За высокой стеной, которой обнесена Бездна, возвышались крыши пагод и башни из стекла, камня и золота, устремленные к небу и столь огромные, что любой оказавшийся рядом человек чувствовал себя муравьем перед их величием. Большинство из них стоят уже тысячи лет и были возведены ещё во времена Небесного царя, но самая высокая находилась за спиной Лорда. В прошлом там и был дворец Небесного царя, ныне это Палата Лордов, где заседают новые правители этого мира.

Рай Хэма уже ждали. Сотни людей собрались: главы домов, старые друзья и товарищи, а также соперники и даже враги. И если первые смотрели на старого Лорда с тревогой и печалью, то в глазах остальных легко читалась радость и некоторое облегчение. Но к счастью, этого было не так уж много. Даже среди прошлых соперников сейчас хватало тех, кто относился к его уходу как к огромной потере.

Многие тут понимали, что после того, как Лорд Закона уйдет, времена изменятся.

Лорд был облачен в белое церемониальное одеяние, легкое и одновременно свободное. И лишь накидка из ало-золотых лент выглядела необычно. Тут, перед Бездной, они двигались сами собой, реагируя на всполохи невидимой глазу энергии, а вовсе не на ветер.

Стоило Лорду сойти с платформы и ступить на белокаменный пол, на котором мозаикой была выложена сцена со сражением двух драконов, как зазвучала торжественная музыка с примесью печали. Такая же звучала и в прошлый раз, когда он уходил. Гимн последней битвы, который играют, когда воины решают отправиться в свое последнее сражение.

На пару мгновений Рай Хэм опустил глаза и взглянул на мозаику у себя под ногами. Битва Рю Джай Тана и Арадахару, о которой так любят рассказывать истории в Небесной столице детям. Жаль, что большая её часть — выдумка.

Музыка стала стихать, когда Лорд оказался перед золотой чашей, стоящей на пьедестале. По другую сторону от неё стоял его старый друг и соперник Арон Лай, но другие его знают как Лорда Справедливости. Его время пощадило гораздо лучше, чем Рай Хэма. Он был выше, статнее, а его черная одежда заставляла его выглядеть ещё более внушительно. Он, со своими сложенными за спиной руками и прямой осанкой, выглядел как скала, оказавшаяся на пути у старика. Казалось, лишь морщинки у глаз и легкая седина в волосах указывали на возраст Лорда Справедливости.

Они замерли друг напротив друга и были двумя противоположностями самих себя.

— Ты можешь этого не делать, — сказал Лорд Справедливости, используя технику мыслеречи. Они могли разговаривать, и никто со стороны не способен был их услышать. — Можешь остаться и провести последние дни тут. Тебе будет оказан лучший уход, а когда всё произойдет, я сделаю что должно.

— Спасибо за подобное предложение, но ты лучше других знаешь, что это лучший выход для всех.

— Я же должен был попытаться. Мне будет тебя не хватать, старый друг.

— Сказал бы, что мне тебя тоже, но, скорее всего, вскоре я уже о тебе не вспомню, или мои мысли будут совсем иными.

— Я понимаю.

Лорд Закона кивнул и сделал шаг к чаше, опустил туда руки и зачерпнул немного кристально чистой воды, в которой даже при желании мог бы рассмотреть свое отражение. Капли скатывались по коже, падали в чашу и тут же растворялись.

«Вот и всё», — подумал он в тот момент и отступил. Он окинул внимательным взглядом окружающих и увидел на лицах многих скорбь. Некоторые плакали, понимая, что это последний раз, когда они видят Лорда Закона перед собой.

Лорд Справедливости тут же дал знак, и двое старших Вечной Божественной Гвардии подошли к ним, неся в руках носилки, на которых лежал церемониальный меч. Подойдя к Лордам, они склонились и на вытянутых руках подставили оружие.

Рай Хэм поднял его и взвесил в руках, чувствуя источаемую этим могучим артефактом силу. Могучее оружие, и вместе с тем оно существует лишь для того, чтобы убить самого Лорда, когда придет час. Особый артефакт считывает энергию хозяина, и когда та изменится настолько, что от прежнего хозяина не останется и следа, оно обернется против него. И Лорд Закона не считал, что это плохо.

— Сегодня мы прощаемся с человеком, благодаря которому мир именно такой, каков он есть. Все эти сотни лет он стоял на страже вашего покоя и теперь отправляется в свою последнюю битву, — громко объявил Лорд Справедливости. — Мы будем помнить тебя и будем вечно благодарны за всё. друг.

Рай Хэм кивнул ещё раз, уже последний, окинул взглядом окружающих и направился к Бездне. Ему полагались последние слова, но он уже все давно сказал и боялся, что если действительно начнет говорить, то найдет причины остаться.

Нет, в этот раз его воля должна быть непоколебима.

Он остановился у самого края, оставалось сделать всего один шаг, и в этот момент он вновь ощутил колебания. Сомнения. Точно ли он должен оставить свой мир и погрузиться в вечную тьму?

— Тебе не стоит уходить, — произнес мягкий нежный голос. Повернув голову, он увидел Юнарис, свою возлюбленную, которой не стало много лет назад. Он ощутил её мягкие прикосновения к своему плечу, а от вида её больших зеленых глаз чаще забилось сердце. — Ты должен остаться, помочь им. Арон не должен стать Небесным Царем, это слишком большая сила для одного человека, ты знаешь это как никто.

— Юна… — тихо прошептал Рай Хэм и даже захотел коснуться её щеки.

— Да. Останься… Мы вместе…

Но в этот момент Лорд сделал шаг вперед и устремился вниз, в объятья тьмы.

[Много лет тому назад…]

— Эй, ты! Говорят, ты сильнейший воин этой провинции! — раздался звонкий женский возглас позади.

Мужчина, сидящий на пеньке и вырезающий поделку ножом из маленького куска дерева, вздохнул и обернулся. Девушка была не очень высокой, облаченной в дорожную одежду и носила короткий одноручный меч на поясе. А вот насчет лица он сказать ничего не мог, ведь незнакомка носила капюшон, накинутый так низко, что скрывал почти все выше губ.

— Люди много чего говорят, но это не значит, что всё так на самом деле, — лениво отозвался он, продолжая вырезать из дерева маленькую фигурку.

Девчонка сорвалась с места, устремившись к нему словно молния. Быстрая, дерзкая, но воин был гораздо сильнее. Он без труда заблокировал выпад её короткого меча кинжалом, а затем отточенным движением обезоружил девицу и повалил на землю. Правда, из-за использованной ею техники, деревянная фигурка пришла в негодность.

— Тебе не говорили, что нападать… — начал было он, но замолчал, уставившись на нападавшую.

Теперь, когда она лежала на земле, капюшон не скрывал её лица, и как оказалось, та была очень красива. Курносый носик, большие миндалевидные глаза с красным отливом, пышные, немного непослушные каштановые волосы и совсем немного веснушек. Но мужчину удивило не лицо, а то, что было выше — два небольших рога, растущих изо лба. Теперь-то становилось понятно, почему она скрывала лицо.

— Ты демон…

Воспользовавшись моментом, девушка сгруппировалась и оттолкнула мужчину двумя ногами, после чего рывком вскочила на ноги, отскакивая назад.

— Демон, ну и что? У тебя с этим какие-то проблемы? — фыркнула она и вновь атаковала, но сделала это как-то уж слишком неуклюже. Мужчина парировал её меч кинжалом, но сделал это без труда, и этим ещё сильнее злил девушку-демона. Она-то старалась, выкладывалась на полную, даже кое-какие техники пыталась демонстрировать, но по местным меркам это был даже не средний уровень.

Наконец она выбилась из сил и просто плюхнулась на траву, обливаясь потом.

— Ладно, сдаюсь, ты победил… Ты и впрямь силен!

— Очень рад, что ты так считаешь, но тут, скорее, верно другое утверждение: это ты достаточно слаба. Я-то считал, что демоны посильнее будут.

Девица возмущенно вздохнула, сердито сверкнув глазами, и крайне забавно надула губки. Мужчина при виде этого едва смог скрыть улыбку. Она была первым демоном, которого он встречал. Обычно их малевали ужасными монстрами, а на деле девушка выглядела совсем как обычная, просто с рогами.