— Внучок, остановись, ты погубишь себя…

— Я погубил себя, выйдя на эту арену, — сквозь боль прошептал Мор, скалясь кровавой улыбкой. — И единственный способ спастись — это победить его.

— Ты не сможешь…

— У меня нет выбора.

Единственной целой рукой Мор ударил в область сердца, блокируя несколько из меридиан. Особая смертельно опасная техника, которая перешла ему от деда, но впервые Мор решил её использовать.

— Мор, остановись…

— Не могу. Не в этой схватке.

Сердце Мора сдавило тисками, а и без того раскаленная кровь словно стала ещё горячее. Вены вспухли, кожа вначале на уцелевшей руке, а затем и на всем оставшемся теле окончательно потемнела, превратившись в матово-металлическую, словно выкованную из черной стали. По телу пробежали алые жилы, сияющие, подобные раскаленным трещинам в камне.

Стоявший рядом дедушка испарился, как и следовало поступить фантомам. Мору было стыдно за такое, он ведь обещал деду, что никогда не воспользуется этой силой, но бывают бои, в которых нужно не просто выложиться, а превзойти себя.

— Похоже, что ты всё-таки что-то можешь, парень, — уголки губ отца Лей поползли вверх. — Сможешь ли ты сохранить вторую руку?

И на этом Урад атаковал, совершив стремительный рывок. Мор даже до конца не смог увидеть этот удар, но тело отреагировало правильно, выставив руку в блоке. Черный проклятый клинок столкнулся с железной плотью, созданной техникой железнокровных, и… проиграл. На черной стальной плоти остался лишь едва заметный скол, но никакой крови.

Мор зарычал, и в этом рыке уже практически не было ничего человеческого. Его тело двигалось само, повелеваемое бурлящей яростью. Мор рванул вперед, и белая энергия, которую он обычно источал, стала ярко красной, подобной трещинам, что шли через его тело.

Кулак, окутанный алой энергией, раскалил железную плоть до красна и врезался в проклятый клинок. Удар был таким мощным, что черное лезвие завибрировало, а по округе разлетелась волна звона, будто ударили в огромный колокол. Мгновение Урад пытался устоять на ногах, но совершенно внезапно понял, что это ему не под силу. Огромная сила просто смела его, швырнула прочь, вбивая в барьер, окружающий поле боя.

Сильный удар, сломавший Ураду позвоночник и ещё кучу костей, только вот, к несчастью для противника, это была сущая мелочь. Кости захрустели, вставая на место, и со стороны первые секунды его движения выглядели совсем уж странными и неестественными. Мор тоже не стоял, и Урад только успел восстановиться, как ему пришлось уходить от второго удара. В этот раз Демон Сотни Звезд даже не стал пытаться заблокировать эту силу, просто ушел в сторону техникой шагов, а паренек врезался в барьер с такой силой, что тот чуть было не разрушился.

— Это было близко, — рассмеялся Урад, чувствующий, что у него самого начинает кипеть кровь. Давненько он не сражался по-настоящему. Он закрутил меч, обрушивая на Мора шквал ударов. Лезвие раз за разом свистело в воздухе, оставляя за собой темные полосы, наполненные проклятой энергией.

Перед Мором возник десяток смертоносных лезвий, способных пробить даже очень сильные защитные техники. Если бы Урад использовал эту технику с самого начала, паренька бы разрезало на множество кусков, и тот бы умер, не успев ничего понять, но Мор больше не был прежним. Его тело двигалось так, будто в нём поселился другой зверь, а рука отражала удары, отчего искры и алые вспышки сыпались во все стороны.

Они двигались так быстро, что толпе было сложно следить за значительно выросшим темпом схватки. Всё, что видели низкоранговые воины и простые люди, это лишь размытые силуэты и всполохи темной и алой энергии, возникающие то там, то тут.

Мор рванулся вперед, его кулак сотряс воздух, и удар, сопровождаемый хлопком, подобным раскату грома, врезался в грудь Урада, пронзая её насквозь.

— Неплохо, парень, — изо рта Урада потекла кровь, он вглядывался в лицо противника и не видел в нем ничего человеческого. Глаза были пусты словно у мертвеца, а дыхание казалось таким горячим, словно исходящий из печи жар. — Но этого мало, чтобы убить меня.

Пинок в грудь, и Мор отлетел, прокатившись по песку арены, а Урад, с дырой в груди, выпрямился, открыто демонстрируя её всем присутствующим на трибунах зрителям. Каким бы сильным мастером боевых искусств ты ни был, подобные раны если и не смертельны, то слишком серьезны, чтобы продолжать схватку, но Безумному Демону Сотни Звезд словно и забыли об этом сказать. Кровь внутри раны быстро остановилась, а края стали стягиваться.

— Вот значит как… — задумчиво произнес Ло Хэ Фай. — Теперь я, кажется, понимаю причину смеха. Твоих рук дело, Гор Вей?

— Не буду отрицать, — с довольной ухмылкой подтвердил он.

— Ты дал ему кар-надару. Но зачем?

— Затем, что Урад Досин — бриллиант, который мне в свое время удалось разглядеть. Гений, из которого мог бы стать хороший союзник, но, как зачастую бывает с людьми, он не оправдал ожиданий. Когда он перебил свой дом, я ожидал, что он станет беглецом, что я смогу предложить ему новый дом. Но вместо этого он сдался орденцам, был лишен сосредоточия и отправлен в нижние витки как приговоренный.

— И тем не менее, он тут.

— Да, он тут. Поэтому я и говорю, что у Вечности очень специфичное чувство юмора. Свести нас всех здесь, спустя столько лет… Это сильно. А тем более его связи с друзьями Крейна… Ух! Очень интересно, чем же в итоге всё это закончится.

— Его кар-надару другой, не такой, как у Мёбуна или у меня сейчас, — с этими словами Демоническое Копье коснулся собственной груди.

— Да, они же, становясь частью тела, могут меняться, эволюционировать. Древнее оружие пусторожденных, превращающее даже самых слабых крестьян в живое оружие. И чем выше потенциал, тем сильнее и разнообразнее эффект.

— Интересно, какой бы силой я обладала, будь во мне кар-надару… — мечтательно произнесла Юнли, сидя на каменном парапете.

— Ты не понимаешь, о чем просишь, — сухо сказал ей Ло Хэ Фай.

— Бессмертное тело, разве не об этом все мечтают?

Но Демоническое Копье Вечной Тьмы не соизволил прояснить свою позицию. Просто отвернулся обратно к битве, а Гор Вей так и вовсе не отводил взгляда от бойцов.

Мор рывком поднялся на ноги, алые прожилки на его теле словно стали больше, а от источаемого им жара даже плавился песок под ногами. Его дыхание было тяжелым, каждый выдох сопровождался в клубы пара, словно он действительно превратился в живую кузницу. Парень с нечеловеческим рёвом бросился вперед, оставляя за собой шлейф песка и алой энергии. Его кулак, покрытый стальной кожей и алыми трещинами, сиял подобно падающему метеору.

Урад перехватил меч двумя руками, впервые встав в боевую стойку, готовясь отразить удар.

Гул столкновения был оглушительным, будто два мира столкнулись в одной точке. Взрывная волна прокатилась по арене, барьер затрепетал от нахлынувшей мощи и едва не лопнул подобно мыльному пузырю. Из центра схватки рванулись алые и черные вспышки, закружив в яростном вихре, а посреди всего этого хаоса Мор и Урад стояли лицом к лицу.

— Неплохо, парень. Очень даже неплохо, но грубой силы маловато, чтобы победить меня.

Мгновение противостояния грубой силы сменилось ловким ударом ногой в колено от Урада. Мор не удержался на ногах, припал на одно колено, а следом получал удар коленом в лицо. Его опять отбросило, но в этот раз пойти в атаку ему не дали. Демон Сотни Звезд оказался рядом, но не стал использовать меч. Выпустил его из рук, и клинок вонзился острием в землю. Он перехватил единственную целую руку Мора и ловким приемом заломил её тому за спиной, вбив лицом парня в песок и камень арены, придавив его голову ногой.

Мор попытался высвободиться, но хватка Урада была подобна железным клещам. Суставы парня хрустели, мышцы горели, а каждое движение только вгоняло руку глубже в излом. На миг показалось, что его кости вот-вот переломятся от давления, но вместо этого земля под ними взорвалась. Они оба взмыли в воздух, чуть не врезавшись в вершину барьера. Мор, воспользовавшись этим, смог вывернуться, и с разворота ударить противника в воздухе.