— Этому не бывать! — бросила Лорд Удачи, сложила пальцы в незнакомый мне жест и продолжила читать мантру, и её голос, несмотря на тишину, пронизывал окружающее пространство, будто незримые барабаны отбивали свой ритм. Появившиеся на арене духи тоже бормотали себе под нос, но их голоса, скорее, дополняли общую песнь.

Воздух стал тяжелым от накапливаемой силы, а вместе с этим по краям арены стали формироваться сияющие столбы, на которых тоже проступали символы. Кажется, Лорд создавала что-то вроде барьера, который должен оградить это жуткое создание из мира мертвых. Я не мешал, понимая, что мало чем могу помочь.

— ХОЧЕШЬ ВНОВЬ УСЫПИТЬ МЕНЯ, ВЕДЬМА⁈ — теперь голос таинственной потусторонней сущности из мира мертвых, что овладела телом Грейса Роддей, грохотал. Казалось, что он рокотом разносится под землей. — ДУМАЕШЬ, ЧТО Я ПОЗВОЛЮ ЭТОМУ ПРОИЗОЙТИ⁈

И все же, какие бы чары не применяла Лорд, они работали. Ещё несколько сияющих копий вонзились в Грейса, заставляя того рычать подобно дикому зверю и дергаться в конвульсиях.

Зачитываемая мантра накатывала подобно волне и заставляла неприятно вибрировать даже мой узел Истинного начала. Но даже такой, как Лорд, тяжело было сдержать это существо. На лице женщины проявлялось напряжение, а старческие морщины бросались в глаза сильнее обычного. Она словно постарела на десяток лет за те минуты, пока велась борьба.

С чем, во имя Духа Спирали, мы имеем дело⁈

— Я МИНГАР ЗАВОЕВАТЕЛЬ! МЕЧ РАЗЯЩЕЙ ИСТИНЫ! СЫН НЕБЕСНОГО ЦАРЯ! — пророкотал голос, заставив поежиться даже меня. — И Я НЕ УСНУ В ЭТОТ РАЗ!

В этот момент у Грейса во лбу прорезался третий глаз, а вслед за ним стали возвращаться и утерянные конечности. Его руки и ноги формировались из растущих костей, и кажется, даже все старания Лорда не могли этому помешать.

— Что здесь происходит⁈ — воскликнул Нирон Роддей, который, видимо,почувствовал неладное и примчался на арену, оставив среднего сына.

— Нам надо его убить! — воскликнула Лорд. — Быстрее, я не могу его больше сдерживать!

— Убить?.. — растерялся глава дома. — Грейса⁈ Он мой сын! Мой наследник!

— Теперь это Мингар, и если…

Я уже не слушал, метнулся прямо к восстающему из мертвых Грейсу и попытался отсечь ему голову мечом, но не смог. Он перехватил меч своей костлявой рукой, взглянув мне в глаза.

— КОСТЯНОЙ ПАЛАЧ… СКОЛЬКО МОГУЩЕСТВА Я ПОЛУЧУ, ЕСЛИ СОЖРУ ТВОЮ ДУШУ⁈ АХА-ХА-ХА-ХА! — рассмеялся он и сдавил лезвие, играючи ломая его, а следом мне в плечо вонзился костяной шип, выстреливший из его руки. Это случилось так быстро, что я физически не смог отреагировать, несмотря на боевую медитацию.

Мощнейший удар подбросил меня в воздух, и я кубарем покатился по песку. А шип-то был не простой, он буквально выкачивал из меня жизненную энергию подобно моим костяным клинкам. Когда я ухватился за него рукой, из него словно шипы полезли, пронзающие ладонь.

— Нейт! — воскликнул испуганный Рю.

Я оскалился. Хочешь мою жизнь⁈ Ну уж нет!

Вместо того, чтобы пытаться выдернуть эту штуку, я пошел обратным путем — стал тянуть из неё силу в ответ, и в этом соревновании вышел победителем, хоть и не без труда. Лишившись энергии, шип просто рассыпался могильной пылью.

Плечу досталось сильно, но я все ещё мог сражаться, и на замену потерянному оружию призвал запасное. Одно из тех, что оказались хуже использованного в бою с Грейсом, но сама перспектива сражения меня не радовала. Я не был уверен, что меч выдержит действительно сильную технику и не рассыпется от избытка стихийной энергии.

Грейс, хотя нет, теперь его стоит называть Мингар, сломал главное копье, торчащее из него, а следом лишь от усилия духовного давления сломались и остальные. В этот момент по арене пронесся звук, напоминающий треск разбивающегося стекла, неприятно резанувший слух.

— ТЕПЕРЬ Я СВОБОДЕН, И НИКТО В ЭТОМ МИРЕ МЕНЯ БОЛЬШЕ НЕ ЗАПРЕТ! — произнес он и взмахом руки просто снес Лорда Удачи, впечатав её в противоположный край арены, вызвав обрушение одной из трибун. — И Я ПОГЛОЩУ ЭТОТ ГОРОД И ВАС ВМЕСТЕ С НИМ!

— Кажется, всё пошло совсем не так, как вы думали, — хмыкнула Юнли, наблюдая за тем, что происходит на арене. Несмотря на то, что их искали, прятаться от людей дома Роддей было не так уж и сложно. И попасть на арену, чтобы понаблюдать за схваткой Крейна и наследника Роддей, тоже получилось довольно легко.

— Действительно, — с прискорбием согласился Гор Вей.

Чему бы он ни стал свидетелем прямо сейчас, оно не сулило ничего хорошего. Пока было совершенно непонятно, дело это рук Нечестивого короля или же что-то другое, но нужно быть глупцом, чтобы не понимать: на этом игры закончатся.

— Похоже, Вечность пока не хочет, чтобы мы с Крейном скрестили мечи.

— И что же тогда будем делать?

— Найдем кое-кого, а затем приступим к выполнению главной части нашего плана. Пришла пора освободить Лорда Смерти.

Они покинули арену, но ещё по пути через неё замечали, как нечто темное разносится по воздуху. Люди в ужасе разбегались по улицам Радрифа, ощущая на себе темное прикосновение мира мертвых. Незримая смерть шла по улицам, собирая жатву. Прямо на глазах у Гор Вея и его спутницы люди, здоровые и крепкие, покрывались гнойными струпьями, старики сходили с ума или падали замертво, превращаясь в высохшие мумии.

Гор Вейю не требовалось касаться земли, чтобы понять, что некротическая энергия шла откуда-то снизу, из знаменитых подземелий города. Она сочилась сквозь камень, просачивалась между трещин и расползалась по городу, затрагивая всех, кого могла. Юнли, следующая за старшим, задержала дыхание, стараясь дышать как можно меньше, словно это могло бы помочь.

За себя Гор Вей не волновался, его нынешнее состояние нечувствительно к подобным проявлениям злой воли, но его спутница действительно могла пострадать.

На одной из улиц впереди донесся крик, а следом хриплый вой. Люди бежали, не разбирая дороги, а те, кто не успел, оседали прямо на мостовую. Сразу несколько безумцев, пораженных некротической болезнью, нападали на здоровых и подобно зверям рвали их на части. Подойдя чуть ближе к побоищу, Гор Вей понял, что это уже не люди. Болезнь и мелкие злые духи проникли в их тела, превращая тех в живые орудия, движимые голодом и ненавистью.

Гор Вейю не пришлось ничего делать, вперед вышла Юнли. Она метнула несколько кинжалов, окутанных мраком, в ближайших, попав тем точно промеж глаз, а затем ещё одного добила, снеся голову.

— Это что, возрожденные? — спросила она у своего господина.

— Судя по всему, но хаотичные, а не подчиненные темному заклинателю.

— Ну и мерзость…

— Не будем задерживаться.

Случившееся не осталось незамеченным, и Гор Вей не успел пройти и нескольких шагов, как перед ним на колени упал какой-то пузатый темнокожий мужчина с легкой сединой в волосах, который, судя по всему, не слишком хорошо знал язык других земель.

— Госпын воын спасытэ нас! Я отпла…

Гор Вей был равнодушен к просителям и точно не собирался помогать кому-либо, поэтому поступил просто и радикально: призвал свой черный меч и снес тому голову. Юнли одобрительно хмыкнула, глядя на это. Но не успели они пройти и улицу, как снова столкнулись с некротическими проявлениями. Несколько десятков высушенных трупов валялись неподалеку, а чуть в стороне толпа бежала, ломая строения, срывая вывески, толкая друг друга в стороны. Сразу несколько обезумевших фигур, чьи тела уже поразила некротическая болезнь, набросились на прохожих. Рвали их зубами и ногтями, даже не пытаясь использовать оружие. Действительно, словно животные. Их движения были рваными, нечеловеческими: суставы гнулись в неправильные стороны, кости потрескивали, а кожа у некоторых на лицах висела лохмотьями. И, разумеется, множество струпьев. Безумцы гнили заживо, а их глаза были залиты кровью.

На Гор Вея бросился сразу десяток, но он встретил их лишь с досадливой усмешкой. Взмах черного клинка, и те оказались порублены прямо в воздухе. Части тел падали к ногам Гор Вея, но ни единая капля крови так и не коснулась его одежды.