Танк мягко качнулся, останавливаясь за двадцать метров до обрыва. С этой точки открывался чудесный вид на остров мотылька. Сам его владелец отстранённо закутавшись в крылья, сидел на верхушке своей цитадели.

Между нами было около двух километров, что для обычной боевой машины не являлось чем-то удивительным — подкалиберные снаряды танков моего старого мира могли достигать цели на двадцать тысяч метров. А вот по поводу дальности ведения огня нашей новой игрушки были сомнения.

По корпусу разнеслось три громких стука — сигнал о том, что группа заняла места в укрытиях по бокам дороги, на случай если неприятель контратакует чем-то тяжёлым. Всё было готово к бою. Хотя и боем это, наверное, будет сложно назвать, скорее расстрелом.

Осталось понять, как стрелять. Как только я взялся за рукоять управления башней и стволом, всё встало на свои места — мы с большим боевым механизмом будто стали одним целым. Тем не менее никаких данных о дальности выстрела у меня не было. Если не удастся попасть по мотыльку с первого раза, можно было зацепить цитадель. А в ней находились возможные заложники — группа Реброва. Ещё мне было абсолютно непонятно, сколько времени уходит на перезарядку между выстрелами, и на чём в принципе работают снаряды — по итогам осмотра, пороха в них не было вовсе, как и любого другого взрывного элемента.

— Пони, — крикнул я через плечо, — Готовься заряжать.

Первой целью я выбрал высотное здание, стоящее в паре сотен метров от цитадели. Магический интерфейс зафиксировал цель, я навёлся на пару метров выше и нажал на спуск. Половина секунды ушла на то, чтобы ствол покрылся светящейся рунной вязью, после этого раздался громкий хлопок, а нашу боевую машину качнуло назад. Ствол на мягких шарнирах резко сократился, гася отдачу.

Снаряд полетел прямо в точку, будто бы игнорируя законы физики. Это значило, что даже упреждение брать не нужно — скорость полёта впечатляла. Здание же удивило — то ли снаряды отсырели, то ли оно было дюже крепким, но, не считая небольшого обвала в пару этажей, ничего критичного с ним не случилось.

— Готово! — крикнул Пони, перезарядивший орудие.

Я навёл прицел на крылатую механическую тварь, восседающую на крыше цитадели. Та в свою очередь начала расправлять крылья, собираясь взлететь. Такой роскоши я ей позволить не мог. Сердце застучало, усердно поглощая адреналин. Промахнуться нельзя. Ствол снова покрылся пульсирующей вязью, и через секунду снаряд на полной скорости врезался в левое крыло мотылька.

На этот раз всё сработало как надо — взрыв был точечным, не сильно мощным, но этого было достаточно, чтобы повредить механизмы, позволяющие врагу подниматься в воздух. Тварь начала со скрежетом заваливаться на бок.

— Зарядил! — Пони работал оперативно, в голосе чувствовался боевой азарт.

Следующий выстрел пришёлся по телу насекомого, отчего оно поспешило вскочить на свои короткие механические ноги и скрыться за цитаделью. Тварь просто заняла ближайшее укрытие, или понимает, что у неё есть заложники? Я надеялся на первый вариант.

— Следующий пошёл! — заслонка приёмника снарядов в очередной раз щёлкнула в унисон с голосом Пони.

— Хорош, — крякнул я, поднимаясь со своего места, — Больше мы его не достанем, а по мелочёвке стрелять отсюда рискованно. Выходим, дальше на штурм.

Пользуясь улучшенным каналом связи с Райденом, я научился отдавать ему указания на расстоянии. Вот и сейчас отправил своего пернатого разведчика разузнать, что нас ждёт по пути. Мы же с отрядом быстро спустились на первый остров и стремительно приближались к логову врага. Настало время расквитаться с механическими тварями.

Третий остров находился ниже всех остальных, и мы легко перепрыгнули на него, попутно расправляясь с немногочисленными патрулями. Опыта в битве с механоидами у команды прибавилось, роли распределились, и теперь они не выглядели настолько уж сильными.

В просветах между зданиями мелькали десятки насекомых, отличавшихся от тех, что были возле первой цитадели. Видимо, здесь было некое подобие противоборствующих фракций. Или просто конкурирующих, кто их знает.

Кузнечики, стрекозы и наши любимые богомолы встречали нас в полном составе, защитной стеной окружив цитадель, за которой пряталась трусливая механическая букашка. Мы перестроились в боевую формацию и начали своё наступление.

Тактика у врага в этот раз отличалась — наглухо засели в обороне, при этом не имея толковой возможности контратаковать. Фатальная ошибка, которой мы с радостью воспользовались. Маги огня поливали ровный строй тварей жирным слоем напалма, я активно орудовал магией бездны, Коля, Пони и Егор прикрывали тылы от надоедливых стрекоз, то и дело пытающихся пикировать нам на головы.

Бой закончился минут за пятнадцать. Тварей на этом острове было раза в полтора больше, но вот в бронированную технику они почему-то не вкладывались, и это сыграло нам на руку. Закончив с основной массой, мы двинулись за цитадель, где нас ожидал финальный босс.

Рядом с мотыльком трудилась целая ремонтная бригада из пяти роботов, не похожих на насекомых. Что-то чинили, собирали, но не успели — пришли мы и быстро перебили эту бригаду. Остался лишь мотылёк. Пробитый развороченный бок сквозил холодным металлом, крыло волочилось по земле, а сама тварь развернулась в сторону, противоположную от нас и пыталась смыться.

Избиение толстой туши закончилось за пару минут. Она убегала, мы преследовали, закидывая всем, что есть в арсенале. Вскоре, не выдержав этой гонки, мотылёк не выдержал повреждений и сдался, устало опустившись на брюхо.

С едва заметным шорохом, на поверженную тушу спикировал Райден, усевшись посередине и пару раз присел, громко каркая в небо. Судя по отсутствию других сообщений от него, пернатый просто развлекался, празднуя нашу победу.

Как и в прошлый раз, после поражения предводителя, недобитки этого механического племени застыли и попадали кто куда. Уже буднично мы прошлись вокруг цитадели, добивая тех, кто остался.

— Портал не появился, — сказал я, нервно осматриваясь вокруг. Райден дублировал информацию — сверху выхода тоже не было видно. — Паш?

— Без понятия, — ответил Зорин, сосредоточенно сканируя взглядом местность. — Может, позже появится?

— Такое бывает? — удивился я.

— Обычно — нет, — напарник пожал плечами и перевёл свой взгляд на меня, — Янчик, до сегодняшнего дня я бы сказал, что и Оазисов с механоидами не существует. Здесь вообще всё странно.

— Ладно, — махнул я рукой, разворачиваясь в сторону входа, — Давай глянем, может, здесь группа графа.

Только мы приблизились ко входу, как массивные створки цитадели заскрежетали и начали распахиваться сами по себе. В следующий миг наружу выбросило огромный клуб зелёного газа.

— Не дышать! — крикнул я, прикрываясь рукавом куртки. — Все назад!

Но было поздно — Пони с Ингой, что держались поодаль от остальной группы, ядовитое облако накрыло почти сразу.

Ядовитый газ въедался в глаза, отчего мы с Егором шли почти вслепую. Плотность его зашкаливала — даже Коля, достаточно опытный маг воздуха, не смог сдвинуть с места плотное облако отравы. Пытаться дышать было чистым самоубийством, но другого выхода не оставалось — приходилось делать редкие, короткие вдохи, наполненные болью. Перед тем, как войти сюда, мы выпили все возможные зелья и сейчас оставались в живых лишь исключительно благодаря им и целительной силе Егора.

Спустя пару минут поисков и несколько выкашлянных сгустков крови, пропажа нашлась. Помог Райден, что с высоты давал мне подсказки, в какую из сторон идти. Собственно, из-за нашей с ним связи туда пошёл я, а не Паша — здесь решала максимальная эффективность.

Пони с Ингой лежали неподвижно и, казалось, даже не дышали. Не опуская руку, защищавшую лицо рукавом, свободной схватил парня за воротник разгрузки и что есть мочи потащил за собой, назад из этой западни. То же самое Егор проделал с Ингой. В глазах уже всё плыло, когда мы вышли из области, затянутой газом, но я старался удержаться на ногах и вытащить бойца как можно дальше от опасности.