— Прошу, Лорд, — Нирон Роддей улыбнулся, провожая госпожу в одно из самых потаенных мест Радрифа, туда, когда не имели доступ даже его самые приближенные люди.

Ведь никто и понятия не имел, что именно скрывается в самом сердце города, глубоко под ареной. Там, глубоко под землей, находилось огромное древнее помещение, настоящий храм, возведенный во времена, когда весь третий виток ещё был огромным цветущим садом, а не выжженной солнцем пустыней. И то, что Гондри Радриф получил на сохранение от самого Небесного Царя и в дальнейшем перешло в руки дома Роддей, содержалось именно тут.

— Мы почти пришли. Хотя вы и так это знаете, в конце концов, вы тут уже бывали, когда я был совсем ребенком.

Лорд кивнула, продолжая следовать за мужчиной, сложив руки за спиной. Их шаги гулко отдавались в коридорах, высеченных из темного камня, а факелы вспыхивали один за другим, рассеивая мрак.

Нирон Роддей улыбался, но сейчас в его лице без труда читалась некоторая неуверенность. Что уж, даже сама Лорд Удачи ощущала искажения, порождаемые тем, что тут сокрыто. Чем дальше они углублялись, тем сильнее становилось чувство тревоги. Вскоре они дошли до первого сдерживающего барьера, у которого женщина ненадолго остановилась. Ей потребовалось около минуты, чтобы оценить состояние символов, вырезанных на белокаменных колоннах, контрастирующих с черными стенами.

— Вы хорошо исполняете свой долг, глава Роддей, — подытожила она, отступая от них.

— Разумеется, госпожа, — довольно улыбнулся темнокожий мужчина. — Как и подобает роду-хранителю.

Лорд кивнула, и они неторопливо продолжили путь. Впрочем, за первым барьером все они ощутили давление этого места. Помимо непосредственно главы дома Роддей тут так же присутствовал и его средний сын, Сайрус, трехкратный чемпион арены и очень талантливый воин. Он намного превосходил своего старшего брата и умом, и воинским талантом, и лишь порядки третьего витка мешали Нирону Роддей назначить его своим наследником, что казалось Лорду досадным допущением, но она не вмешивалась, ведь она тут совсем не ради этого.

Следующий барьер был гораздо более сильным и представлял собой один сложный огромный конструкт, раскинувшийся по целой сети каменных лабиринтов. И тут хватало людей, по меньшей мере сотня заклинателей из ордена Небесного Порядка трудились тут, поддерживая работу ограждающих печатей в стабильности. Облаченные в белые одежды, они не обращали внимания на гостей, продолжая заниматься своими делами.

Орден Небесного Порядка был основан ещё во времена Небесного Царя, и это было закрытое общество, немного напоминающее нынешних Хранителей Знаний, только разница в том, что этим людям за редким исключениям было запрещено контактировать с кем-то посторонним. Для этого им ещё в детстве внедряют особый вид паразитов надару, что пожирают часть мозга и в дальнейшем заменяют её. Это превращает служителей этого ордена в живое орудие, служащее одной цели — следить за местами вроде этого. Нирону Роддей явно было не по себе среди них. Он мрачно косился на служителей, а вот его сыну было совершенно всё равно. Его мало волновали орденцы, занимающиеся охраной этого места.

Троица проследовала через центральный путь мимо служителей, пока не оказалась перед массивной каменной дверью, усеянной печатями и символами. Сайрус Роддей вытащил меч, и тот сразу же стал менять форму, превращаясь в массивный ключ со множеством зубцов. Он вставил его в замочную скважину, и печати на двери тут же засияли. Два оборота ключа, и кажетс,я само это место содрогнулось.

— Дальше мы сами, сын, — сказал Нирон Сайрусу, после чего в открывшийся проход они вошли уже вдвоем с Лордом.

Глава дома Роддей сразу же поежился от разлитого тут могильного холода, и даже зажигающееся по кругу огромного круглого помещения с дырой в центре пламя нисколько не согревало. Скорее наоборот, ощущалось ледяным.

Тут, прямо над мрачной пропастью, скованное сотнями цепей, находилось нечто жуткое, нечеловеческое, напоминающее огромный скелет десятиметрового человека с трехглазым черепом, которое поглотило нечто потустороннее. Оно висело безвольной куклой, лишенной разума и воли, и всё же одно его присутствие давило сильнее, чем можно было ожидать. Даже сильнее, чем во время прошлого визита женщины. Часть печатей, покрывающих искаженную плоть и кости, была новой, другая почти истлела и теряла силы. Что ж, Лорд тут как раз для того, чтобы это исправить.

Когда Лорд шагнула ближе, в темной глазнице очень лениво стал открываться крупный красный глаз, от взгляда которого женщина неприятно поежилась. Даже ей, Лорду, было неприятно находиться рядом со столь чудовищным и ужасным орудием эпохи древности. Орудием, которое они не способны убить, лишь сдерживать в подходящем месте.

— Мингар, давно не виделись, — выдавила она из себя улыбку.

Кажется, в этот момент скованный монстр слегка шевельнулся, по крайне мере, по залу пронесся звук зазвеневшей цепи, отчего Нирон Роддей испуганно отпрянул и побледнел.

— Спокойно, — сказала ему Лорд, — он просто здоровается.

— По мне, лучше бы он просто спокойно спал… как делает это обычно, — поморщился мужчина, делая осторожный шаг вперед, но готовый в любой момент бежать прочь.

— Вы сами виноваты, перекормили его. В этом году жатва вышла слишком большой, он поглотил слишком много крови и боли. Нужно соблюдать баланс, всем очень повезло, что я прибыла сюда именно в этом году.

Нирон нервно сглотнул, представив, что бы случилось, вырвись этот монстр на свободу.

Мингар — старший сын Небесного Царя. Его наследник, которого убил Лорд Меча, после этого сменивший титул на Лорда Смерти. Его отец был столь опечален, что связался с Риосс Танэль, что тоже была сломлена и разъярена гибелью сына и мужа. Вместо того, чтобы казнить схваченную Говорящую с мертвыми, учинившую столько проблем, Небесный царь заключил с этой женщиной соглашение: они вернут к жизни всех троих, объединив усилия.

Два безумца нашли друг друга, сломав мироздание. Только вот ничего у них не вышло, Риосс смогла вернуть лишь Арроя Шеня, Нечестивого Костяного Короля, но не их общего ребенка. И в порыве ненависти она не просто вернула Мингара, она превратила его в оружие против его же отца. в самую жуткую тварь, какую только способна была создать. И ныне этот монстр до сих пор покоится под Радрифом, время от времени подкармливаемый смертями, что происходят на арене и в городе, ведь если его голод слишком разыграется, то нет гарантий, что все эти меры защиты смогут удержать порождение мира мертвых.

— Сможете погрузить его обратно в сон, госпожа Лорд? — осторожно уточнил Нирон.

— Я тут как раз за этим, — холодно ответила ему женщина и приступила к работе.

Лорд Удачи поднесла руки к лицу и выдохнула горячий воздух на ладони, потерла их друг об друга, зашептав сутру, а затем выплеснула перед собой сноп сияющих искр. Цепи, на которых висел Мингар, снова качнулись, их звон разлетелся по древней обители. А уже через несколько мгновений по кругу стали появляться двенадцать духов-хранителей, что подчинялись Лорду.

Она переглянулась с ними и, дождавшись кивка от ближайших, запела другую сутру. Ей вторили голоса духов, а Мингар, чувствуя, что его снова хотят погрузить в сон, попытался протянуть руку к Лорду. Гигантская костяная рука почти дотянулась до женщины, когда вокруг конечности обвился длинный сияющий белый свиток с выведенными на нем охранными символами. Он оплел руку словно бинт, и Мингар застонал от боли и накатившей ярости. Цепи натянулись, заскрипели от натяжения и готовности порваться.

Сутра разливалась по помещению, вычищая из него могильный холод, а на теле пленной нежити появлялись все новые и новые охранные печати. Ганхукан, один из духов, отбивал ритм барабанами, разносившимися по залу словно удары гигантского сердца.

На краткий миг Мингар был близок к тому, чтобы освободиться, но затем сила барьеров заметно усилилась, и движения барахтающегося на цепях скелета стали все медленнее, пока он и вовсе не застыл. Ещё спустя несколько секунд его глаза стали медленно исчезать во мраке пустых глазниц.