то впереди.
Я поспешил за ним и, когда подошел до нужного места, увидел Грейса.
Тот лежал на песке арены, и от него на самом деле мало что осталось. Лицо опаленное, конечности оторвало, и тем не менее, он все ещё был жив. Лежал на песке и судорожно пытался вздохнуть.
— Проклятье… — пробормотал я, смотря на изуродованное тело наследника дома.
Глава 27
« Ты наследник дома, так веди себя подобающе», — эти слова Грейс Роддей слышал всю свою жизнь. Казалось бы, он был первенцем, тем, кто в итоге должен унаследовать дом по закону, и обучали его всегда соответствующе.
Он старался, правда, хоть обучение было действительно тяжелым. С малых лет он трудился не покладая рук, пытаясь быть достойным сыном, обучался грамоте и искусству меча, и пока он был совсем маленьким, всё было не так уж и плохо. Но все изменилось, когда отец сообщил, что у него родился младший брат.
Сайрус уже в возрасте трех лет стал проявлять недюжий талант. О нём говорили, что он гений, талант, рождающийся раз в сто лет. Грейс отлично помнил этот момент и подумал тогда: « Ерунда какая». Но вскоре понял свою неправоту. Нирон Роддей, который часто раньше самолично занимался обучением сына, почти перестал уделять Грейсу внимание. Он все ещё был наследником дома, но все внимание отца в тот момент было сосредоточено именно на юном Сайрусе. Тому, за что бы он ни брался, все давалось легко, будь то искусство меча или каллиграфия. Даже сосредоточие он сформировал в девять лет, на два года раньше, чем Грейс.
И это стало для юного наследника огромным ударом по самолюбию. После этого он лишь упорнее взялся за обучение, но все было тщетно. То, что давалось Грейсу с огромным трудом, Сайрусу не стоило ничего. Он мог полдня спать, за полчаса пролистать заданный преподавателем трактат, а затем пересказать его содержимое так, словно он сам его написал. Грейсу же, чтобы приблизиться к такому умению, приходилось зубрить книжку всю ночь.
И так было во всём.
Если первые их тренировочные поединки, когда Сайрус только осваивал меч, Грейс мог выиграть, то не прошло и нескольких месяцев, как младший брат смог с ним сравняться, а затем и перегнать. Теперь Грейс мог лишь мечтать о победе над Сайрусом, и сколько бы он не тренировался, сколько бы сил не вкладывал, между ними росла пропасть, которую невозможно было преодолеть.
И все усугубляло равнодушие отца. Ему, казалось, и не было дела до успехов старшего сына, всё свое внимание он уделял гениальному среднему. Грейс уже давно ждал момента, когда отец вызовет его и скажет, что он больше не наследник, но этого не происходило.
Лишь однажды во всем этом мраке был лучик надежды, когда Сайрус внезапно пропал. Тогда на его поиски были отправлены практически все воины дома, но юный гений бесследно исчез, и никто не мог его найти. И казалось бы, теперь-то Грейс получит заслуженное внимание, но нет, Сайрус вернулся, и более того, с легендарным Копьем Пустыни в руках.
« Почему он, а не я⁈» — безмолвным криком вопил внутри Грейс, лежа на песке, изуродованный и не способный даже вздохнуть. — « Разве я мало стараюсь⁈ Разве я делаю недостаточно⁈ Почему все лавры достаются Сайрусу⁈»
Странно. Он понимал, что умирает, понимал, что это конец, но не испытывал ни малейшей боли.
«Как минимум я прикончил этот гарвана…»
Эта мысль его радовала, но внезапно на границе зрения он заметил какое-то движение, а затем увидел его. Натаниэль Крейн, и если не считать небольших ран и подпаленной одежды, был в полном порядке.
« Это невозможно!» — мысленно вопил Грейс. — « Он должен был сдохнуть! Это же была Техника сокрушающего песка! Даже арена не выдержала её мощи! Почему⁈ ПОЧЕМУ ОН ЖИВ⁈»
Накатившее бессилие и злость бурлили в Грейсе, не находя выхода. Он освоил эту тайную технику дома лишь для того, чтобы однажды одолеть Сайруса в поединке, но она, несмотря на всю силу, не смогла даже убить какого-то никчемного гарвана.
«НЕНАВИЖУ!»
«НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, НАТАНИЭЛЬ КРЕЙН!»
«НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, САЙРУС!»
«НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, ОТЕЦ!»
«НЕНАВИЖУ ЭТОТ НЕСПРАВЕДЛИВЫЙ МИР, ЧТО ВТОПТАЛ МЕНЯ В ГРЯЗЬ, НЕСМОТРЯ НА ВСЕ СТАРАНИЯ!»
«НЕНАВИЖУ!»
«НЕНАВИЖУ!»
«НЕНАВИЖУ!»
Грейс ощущал, что проваливается куда-то вниз, покидает свое тело и падает в бездонную пропасть мира мертвых, но перед тем, как раствориться в потоке душ, чья-то костлявая рука вынырнула из самых недр тьмы и поймала его.
— КРОВЬ РОДДЕЙ… — пророкотал жуткий, потусторонний и не похожий ни на что голос.
— Кто… Кто ты…
— КРОВЬ РОДДЕЙ… — продолжал завывать замогильный голос. А затем из той же тьмы, откуда показалась рука, проступила и гигантский череп с тремя глазницами. — ОСВОБОДИ МЕНЯ…
— Я не понимаю… — пробормотал в ответ Грейс, пятясь от этого монстра, не понимая, что находится на его раскрытой ладони.
— ОСВОБОДИ МЕНЯ, КРОВЬ РОДДЕЙ.
Череп приблизился и завис над Грейсом, пронзая воина пылающим взглядом.
— ТЫ УМЕР, КРОВЬ РОДДЕЙ. НО ТВОЯ НЕНАВИСТЬ ТАК ПОХОЖА НА МОЮ… ДАЙ МНЕ СВОБОДУ, А Я ДАМ ТЕБЕ СИЛУ… НЕ ПОЗВОЛЮ ТВОЕЙ ДУШЕ ПОТЕРЯТЬСЯ.
— Я… Я знаю, кто ты… Ты та тварь, которую охраняет наша семья. Ты Мингар!
— ТАК МЕНЯ ЗВАЛИ КОГДА-ТО…
— Ни за что! Я не освобожу тебя!
— ТОГДА ТЫ УМРЕШЬ.
— И что?.. Я…
— РАЗВЕ НЕ ТЫ ТОЛЬКО ЧТО ЖАЖДАЛ УНИЧТОЖИТЬ ЭТОТ МИР?
— Да, но…
— Я МОГУ ЭТО ОСУЩЕСТВИТЬ. Я МОГУ УБИТЬ САЙРУСА, Я МОГУ УБИТЬ ЭТОГО ГАРВАНА, ЧТО ТЕБЯ УНИЗИЛ, Я МОГУ УБИТЬ КОГО УГОДНО, ДАЖЕ ЛОРДА. ОНА ПОДПИТЫВАЕТ ЭТИ ОКОВЫ, НО НЕ ОНА ИХ СОЗДАЛА. ЕСЛИ ТЫ СТАНЕШЬ КЛЮЧОМ, ЧТО ИХ ОТОПРЕТ, ТО Я ДАМ ТЕБЕ ТО, ЧЕГО ТЫ ТАК ЖАЖДЕШЬ. ТЫ СТАНЕШЬ ВЕЛИКИМ.
— А если я откажусь, то умру… Ты словно не оставляешь мне выбора.
— СМЕРТЬ ИЛИ ВЕЛИЧИЕ — ТАКОВ УДЕЛ СИЛЬНЫХ. НЕРУШИМЫЙ ЗАКОН, КОТОРЫЙ СТОИТ В ОСНОВЕ ЭТОГО МИРА. БУДЬ МУРАВЬЕМ ИЛИ БОТИНКОМ, КОТОРЫЙ ИХ ДАВИТ. КТО ТЫ, КРОВЬ РОДДЕЙ? МУРАВЕЙ ИЛИ БОТИНОК?
* * *
— Проклятье… — выругался я, смотря на изувеченное тело Грейса Роддей. С такими ранами он не жилец. Не уверен, что даже лучшие лекари смогут поставить его ноги. Надо срочно перенести его к Юл, мне очень уж не хотелось, чтобы старший брат Мару умер после схватки со мной.
Другой проблемой было то, что вокруг тысячи зевак, и я прямо сейчас находился под очень пристальным присмотром. Не мог я просто взять и исчезнуть вместе с Грейсом, нужно хотя бы перенести его во внутренние помещения арены.
— Кажется, он умер… — мрачно произнес Рю, но уже через мгновение резко отпрянул, да и я сам ощутил нечто странное и вместе с тем знакомое.
Волна энергии мира мертвых разнеслась по полю, поднимая песок. Ощутив острую угрозу, я отступил, а Грейс пошевелился и внезапно рассмеялся полным безумия смехом, в котором не было ничего человеческого.
Я ещё не успел понять, что происходит, а с верхнего яруса, где находились места главных лиц, уже спрыгнула фигура, которую окутывало едва заметное сияние. Сама Лорд Удачи покинула трибуну и вмешалась в то, что происходило на арене. Она отвела руку в сторону, и в ней возникло сияющее копье, которое вонзилось Грейсу Роддей в грудь. От магического оружия в стороны потянулись призрачные ленты, на которых проступили символы.
Лорд приземлилась в паре десятков метров от меня и тут же скомандовала:
— Назад, Крейн!
И вид у неё был взволнованный, что говорило о том, что ситуация и впрямь из ряда вон выходящая. И я отступил, позволив ей делать то, что она делает. Лорд подняла руки над головой и едва слышно стала зачитывать мантру, и вместе с ней на арене стали появляться странные духи, но угрозы от них я не испытывал.
— ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО СМОЖЕШЬ МЕНЯ СДЕРЖАТЬ⁈ — хохотал Грейс не своим голосом. — Я УНИЧТОЖУ ВАС ВСЕХ! ВСЕХ ДО ЕДИНОГО! Я СОЖРУ ВАШИ ДУШИ, А ИЗ КОСТЕЙ ВОЗДВИГНУ СЕБЕ ТРОН!
От этого голоса мурашки по спине бежали. Ощущение очень похожее на то, что я испытывал, когда оказался в проклятой буре. Огромное количество энергии мира мертвых прорывалось откуда-то из недр Радрифа. Она сочилась из-под земли, и я не мог поверить, что все это время не замечал подобного.
