— Выходит, что Вечные могут появиться и здесь?

— Вряд ли, но сейчас я не могу исключать совершенно ничего.

— Ох, Нейт. Послушай, может, нам правда стоит всё это оставить и просто уйти? В этом мире так много мест, где нас никто не найдет. Можем вернуться во внешние витки, будешь заниматься артефакторикой, а я открою алхимическую лавку как раньше.

— Юл…

— Нет, погоди. Знаю, о чем ты подумал, и ни в чем тебя не убеждаю. Просто хочу, чтобы ты всерьез над этим подумал. На самом деле я и сама не хочу ничего бросать и буду готова сражаться, если ты решишь. Мне нравится Гаруд, действительно. Знаешь, я бы даже сказала, что тут я внезапно почувствовала себя на своем месте. Возможно, впервые в жизни. Мне безумно нравится заниматься тем, чем занимаюсь, хоть это порой и тяжело. Гаруд становится домом не только для нас, но и для огромного количества людей. И мне очень хочется сделать этот дом намного лучше, но глупо отрицать, что над нами сгущаются тучи. Одно дело — сражаться с малоизвестной сектой, а другое — с кем-то вроде Альянса Тени и самих Лордов.

— Мы справимся, Юл, — я взял её за руку, попутно отметив, что сильно ослаб от ранения. Рука казалась ватной и совсем слабой.

— Да, я знаю и верю в тебя, Нейт. Просто хочу сказать, что не всегда вариант идти против бури правильный, лучше спрятаться и переждать. А у меня чувство, что мы именно что стоим перед бурей. Ладно, отдыхай, тебе нужно восстановить силы.

— Нет, не уходи, — видя, что Юл собиралась уйти, остановил её.

— Я ненадолго, — улыбнулась она. — Сварю тебе лечебного зелья и сразу вернусь.

— Тогда ладно. Погоди… Мы что, в моем убежище?

— Угум, учитывая, что у тебя турнир, я посчитала, что лучше будет перенести тебя сюда и немного ускорить время.

— Как хорошо, что я выдал тебе полномочия, — облегченно выдохнул я. На этом Юл удалилась, а рядом появился Рю.

— Совершенно не помню, как сюда попал.

— Ты еще какое-то время лежал в грязи, и я, боясь, что ты так и отключишься там, убедил воспользоваться браслетом. Ты в тот момент был совсем плох. Ну а дальше Юл о тебе позаботилась. Я даже забеспокоился, Нейт…

— Зря. Раны, может, и серьезные, но Мирион и не пытался меня убить на самом деле, хоть и дрался всерьез.

— Мне так не кажется, — скептически хмыкнул Рю, но я не стал пытаться его переубедить.

Это была хорошая схватка, и Вечность через неё напомнила мне, что я все ещё слишком слаб и мне нужно стать намного сильнее. Я, видимо, слишком зазнался в последнее время, выходя победителем из практически каждой схватки. И получается очень иронично, что тем, кто поставил меня на место, был Кенсей.

Но печальнее всего было то, что платой за проигрыш стал Рейхор. Это был хороший меч, я бы даже сказал, отличный, но и он дошел до своего предела.

Юл вернулась довольно скоро, и Рю понимающе скрылся из вида. Это было небольшое соглашение с ним, чтобы мы с Юл могли побыть вдвоем, без лишнего внимания. Да и в личном пространстве он мог быть вполне материален и заниматься чем угодно в соседней комнате.

— Удивительно вкусно, — пригубил я принесенный супругой ароматный напиток. — Разве лекарства не должны быть ужасны на вкус?

— Не все, — хихикнула она. — Есть настойки, которые по аромату и вкусу не уступают хорошим чаям и при этом действуют не хуже зелий.

— Тогда почему большая часть зелий и пилюль, которые я ел и пил, были просто ужасны?

— Потому что основным ингредиентом был затворник несбыточный. Это особый цветок, довольно распространенный и обладающий очень сильными лечащими свойствами. Большая часть зелий лечения делаются именно на нем, но вкус у него довольно специфический, и как бы его не пытались скрыть, горечь всё равно пробивается. Но мой муж довольно состоятельный человек, а его жена очень умелый алхимик, так что я решила сделать настой из столетнего солнцецвета. Он обладает очень приятным вкусом. Некоторые дома Небесной столицы, по словам Мейли, используют его в качестве чайной основы и пьют для общей профилактики.

— Страшно спросить, сколько он стоит.

— Много, но нам по карману. К тому же, я закупила семена, и, возможно, со временем мы сможем выращивать его самостоятельно. Нужны особые условия, но большую их часть можно обеспечить с помощью артефактов. Я уже поговорила с отцом, и в данный момент мы с Рэлатой подбираем место для теплиц.

Я сделал ещё один глоток. Вкус и этой настойки и впрямь был очень хорошим: мягкий, чуть сладковатый, с легкой прохладой, словно в нем таилась капля утренней росы. Удивительный вкус. Не большой специалист во всех этих чаях, но душистый аромат приятно щекотал язык, наполняя тело легкостью и разливающимся теплом. Я ещё не успел допить чашу, а раны уже стали болеть заметно меньше.

— Сколько я был без сознания?

— Тут сложно судить по времени, но думаю, дня два. И твои раны выглядят уже намного лучше, хотя я бы порекомендовала ещё несколько дней провести в постели.

— Только если с тобой.

— Ну-у-у-у… Думаю, я найду время в своем графике для этого, — хихикнула Юл. — Но тебе всё равно не стоит перенапрягаться. Как минимум твоим ребрам нужно срастись полноценно, — с этими словами она потрогала мою перебинтованную грудь, и я тут же поморщился от боли. — Видишь?

— Буду стараться.

Юл дождалась, когда я выпью лечебный чай, после чего принесла поесть. Прием пищи едва меня не разморил, но нет, я и так довольно много валялся без сознания, чтобы уснуть вот так. Лучше проведу побольше времени с Юл.

— Кстати, что там в итоге вы решили с Мару?

— Это тебя не касается, — с шутливым видом объявила девушка, а затем, выждав минуту, рассказала: — Да ничего такого. Как уже говорила, я отдала приказ о строительстве отдельного дома для неё и ребенка, поиске сиделок, нянечек и набора слуг. Обеспечим ей полный комфорт, а ещё, может, скину на неё часть своих обязанностей в доме. Быть госпожой дома очень утомительно, и как хорошо, что ты оставил тут свое убежище. Я могу немного разгружаться тут, иначе бы в сутках мне было бы нужно ещё часов десять, а лучше двенадцать. Раз уж Мару становится частью семьи, то пусть тоже работает, но не волнуйся, я не собираюсь сильно её загружать, так, совсем чуть-чуть, чтобы ей не скучать. А дальше… Дальше мы пока не загадывали. Может, она останется в Гаруде, если мы найдем общий язык и сможем работать вместе, а может, отправится куда-то ещё. Мы всегда можем выделить ей должность градоначальника в одном из городов провинции. Будет нашим верным вассалом.

— А насчет ребенка?

— А вот тут вопрос намного сложнее, ведь есть риск, что может вмешаться ещё и её дом. Очень многое зависит от того, кто родится. Ей сказали, что будет девочка, но подобные прогнозы не всегда точны. Но лучше всего, если бы это была девочка.

— Почему?

— Потому что тогда у тебя будет меньше головной боли. В линии наследования у женщин гораздо меньше прав, чем у мужчин. Мне кажется это немного несправедливым, но это устои, идущие из Небесной столицы, и не нам их менять. Наследником обычно считается старший сын, но так как он будет не от законной супруги, это создает некоторую двойственность. Ты ведь признаешь ребенка Мару?

— Разумеется.

— Вот о том я и говорю. Если родится мальчик, это всё усложнит, а если девочка, то всем будет проще.

— Не хочешь, чтобы сын мару был наследником?

— Ох… — Юл вздохнула, села и очень серьезно посмотрела на меня. — Не хочется такого говорить, ведь я чувствую себя настоящей эгоисткой, но да. Не хочу. Дом Крейн должен унаследовать наш сын. Я ничего не имею против Мару и её ребенка, но вопрос наследования должен быть хорошо проработан.

— Удивительно, что это тебя так волнует.

— Потому что я с головой ушла в дела дома, Нейт. И ещё я очень много читала про управление и внутренние дела, чтобы не совершать глупых ошибок. И одна из этих ошибок — позволить пустить этот вопрос на самотек. Ты даже не представляешь, какие кровопролития совершались из-за того, что главы дома заранее не обговорили всё. Сейчас мы не самый большой дом, но пройдут годы, мы обрастем вассалами, а те, в свою очередь, начнут вести свои политические игры, и в том числе использовать твоих будущих детей. И четкое выстраивание иерархии наследования — это первый пункт, чтобы снизить это самое влияние.