— Как всё прошло, господин? — мужчина в аккуратном костюме стоял напротив Коменданта.

— Мальчишка смышленый, светлый, но совсем не понимает, кем является. — Комендант улыбнулся и умиротворённо покачал головой. — Потенциал его повыше нашего будет, он точно универсал. Пока только молния, бездна и артефакторика. Про последнюю он даже не догадывается… А ещё он точно не из нашего мира.

— Почему тогда не устраним его, как предыдущего? — помощник Коменданта резко вскочил на ноги.

— Потому что это не поможет. Рано или поздно по его следу придут. Мне не понравилось искать новый мир, пригодный для жизни. Лучше нам поберечь мальца. Если он реализует потенциал, может, у него и получится что-то Им противопоставить. Без него у этого мира шансов будет гораздо меньше. Присматривай за ним, Игорёк. Нельзя дать ему сгинуть в подковёрных играх этих мразей.

— Вы правы. Мы этого не допустим, господин. — Игорь склонился в уважительном поклоне.

— Что выяснили по связи культа с Залесовыми?

— Они пытались замести следы, мы собирали по крохам… — помощник Коменданта закашлялся и отхлебнул из кружки с тёплым напитком. — Если разведка не подвела, глава рода совсем плох стал. Культ делал ставку на старшего сына, Илью, но тот на контакт с ними идти отказался. Формально, культ продолжает сотрудничество с Залесовыми через главу рода, но уже не оказывает им никакой поддержки…

— Их план с захватом семейного дела Брониных провалился, я так понимаю? — усмехнулся Комендант.

— Отндюдь! — Игорь покачал головой. — После объединения родовых мануфактур, дела у них стали получше. Думаю, через полгода-год совсем на ноги встанут.

— Что думаешь про старшего сына Залесова?

— Илья конечно обладает магическими талантами, но до Бронина ему далеко. Мозги на месте, решения принимает взвешенно, вашему брату будет сложно к нему подобраться… Может, время для контакта?

— Исключено… — Комендант задумчиво потёр переносицу и отпил из кружки. — Напрямую этого делать нельзя. Быть может, барон Бронин вернёт свои имения и наведёт там порядок?

— Для начала, Бронин должен выиграть войну, господин.

— В таком случае, ставлю тысячу на его победу. — изменчивое лицо Коменданта расплылось в довольной ухмылке.

Разбудил меня Райден, демонстративно шагая кругами по моей груди.

— Извини, дружок, — сказал я, почёсывая своего пернатого напарника, — не успели мы вчера за семенами заехать. Вечером отправлюсь к Аркадию Михайловичу, затаримся для тебя провиантом.

Ворон осуждающе зыркнул на меня, громко каркнул и с гордым видом перелетел на подоконник, мол, выпускай меня, человек, буду сам пропитание себе обеспечивать. Я поднялся с кровати и открыл окно. Ворон ловко спрыгнул вниз и, широко махнув крыльями, грациозно взлетел ввысь. Красивая птица, умная. В очередной раз меня охватило чувство гордости за фамильяра.

С самого утра меня переполняла энергия — после прорыва на новый ранг магическая система растила новые энергоканалы и расширяла объём источника. Я умылся и принялся разминать тело — гибкое, словно струна. По ощущениям, обострились рефлексы, повысились силовые показатели и, скорее всего, стало получше с выносливостью.

С медитациями в последнюю неделю у меня не задалось — сложно расслабиться и окунуться вглубь себя, находясь внутри аномалии. Тем не менее даже там удалось трижды поупражняться, что явно пошло мне на пользу. Вот и сейчас я умостился на полу, скрестив ноги, и посмотрел вглубь себя. Старые энергетические каналы стали толще, а новые прорастали неподалёку, некоторые делали это настолько быстро, что даже движение можно было разглядеть.

Отдохнувший и свежий, я ещё раз сгонял в душ, оделся, причесался и открыл дверь, прямо за которой в коридоре стояла Дана. Я едва не подпрыгнул, отшатнулся назад и замер на секунду, обрабатывая ситуацию. Девушка на миг замялась, но пришла в себя гораздо быстрее.

— Доброе утро, господин! — сказала она, исполнив элегантный реверанс.

— Давай без этих всех «господин», когда мы при своих, ладно? — выдохнул я, приходя в себя. — И больше не стой у людей под дверью — я не планировал получать сердечный приступ ещё лет сорок, а он чуть не хватил меня только что.

— Без проблем! — обрадовалась девушка, бесцеремонно схватила меня за руку и потащила за собой. — Я тут четыре часа простояла, так не терпится вам всё рассказать! Где тут у вас комната без лишних ушей?

Ещё вчера я бы сказал, что лишних ушей точно не будет в кабинете, но минувшие события заставили меня пересмотреть эту позицию. В итоге мы спустились в антимагический бункер, благо тренировка у моих бойцов уже подошла к концу. Когда нас наконец оставили наедине, Дана достала из большой кожаной сумки образец руды, что я привёз ей прошлым вечером.

— Степень деградации нулевая, даже спустя двадцать часов после вывоза материала из аномалии он не пострадал ни на каплю. При этом структура у него абсолютно идентичная самому обыкновенному моноферриту. На него повлиял сильный, но явно неопытный артефактор… — Дана прищурилась и посмотрела на меня. — Знаете таких?

— В моей команде таких нет… — я задумался, пытаясь вспомнить личные дела каждого из нашей команды. — Либо не указано в личном деле, что вряд ли. Егор всю душу вложил в составление этих досье, ошибки быть не может.

— Значит… артефактор — вы! — вместе со звонким девичьим возгласом в мою грудь уткнулся указательный палец её руки.

— Сомневаюсь… — прошептал я, пытаясь разглядеть в себе хоть какие-то изменения. — Я же боевой маг…

— Ну, вообще-то одно другому не мешает, правда-правда. У меня тоже есть… — девушка свела указательные пальцы вместе, — ну, зачатки чего-то боевого. Не сильные, конечно — так, чуть-чуть. Просто, как мне объясняли, если ты прям ух какой боевой маг, то с артефакторикой у тебя, скорее всего, будет не очень. Редко у кого всё сразу получается… Вроде только у каждого пятого артефактора, если не путаю. Или у шестого? Ну, в общем, нечасто это.

— И как нам это проверить? — особой веры в эту теорию у меня не прибавилось, но ведь не зря говорят: «Не попробуешь — не узнаешь».

— Легкотня! — Дана снова залезла в свою бездонную сумку и вытащила оттуда кусок обычного серебристого металла. — Это композит высшего качества, Ян. До вашего моноферрита ему, конечно, как до луны пешком, но для наших штучек подойдёт. Так-с… теперь расскажи мне всё-всё про ту пещеру. У меня образцов — вагон и маленькая тележка. Эксперименты нас ждут! Будем колдовать и возиться до посинения!

Признаться, безумные глаза этой экспериментаторши меня на секунду даже напугали. Немудрено, что она согласилась на кровную клятву — думаю, она пошла бы и на большие жертвы ради науки. Удивительное рвение.

Рассказ, на который у меня ушло бы минут семь, затянулся почти на час. На каждую мою фразу приходилось по нескольку уточнений от Даны. Кто, как, зачем, под каким углом, сколько маны высвободилось, с какой интонацией ревел червь, какой температуры была вода в пещере, как выглядели посторонние, абсолютно всё, в мельчайших подробностях. Когда допрос был закончен, Дана подпрыгнула на месте, барабаня пальцами по бедру в предвкушении.

— Отличненько, можем начина-а-ать… — девушка подошла ко мне почти вплотную и вложила первый образец в мою руку. — Воздействуй на него своей шаровой штукой, а я пока спрячусь во-о-он за той бетонной прелестью.

— А где Макс? — мозг противился новому опыту и всячески пытался меня отвлечь.

— Бубчик на кухне с Аллой Геннадьевной, курицу уплетает! — Дана выглянула из-за бетонной плиты. Лицо мигом стало серьёзным, как у учительницы начальных классов, а тон строгим, почти приказным. — Давайте, мистер барон, хватит филонить, шарахните уже своей шаровой хреновиной!

Придётся привыкать к её перевозбуждённому состоянию, того и гляди за плеть возьмётся… Я сконцентрировался на куске металла у себя в руке и начал формировать шаровую молнию. Образец попал в зону поражения, взлетел в воздух и завис прямо по центру готовящегося разряда. От него начал исходить жар.