Наследник дома Роддей мгновенно понял, что влип, и постарался разорвать дистанцию, рванув к мечу. Грейс сорвался с места, песок взлетел облаком, и вот он уже летел к своему мечу, вытянув руку вперед, используя технику. Но я оказался быстрее. В пару шагов нагнал его и врезал коленом в бок за миг до того, как он успел взяться за оружие. Парня подкинуло в воздух, он кубарем покатился по песку, но практически сразу встал, злобно осклабился и сплюнул кровь.
— Я не позволю… — процедил он сквозь зубы, — не позволю выставить меня посмешищем!
— Пока что уже позволяешь, — пожал я плечами и пнул меч. Тот пролетел и вонзился кончиком у его ног.
— Нейт, зачем ты его провоцируешь? — не понимал Рю. — Он тебя и так терпеть не может, а тут ещё подобные унижения.
— Хочу посмотреть, на что он на самом деле способен, — ответил дракону.
Грейс шагнул к мечу, медленно, будто опасаясь, что любое движение станет ловушкой. Но стоило пальцам коснуться рукояти, как воздух вокруг него задрожал от активируемой техники. Меч Грейса вспыхнул тусклым синим светом, и песок вокруг поднялся легкой волной, прокатываясь над ареной.
Он рванул вперед, используя вовсе не технику дома Роддей, а какую-то иную, и довольно необычную: она создавала при каждом шаге словно небольшой взры,в толкающий Грейса вперед, вздымая позади песок. Первый удар пришел сбоку, настолько стремительный, что меч вспыхнул дугой синего света, оставив за собой след.
Я встретил его клинок своим и едва не разбил меч. Похоже, что это была какая-то бронебойная техника, нацеленная на сокрушение оружия. Хорошо, что в последний момент я успел отвести часть удара в сторону, а то оружие действительно не выдержало бы. Я ушел назад, а Грейс продолжил наступление, сотрясая арену небольшими взрывами.
— Какая странная техника, — восхитился Рю, летящий рядом.
«Да, пора стать чуть серьезнее».
Безымянный меч полыхнул стихией молнии, и я рубанул перед собой, используя Рассекающий громовой удар. Грейс не ожидал огромного разрушительного серпа из молнии, устремившегося ему навстречу, но не сбежал. Вместо этого сосредоточил духовную энергию в правой руке и ударил по несущейся на него волне раскрытой ладонью. Эффект оказался очень разрушительным, прямо перед ним произошел мощный взрыв, который буквально разнес мою технику.
Я едва успел закрыться Покровом, когда волна взрыва обрушилась на меня. Воздух вспыхнул белым светом, песок взметнулся стеной, а гул взрыва перекрыл даже рев толпы. Меня отбросило на несколько шагов назад, и даже сквозь барьер стихии я ощутил, как остатки энергии его удара прожгли пространство между нами.
Когда дым рассеялся, Грейс стоял на месте, тяжело дыша, а его ладонь всё ещё тлела голубым светом. Кажется, он и сам получил урон от этой техники, не освоил её до конца, но разрушительная сила действительно впечатляет.
— Нейт, ты в порядке⁈
— Да, лишь немного песком присыпало, — ответил я дракону, не отрывая взгляда от Грейса.
Он все ещё зло смотрел на меня, но вместе с выплеском этой техники часть боевой решимости он растерял. Я видел, как он вновь собирает энергию. Дыхание наследника Роддей выровнялось, взгляд стал холоднее. Песок под ногами медленно оседал, но по нему уже проходила вибрация от готовящейся техники.
Что ж, смотреть, что он задумал, я не собирался.
Дорога громовых клинков!
Парень дернул щекой и взрывом ушел в сторону, едва-едва ускользая от молниевых клинков, лезущих из-под земли. Но я знал, что он так поступит, и сразу за первой техникой ударил второй, вновь Рассекающим громовым ударом. Серп устремился прямо в Грейса, уходящего от первой атаки, и ему пришлось принимать его на меч. Парня смело мощнейшей техникой несмотря на Покров, который он выставил в последний момент.
Грейс кубарем пролетел по песку, одежда дымилась после электрических ударов, а сам он с трудом, но смог подняться. Его тело сотрясала дрожь, было видно, что подняться ему было слишком сложно, и он продолжал схватку лишь на силе воли.
— Может, сдашься? Так будет проще для всех.
— Пошел ты, — зло сплюнул наследник Роддей. — Я не могу проиграть какому-то гарвану.
— Ну как хочешь, — покачал я головой и стиснул зубы. Мой взгляд не сулил ему ничего хорошего.
Прежде, чем Грейс успел подняться и встать в боевую стойку, я оказался рядом с ним, используя технику Скользящего дракона. Я вбил кулак ему в живот, выбивая дух, аж ноги оторвались от земли. Он упал на колени, хрипя и пытаясь восстановить дыхание, воздух вырывался из груди короткими рывками.
— Проклятый гарв…
От удара моего ботинка его голова дернулась, и он вновь отправился в непродолжительный полет.
— Сволочь…
Он тряхнул головой, вновь сплюнул кровь вперемешку с парой выбитых зубов и использовал взрывную технику. Он, казалось, мчался ко мне, но в последний момент бросился вбок и оказался рядом с потерянным оружием. Подхватил клинок и злобно осклабился.
— Я тебя уничтожу… Порву на мелкие куски, грязный гарван!
— Знаешь, Нейт, кажется, я понимаю почему он тебя так раздражает… — нахмурился Рю. — Понимаю, что ты злишься, но он брат Мару и наследник дома Роддей. Вряд ли Нирону понравится, что ты так унизительно избил его сына на арене.
Но мне на самом деле было глубоко плевать на реакцию Нирона. Я устал от подобного отношения ещё во времена учебы в академии. «Грязный гарван», «ничтожный гарван», «знай свое место, гарван». Я столько раз это слышал, что рука сама собой сжималась в кулак. А ведь когда я выходил сюда вначале, до того, как этот придурок раскрыл свой рот, я собирался обойтись с ним помягче.
Меч Грейса вдруг задрожал, и вокруг парня закрутилась спираль из песка. Я прищурился, наблюдая за тем, что он будет делать дальше. А дальше Грейс поступил все так же прямолинейно. Он рванул вперед взрывом, а песок, поднятый этим ударом, не рассеялся, а потянулся к клинку, сгущаясь и крутясь вихрем, плотно обволакивая меч. Грейс развернулся и вложил всё тело в горизонтальный взмах, длиной, наверное, с треть арены.
Я поднял безымянный меч. В тот же миг он полыхнул стихией молнии, по лезвию побежали голубые дуги электрических разрядов, а губы растянулись в довольной усмешке.
Да! Именно вот этого я и ждал!
Двуединый рассекающий громовой удар!
Электрический серп, размеры которого были в разы больше, чем у обычного рассекающего удара, ударил навстречу этому песчаному клинку, рассекая его пополам. И в тот момент каждая песчинка, используемая в технике, взорвалась, просто выжигая все, до чего могла дотянуться.
— НЕЙТ! — крик Рю утонул в грохоте взрывов.
Даже купол не выдержал, разлетевшись осколками, но к счастью, до зрителей долетели лишь отголоски техники, и в худшем случае кому-нибудь прилетело камнем, но по большей части народ обдало ураганным ветром и песком.
— Чтоб его… — пробормотал я, чувствуя, как горит кожа.
Я заблокировал этот взрыв с помощью Шкуры Громового Дракона, используя восемьдесят четыре узла — максимум, который я в данный момент мог использовать. Форму на сто двенадцать узлов я пока использовать не мог, не хватало пары ключевых узлов, что станут мне доступны лишь под конец четвертой ступени. Но даже столь сильной защитной техники не хватило, чтобы выдержать. Кажется она специально была создана для того, чтобы уничтожать щиты.
Но я жив и даже относительно цел. Одежду подпалило, кожу немного подрало, но вроде ничего серьезного. Но если бы не успел использовать Шкуру или использовал бы младшую её версию, и стало бы совсем плохо.
— Все нормально? — забеспокоился Рю.
— Кажется, — ответил ему, осматриваясь.
Пыли была куча, и судя по увиденному, техника смогла разрушить барьер арены. Люди плевались, кто-то в ужасе пытался сбежать, другие просто изумленно осматривались по сторонам.
— Но меня больше волнует что там с Грейсом.
Техника была очень сильной, даже слишком для такого воина, как Грейс Роддей, и я сильно сомневался, что он был физически способен правильно её провернуть.
