Силуэт двигался медленно, в отдалении, будто проверяя мою реакцию. Рассмотреть как он выглядел у меня не вышло. Появился он где-то в правой стороне от меня и всё это время методично обходил на достаточном расстоянии. Я решил проверить и будто во сне обронил руку с груди на землю, рядом с мечом. Пятно застыло. Напряжение в воздухе увеличилось кратно, пару минут никто из нас не подавал признаков жизни.

Но инстинкты животного взяли верх. Размытое облако медленно в сторону, подёрнулось дымкой, как помеха в телевизоре, и внезапно пропало. Всё моё нутро просто завопило о приближающейся опасности, я вскочил на ноги, отпрянул от дерева, у которого сидел, и тут же сверху упала мутансткая туша, заскулив от неудачного приземления.

Ростом с небольшого пони, тело будто волчье, но что-то в нём сразу казалось неправильным. Чуть выгнутая спина, густая серо-чёрная шерсть, плюс полный набор из восьми паучьих лап. Жвалы вперемешку с волчьими челюстями также не добавляли ему особого шарма. Передние лапы толще, с расширенными фалангами и дополнительными суставами. Когти не особо длинные, но по ощущениям, острые как бритва.

Пока паук-волк приходил в себя после аварийной посадки, я успел взять себя в руки и подготовиться к бою. Бегло осмотрелся вокруг: мы одни. Меч наперевес, визуальный контакт с мутантом налажен. Совсем не знаю, как он двигается, буду ждать его хода, изучать. Только голос в голове орёт, не затыкаясь, о том, что пора бы мне уже напасть, иначе случится что-то плохое. Когда это он стал таким нервным?

Паук с цокотом развернулся, нашёл меня глазами, пасть плавно приоткрылась, но вместо рычания раздался утробный клёкот. Всякого дерьма я в жизни повидал, но вот эта вот образина впечатлила меня похлеще дирижабля!

Секунда абсолютной тишины, и мутант сорвался в мою сторону. Быстро перебирая лапами, он стелился по земле, как сжатая пружина. На инстинктах, я понял, что он сейчас прыгнет. Отскочил в сторону, рубанул мечом наотмашь. Меч будто в полено врезался, но прошёл легко. Рядом со мной упала толстая хитиновая лапа, а сам незваный гость покатился кубарем дальше.

Расслабляться было рано. Тварь быстро поднялась на оставшиеся семь лап и ринулась в мою сторону. Его движения поменялись — теперь, вместо того, чтобы бежать по прямой, он передвигался прыжками, по зигзагообразной траектории. Тем не менее, мутант хоть и был хитрым, но тактикой взять меня не смог: его движения были рваными, нестандартными, но уже слишком медленными, и следующие две лапы я ему снёс безо всяких проблем.

Оклемавшись от очередного неудачного выпада, мутант в очередной раз поменял тактику. Прыти у него поубавилось, и он начал переть на меня напролом. Я извернулся и, выставив меч как можно дальше, воткнул меч в глазницу противника. В тот же миг, он отскочил назад и я наконец услышал из его глотки вой.

Жуткий, потусторонний, не такой, как у обычных волков, он разнёсся по округе, после чего тварь кинулась на меня снова. Всё бы ничего, но я допустил оплошность — меч застрял в черепе волка, и теперь я остался безоружным.

Наполовину ослеплённый, замедленный, он вложил все силы в этот бросок. Я лишь успел выставить руку и хорошенько зарядить по нему молнией. До последнего не знал, получится, или нет.

Получилось. И это было… странно. Словно канал сам раскрылся и молния соскользнула с руки, мигом достигнув цели. От мощного разряда, у мутанта попросту свело все мышцы и он пролетел мимо меня бьющимся в конвульсиях комком конечностей. Не теряя времени зря, я подбежал к нему, вызволил из западни меч и, с хорошего размаха, окончил мучения твари.

В висках стучало от адреналина и радости победы. Прислонившись к дереву, я внезапно для себя обнаружил, что снова нахожусь на том же пригорке, где я проводил разведку в самом начале.

Ироничный смешок вырвался из моего рта. Ну конечно же, мне достался паук-волк-псионик. Голос в моей голове замолчал ещё во время битвы, но только сейчас я осознал, что скорее всего, шерстяной ублюдок его во мне и вызывал. Не было у меня в голове никогда этого голоса, кто-то его мне подселил. Двое суток он водил меня за нос, вокруг одного и того же дерева, подрывая моральный дух. Кто бы мог подумать, что меня надурит волк в первую же вылазку. Ха-ха! Выкуси, собака сутулая.

Видимо, со словами я погорячился, потому что совсем неподалёку раздался вой сразу нескольких особей. Судя по звуку, из той же категории. По ходу, пришли на зов своего сородича. Для проверки сил, я выпустил ещё одну молнию в землю неподалёку. В месте удара осталась неплохая такая дымящаяся ямка. Энергии ушло совсем чуть-чуть, мало того, она почти сразу восполнилась. Что ж. В этой передряге выживет тот, у кого ружьё. И что-то мне подсказывает, что паучки на эту магическую перестрелку пришли с голыми когтями.

Вот не люблю я ждать, хоть убейте. Паучки пунктуальностью не отличались. Я надеялся на то, что они придут стаей, и будут действовать решительно. Но они, похоже, решили залезть мне в голову.

Интересный факт — если ты знаешь о возможном ментальном воздействии, противостоять ему становится значительно проще. Голос в голове стал тише, я отчётливо видел поле боя, маскировка у них работала плохо. В общем, поняв, что измором меня не взять, твари наконец-то начали выходить из своих укрытий. Я насчитал шестерых, но был уверен, что ещё парочку я упустил.

Они собрались кучкой, метрах в пятидесяти подо мной. Деревьев на пригорке было сильно меньше, а соответственно и видимость лучше. Плюс у меня преимущество — я на возвышенности. Они это тоже поняли и начали рассредотачиваться по периметру. Планируют окружить меня? Скорее всего.

Распределившись по периметру, пауки-волки начали осторожно приближаться. Медленно, с характерным клёкотом, они подползали, пытаясь скрыться в тени, не оставляя настойчивых попыток проломить мою ментальную защиту. К моему неприятному удивлению, попытки сопротивляться псионической магии сильно сказывались на моём запасе энергии. Бой даже не начался, а хранилище заметно просело.

К счастью, у пауков кончилось терпение — те трое из них, что стояли по центру, завыли и сорвались в атаку. Остальные подхватили вой и ринулись вперёд. Я поудобнее перехватил меч, кое-как держа его в правой руке. Левой же готовился выпустить заряд молнии. Тридцать метров. Рано. В два молниеносных прыжка первая тройка врагов достигла пятнадцати. Пора.

Вложив максимум воли в левую руку, я с большим трудом выпустил плотный пучок молний в самого резвого из них, того, что шёл посередине. Атака достигла цели, первый противник упал замертво. Осталось пятеро целей и ощущение, что в тенях скрывается кто-то ещё. Искать его времени не было. Два паука скользили брюхом по земле и готовились к прыжку, уже совсем близко. В нужный момент я присел, пропуская над собой неудачливых охотников.

Мало того, что эти двое столкнулись между собой, так я ещё и брюхо одному из них удачно вспорол мечом. Раздался громкий протяжный вой. Я поморщился от слизи, попавшей мне на лицо. Мне не пережить ещё одно подкрепление. С этим бы справиться. Пустил в горе-охотников ещё пару быстрых молний и приготовился принимать следующую тройку.

Тут-то я и просчитался. Один из пауков внезапно телепортировался и оказался прямо передо мной. Я упал на землю, мутант впился когтями мне в бок. Два удара броня выдержала, третий — прошёл глубже. Явно задето лёгкое.

Это произошло меньше чем за секунду, но терять контроль было нельзя. Я схватил паука руками и направил через него столько энергии, сколько смог высвободить. Каналы заныли, а паук просто взорвался. Раздался мощный хлопок, меня отбросило в сторону и закидало ошмётками вперемешку с фиолетовой жижей.

Противников осталось четверо. С половиной, можно сказать, но тот, со вспоротым брюхом, был совсем уж плох. Не успеет до меня добраться. Повезло — остальных пауков вокруг меня раскидало взрывом. То тут, то там, дёргались на земле когтистые хитиновые лапы. Мне бы тоже досталось, если бы не броня. Выпишу Дане премию, если выберусь отсюда.