— А как же иначе? — искренне удивился я.

Согласно этому протоколу (название придумали элементали, наслушавшиеся подобного в армии) мы создавали плотные иллюзии, которые полетят перед нами. А метров через пять двинемся и мы, погрузившись в Тень на полшишечки. Маги нас, конечно, быстро распознают, а вот автоматика вряд ли.

Мы пролетели метров двести. Нам навстречу устремилась сетка красных лазерных лучей. Алиса взвизгнула, когда ее тульпа распалась на мелкие кусочки, изрезанная в фарш смертельными лучами.

Слабая попытка. Никакое оружие, работающее на электричестве, не способно причинить вреда мастеру молний. Я мгновенно вник в суть и нашел в стенах управляющие модули. Отключить их — дело пары секунд. Выжигать оборудование в станции, которая вполне возможно скоро станет моей, я счел нерачительным.

Облако зеленого ядовитого газа, выплеснутое на тульп еще через триста метров, мы попросту проигнорировали.

Дальше древние атланты придумали что-то интересное: какие-то бесплотные твари, напоминавшие моих кормиков, напали на нас в Тени. Но и у нас с собой было. Два облака энергетических пиявок схлестнулись в сумраке. Я смотрел, как проявляют себя творения учеников, чтобы причинить им потом максимум пользы, ткнув в недочеты.

Наши пиявки, конечно, победили. Следующий уровень обороны встретил нас на подлете ко дну шахты, где-то на последних трехстах метрах штольни. Там стены были плотно утыканы разного рода пушками, турелями и вновь лазерами. Самым оригинальным я счел столбы, выдвигавшиеся из замаскированных ниш и, вращаясь, поливавших штольню потоками плазмы.

Но я все ждал, когда мы наткнемся на боевые артефакты. Пока что даже особняк Апраксиной выглядел более защищенным, чем это наследие тяжких времен. И уж с турелями, да еще на электроприводе, мы как-то справились.

Мы зависли в пятидесяти метрах над площадкой. Где-то истошно надрывалась сирена. Я думал, она истерит по поводу нашего вторжения. Но потом расслышал текст оповещения, говоривший что-то на снейпере. Да-да, хоть что-то ленивые завры настроили комплекс под себя. В основном же, трудно было заметить без лупы, чтобы базу сформировали как главную крепость в новом мире. Не потому ли они были вынуждены прятать остров за флотилией аборигенов, которую я смел одним современным кораблем из Метрополии?

Я послал птичек шпионок, чтобы они все тщательно исследовали, велел ученикам сделать то же самое. Сам же прислушался. Шипение снейпера почти полностью заглушалось сиреной, но я попытался отфильтровать слова.

— Внимание! Прорыв в исследовательском отсеке номер пять! Разгерметизация хранилища биологических образцов! — повторял голос механической змеи.

— Что могло напугать сторожевые системы базы больше, чем десант магов, испаривших скалу над шахтой? — задумался я вслух.

— Что происходит? — настороженно спросила Алиса.

— Меня терзают смутные сомнения. Никто не чувствует знакомую энергетику?

Площадка, на которую, как мы предположили, сдались местные вертолеты, истребители с вертикальным взлетом и неизвестные науке аппараты древних атлантов, конечно, слегка была защищена, даже совсем чуть-чуть заминирована, и все это мы легко обезвредили, спасибо умению «вникать в суть».

— Не садимся! — рявкнул я, предупреждая желание команды расслабиться.

Я же принялся внимательно осматривать огромный ангар, в котором мы оказались. Семь выходов, отмеченных разными цветами радуги. Везде тяжелые ворота опять же с неэффективным электроприводом. Но в этот раз поверх механического заслона работает силовое поле, и оно уже питается маготехникой. Что-то, напоминающее технологии завров.

И прямо сейчас зеленые врата кто-то пытался прошибить очень крепким лбом.

— Что, опять? — вздохнула Ветерок с показным ужасом.

— Лемпы, дамы и господа! — объявил я тоном заправского конферансье. — Нам потребуется армия.

Так и было задумано. Группа вторжения прорывается на территории Атлантиды и вызывает гвардию. Мы приземлились, и я открыл прямо в центре посадочной площадки большой стационарный портал в Новую Гиперборею, где ждал мой многорасовый спецназ. Пространство мигом заполнилось майаридскими рыцарями тьмы, эльфийскими белыми стражами, гномьими штурмовиками и, конечно же, эритийской тяжелой пехотой.

Все они по разным причинам пожелали жить в новом мире и защищать его всеми силами. И у каждого в этой команде были счеты с лемпами. Да и завров никто особо не жаловал. Их вообще никто не любит, кроме них самих.

Врата пали. В буквальном смысле — просто рухнули под напором гигантских тварей, похожих на особо уродливых и куда более подвижных бегемотов. Их и используют для сноса физических преград, да и затаптывать пехоту противника они умеют. Масса есть — ума не надо!

Бегемоты пропустили вперед орду прыгунов, и те героически сгорали, натыкаясь на силовое поле. Но вскоре им удалось перегрузить его. Слизь хлынула из коридора, заливая площадку.

К тому времени гвардия успела занять позиции, прикрыв высадку следующей партии войск. Боевых магов там хватало. Моего личного участия не требовалось. И я был уверен, что верхушка Инквизиции скрывается не в зеленом секторе. Осталось выбрать, какие врата мне взломать следующими. Долго раздумывать мне не пришлось. Перекрывая панические вопли сирены, раздался голос из скрытого где-то в ангаре динамика.

— Беринг, Манн, или как вас там? Долго же вы до нас добирались!

— Блондинчик, вы ли это? — удивился я. Нет, я планировал его найти здесь, но не ожидал, что он захочет поболтать!

— Да, это я! Ваш старый друг Джозеф Курак! Я надеюсь, вы разобрались с чертовыми масляными тварями и теперь жаждете заняться крокодилами. Я знаю, что у вас ко мне масса вопросов и еще больше претензий, но я бы хотел, чтобы вы на полчаса отложили свои важные дела и побеседовали со мной.

— Скажите, где искать, и я охотно вас навещу!

— Ваш сарказм неуместен! Я сейчас разблокирую желтый сектор. Идите по коридору. Я подсвечу дорогу красивыми красными лампочками. И не бойтесь, это не засада, даю вам честно бойскаутское слово! Желтый сектор — единственный, который я хоть как-то контролирую.

Блондинчик не обманул. Ворота, помеченные желтым цветом, отворились. Поле исчезло. Вдоль стен зажглись цепочки красных огней. Минут десять мы шли прямо, потом, повинуясь светящимся проводникам, пару раз свернули. Дизайн Атлантиды два ноль сильно уступал тому же Медному Дому. Просто металлические стены, полы и потолки. Белое жидкокристаллическое освещение.

В конце концов мы уперлись в тупик, точнее в запертую дверь, также защищенную полем. Красные огни погасли.

— Тук-тук! — крикнул я. — Есть ли кто в домике? Открывай кабан, медведь пришел!

— Я ждал носорога! — раздался голос блондинчика из очередного скрытого динамика.

— Не привередничайте, Курак.

— Я понимаю, что звучит глупо, но вы там один?

— Что за чушь, у вас же явно есть камеры! Вы и сами знаете, что со мной мои ученики.

— Простите, Манн! Можно я буду так вас называть? А то я запутался в ваших многочисленных личностях! Чья бы корова мычала, скажете вы и будете правы. За многословие тоже простите! Я не сплю вот уже неделю. К счастью, мне удалось украсть крутые стимуляторы, но надолго меня не хватит.

— Кончайте маяться дурью и открывайте дверь. Вы сами хотели поговорить. И вряд ли вот так, через стену.

— Я хотел убедиться, что за вами в Тени не прячутся масляные твари или крокодилы. Это глупо, вы их самый страшный враг, — Курак тараторил без умолку. — Сейчас я открою дверь. Но поле убирать не стану. Извините! Сперва мы с вами немного поторгуемся.

— Вы же понимаете, что я могу взломать поле с легкостью.

— Можете, но не сделаете, поскольку у меня в руках кнопка мертвого человека. И если я ее отпущу или наоборот сожму сильнее, рванут ядерные заряды, заложенные под этим чертовым островом. Я уже собрался это сделать, чтобы не стать жертвой этих ваших лемпов или наоборот, тех тварей, что кишмя кишат в Астрале. Я потому и не сплю, чтобы не оказаться их легкой добычей. Я, видите ли, вообще не привык быть добычей! Меня это унижает как специалиста.