— А если нет?

— Тогда твоя голова присоединится к руке, и не сомневайся, я знаю, как убить такого, как ты. Следующей моей атаки ты не переживешь, это я тебе гарантирую.

Досин волком смотрел на мужчину перед собой, но понимал, что у него нет выбора. Он погибнет прямо тут или найдет способ разобраться с ним в другое время.

— Я не могу служить тебе. У меня есть некоторые… обязательства.

— В-верно! — все ещё прячась за укрытием воскликнула демоница. — Он не может просто так уйти… Ой… — и тут же спряталась под холодным как сталь взглядом Гор Вея.

— Полагаю, речь про то, что твоя душа теперь принадлежит одному из демонических владык? Не беспокойся об этом, — Гор Вей прошел чуть вперед и хлопнул по плечу мужчины. — Мы решим этот вопрос. В конце концов, я работаю на Альянс Тени, а им управляет кое-кто из Лордов.

— Как-то слишком тихо сегодня, — хмыкнул себе под нос Айвилк, прогуливаясь по стене верхней крепости Гаруда.

Ему то и дело попадались на глаза стражники, патрулирующие территорию, но их было гораздо меньше, чем обычно. Ночь была холодной, а звезды — яркими. Лису нравилось прогуливаться зимними звездными ночами, ведь ничего подобного в двенадцатом витке не было. Ему всегда было интересно, а что вообще такое звезды? Что это за сияющие огни в небе? Слышал он разговоры одного мудреца, предположившего, что это другие солнца, которые согревают другие миры. «Да ну, бред же!» — сказал он тогда, и до сих пор придерживался того же мнения. В конце концов, мир и так огромный, больше, чем возможно себе представить, и Айвилк не видел ни единой причины для Духа Спирали делать его ещё больше. НАСТОЛЬКО больше! Ведь если каждый из этих миров такой же большой, как их, то можно с ума сойти. Нет-нет, Айвилк был твердо уверен, что все эти огни — не более чем волшебное покрывало Духа Спиарли, которое укрывает их мир от бед.

Прокручивая эти мысли в голове, он сам не заметил, как оказался у главных ворот, ведущих в крепость. Позади него возвышалась почти достроенная главная пагода дома, а спереди открывался отличный вид на нижний город у подножья Длани. Айвилк остановился и приподнял голову, втягивая воздух. Его чуткий нос уловил привычные запахи дыма очагов, готовящихся блюд, а ещё выпивки, которую разливали в местных кабаках. Ему жуть как хотелось туда, а ещё лучше в Павильон Цветов, где прекрасные дамы будут слушать его истории и наливать лучшую выпивку в городе.

Соблазны-соблазны, но увы, Айвилк дал себе зарок, что пока глава не вернется домой, он не возьмет в рот ни капли. Да и его неугомонная сестра слишком втянула его в работу с детьми, а он не мог позволить себе явиться к ним в неподобающем виде. Да и… говоря на чистоту, ему уже и не так хотелось топить свою никчемную жизнь в выпивке, заглушая пустоту внутри. Он все больше чувствовал себя на своем месте, да и тренировки с ребятней, как ни странно, стали для него отличной отдушиной.

Ну и самое главное, что ему безумно нравилось в этом месте — что никто не называл его «псом». Кажется, за месяцы, что он провел в этом городе, ни разу не слышал подобного обращения к себе. Чаще всего звучало удивительно уважительное «господин Айвилк» или просто «господин». А уж про «наставник» от ребятни он и вовсе молчал.

Удивительно, как быстро это место стало ему домом. Домом, который он был готов защищать даже ценой собственной жизни.

Айвилк спрыгнул со стены беззвучно, едва касаясь поверхности, и через мгновение уже растворился в тенях переулков. Город сегодня был необычайно тих. Даже центральные районы, которые обычно бурлили жизнью до поздней ночи даже зимой, сегодня были полупусты. Он без труда заметил несколько гуляк, которые возвращались домой из одного из круглосуточных питейных. Айвилк легко различал их шаги, дыхание, слабый запах дешевого пойла. А всему виной была погода. Сегодня было необычайно холодно, и даже с его шерстью и одеждой приходилось много двигаться и разгонять духовную энергию по меридианам, чтобы согреваться. Так что чему удивляться, если люди не желали без лишней необходимости сегодня выходить из дома? Он бы и сам не выходил, если бы не работа. Такой политики придерживались даже стражники, которые заметно сократили количество патрулей на эти дни, особенно в ночное время.

Лис петлял по городу привычным маршрутом, способным охватить большую часть территории и заметить странности. Альянс Тени не дремлет, и нужно быть готовым к тому, что они нанесут удар в самый неожиданный момент.

Момент вроде этого.

Он оттолкнулся, одним плавным движением запрыгнул на крышу, приземлившись в мягкий снег, и тут же ощутил пронизывающий холодный ветер, пахнувший в лицо. Холод обжег морду и кожу под одеждой, пробираясь даже через поток духовной энергии, согревающий тело. А вместе с ветром пришел и снег, тяжелый и давящий.

Буря, приближение которой лис чувствовал уже несколько дней.

Мгновение помедлив, Айвилк рванул вперед, используя технику шагов, чувствуя, что ветер усиливается, а вместе с ним и снегопад, сильно снижающий обзор. Его силуэт растворился в снежной пелене, превращаясь в едва различимую тень, скользящую между крышами. С каждым прыжком ветер становился сильнее, завывая между крышами, сдувая снег с карнизов и превращая улицы в белые безмолвные туннели. Айвилк мчался вперед, следуя тягучему беспокойству в своей душе и запаху, несущему беду.

Он чувствовал в этом холодном ветре металл, гарь, кровь и темные намерения, оттого и не мог просто игнорировать это. В конце концов, это его дом, и он должен его защитить от любого возможного врага.

А мир вокруг постепенно терял очертания, превращаясь в белое, ревущее море, где каждый новый прыжок становился испытанием, словно кто-то или что-то очень не хотело, чтобы он добрался до цели. Но это, наоборот, прибавляло Айвилку решимости дойти до конца.

За считанные минуты он добрался до окраины города, которая почти утопала во тьме. Тут были бедные крестьянские домики и заброшенные на зиму поля. Айвилк остановился у самого крайнего дома, встал на его крыше и замер, всматриваясь во мрак ночного леса вдали, прищурив свои желтые глаза.

Там точно что-то было.

И тут он заметил едва заметное движение где-то вдали. И ещё одно, затем другое. Оно почти терялось во мраке. Рука сама собой потянулась к кинжалу на поясе, и в этот момент разум пронзило острое чувство опасности. Он рефлекторно дернулся в сторону, пропуская стрелу, окутанную алой энергией. Ещё бы чуть-чуть, и та попала бы ему точно между глаз, а так обошлось лишь краем уха. Айвилк приземлился в снег, перекатился и мгновенно оказался на колене, обнажая оружие.

Тени поняли, что их заметили, и пришли в движение. Их были десятки, возможно, сотни.

Новая стрела, такая же быстрая и смертоносная, как прошлая, но теперь Айвилка врасплох не застали, и он без труда от неё ушел. Та пролетела мимо и с сокрушительной силой врезалась в дом неподалеку, разворотив деревянную стену.

Похоже, это был какой-то могучий воин, обладающий сильными дальнобойными техниками, иначе Айвилк не мог объяснить, как было возможно с такой силой и скоростью разогнать стрелу. Ни один обычный лук на такое не способен.

Теперь он видел их отчетливо: люди в черных доспехах шли вместе с бурей. Они сновали между деревьев, двигаясь по направлению к Гаруду. Слишком много для него одного. Он догадывался, что кто-то сегодня придет, и думал встретить врага на подходе, разобраться без шума, как делал это прежде, но сегодня ситуация другая.

Айвилк медленно выпрямился. Снег осыпался с его плаща, а глаза зажглись янтарным светом, отражая огни далеких факелов. Враги знали, что их заметили, и больше не пытались скрываться. Но в крепости ещё не знают, что враги на пороге, он срочно должен вернуться и оповестить Танадора и Гаррону о том, что Альянс Тени здесь.

Развернувшись, Айвилк помчался прочь, оставляя воинов позади. Сразу несколько стрел устремилось ему в спину. От двух он увернулся, а вот третью пришлось блокировать. В прыжке он развернулся и заслонился кинжалом, отражая острие, но немного не рассчитал силу, вложенную в саму стрелу. Воздух вспыхнул от удара. Энергия стрелы хлестнула в стороны, а взрывная волна ударила в грудь, отбросив лиса. Он пролетел несколько метров и врезался в крышу ближайшего дома, пробив снег и черепицу.