Кабаны явно были разумными. Двигались уверенно, но не слишком быстро, будто оценивая меня. В лес мы ушли достаточно далеко, чтобы не мешать другим, так что я решил действовать быстро. Если противник разумный и превосходит тебя в силе, нужно его удивлять. Шли они строго вместе, один за другим. Я подготовил настолько мощное заклинание с молнией, насколько был способен, и от души зарядил им в мутантскую морду.

Реакция была моментальной: рёв, подпаленная шерсть, налитые кровью глаза, оба кабана сорвались с места и понеслись на меня. Как и в первый раз, они ощущались не такими проворными, как на самом деле. Несколько тонн яростной живой плоти неслись прямо на меня, но я уже был готов. Укрылся за деревом, первая туша попыталась сменить траекторию, но всё же зацепилась за ствол, потеряла баланс и пошла волоком по земле. Я отпрыгнул в сторону и это была ошибка — я оказался на линии атаки второго кабана.

Тот же, на удивление легко затормозил, подняв при этом кучу пыли, и встал на задние лапы, чтобы затоптать меня. Эта заминка только что ещё раз сохранила мне жизнь — я быстро откатился в сторону и через мгновение, рядом со мной опустились копыта мутанта. Не растерявшись, я хорошенько вжарил по нему молнией и, пользуясь замешательством, всадил меч глубоко в его глаз.

Дальше всё пошло как по маслу — тактика сработала. Пропустил через меч сильный разряд молнии и… меч хрустнул, оставив в моей руке только гарду, с осколком настолько коротким, как мои шансы на победу с таким оружием. Ещё через секунду в бок прилетел удар такой силы, что в ушах зазвенело — заигравшись с первым противником, я совершенно не заметил, как подоспел второй. Уже дважды недооценил врага. Нехорошо.

Пролетев по инерции несколько метров, я со всей дури ударился о ствол ближайшего дерева. Бок пронзила невыносимая боль. Оставалось надеяться, что пострадали только рёбра. Повезло — кабан, что протаранил меня, зацепился за тушу своего погибшего собрата и не смог меня растоптать. Правда, на этом список моего везения заканчивался. Оружия у меня нет, враг невероятно зол, крайне силён и самое главное: мои молнии не пробивают их защиту.

Поднялся на ноги, быстро оценил ситуацию. Со стороны поляны всё ещё раздавались звуки ожесточённого боя. Туда его вести нельзя, значит придётся двигаться вглубь леса. Швырнув в морду кабана гарду, которую зачем-то всё ещё сжимал в руке, я бросился наутёк, выбирая максимально сложный для мутанта маршрут.

Снова не повезло. Неожиданности продолжались. Кабан вдруг начал двигаться грациознее любого оленя, легко меняя траекторию и очень быстро сокращая отрыв. Глаза его при этом вспыхнули ярким светом — магией усилился, гад. Тут уже было не до Пашиных запретов. Раз нет оружия, а молния не сработает, я решил бить бездной.

Сердце бешено колотилось — единственный приём магии бездны, что у меня получался, это сфера, что дезинтегрирует всё внутри, кроме меня самого. Та самая, что я использовал на вражеском ассасине под трактом в Печоре. Проблема была в том, что для активации мне придётся застыть на месте на короткое время. Если подгадаю неправильный момент и заклинание сработает раньше или позже, чем нужно, команда будет меня по кусочкам собирать.

Что ж, как однажды сказал Павел Зорин — «чтобы победить, нужно всего-то не ошибаться». Практики в магии бездны у меня всего ничего — один раз, могло и повезти. Как оно сработает, в точности я предсказать не мог. Лишь надеяться и верить.

Кабан был слишком близко, для того чтобы хоть как-то оторваться от него, я запустил в него несколько молний. На удивление, помогло. Может, искра в глаз попала, или ещё чего, но враг на секунду замедлился. Воспользовавшись моментом, я замер, вжав ноги в землю, и начал призывать сферу. Напряжение выросло до предела, когда кабан снова рванул в мою сторону, и в тот миг, когда его морда почти коснулась меня, я нажал мысленный спуск.

На миг снова потемнело в глазах, почва ушла из под ног. Это, кстати, хорошо — останки туши, что не поглотила бездна, пронеслись над головой и впечатались в дерево. Каналы неприятно заныли — такая магия им явно была не по нраву.

Поднялся на ноги, кое-как выкарабкался из двухметровой полусферической ямы, в которую сам себя и загнал, окинул взглядом поле боя. Оба кабана безнадёжно мертвы. Достал из разгрузки зелья здоровья, маны и выносливости. Вот загадка: рёбра ломаются, а эти склянки — нет. По быстрому опустошил все три бутылька, по телу разлилась приятная волна энергии, боль отступила, мышцы перестали быть деревянными. Время возвращаться к своим.

На лужайке, где я в последний раз видел группу, не было никого. Если бы не мыслеобразы от Райдена, искал бы я долго. Метрах в трёхстах от исходной позиции мои бравые воины посменно изматывали последнего кабана. Альфу.

Вот Паша делает выпад своим кинжалом, подрезая сухожилие, раздаётся утробный рёв. Рядом Егор, оттаскивает несчастного Колю с перебитой ногой, не повезло. Инга обильно поливает напалмом голову твари, но реакции ноль.

— Сильная магическая защита! — прокричал я, подбегая к раненому. Сперва надо помочь эвакуировать Колесникова, а потом уже в пекло лезть.

Вдвоём с Егором мы оттащили раненого бойца куда-то в кусты, где уже лежал в отключке Пони. Выглядел он не лучше.

— Сами дальше справитесь? — спросил я у Егора, вытирая пот со лба рукавом. — Мне бы оружие какое.

— Справимся. — сосредоточенно кивнул командир отряда, не отвлекаясь от исцеления боевого товарища и протянул мне свой полуторник. — Держи, добейте урода.

Меч в руку лёг как родной и уже через секунду я мчал обратно в гущу событий. Инга торопливо отступала, давясь очередным зельем маны, Паша носился в тенях, нанося удары со всех стороны, чтобы хоть как-то отвлечь Альфу от магессы.

Строить планы не было ни времени, ни желания. Я просто вскинул меч Егора, напитав его молнией по самое остриё и, с утробным криком вогнал его туда, где у любого нормального кабана должно было располагаться сердце. Вдогонку пропустил по железке ещё немного молний. К моему удивлению, эффект был моментальный — кабана затрясло и он рухнул на бок, похоронив под собой меч. Сверху мигом запрыгнул Паша и ловкой серией ударов добил мутанта.

На поляне воцарилась тишина. Лишь только я, Паша, Инга и медленно остывающие четыре тонны полезных ингредиентов.

— Ну и невезуха с оружием сегодня, — я рухнул на землю, прислонившись спиной к мёртвой туше. — Второй меч за полчаса сломать умудрился.

Рядом со мной присел Зорин.

— За меч Егора не переживай, он из моноферрита, жить будет. А то, что твоё оружие раньше не сломалось, меня и вправду удивило. После той бойни и того, как ты пристрастился энергию по нему гонять.

— А раньше сказать ты об этом не мог? — беззлобно ткнул я телохранителя в бок.

— Конечно мог, — Зорин довольно потёр руки, напомнив мне огромную перекачанную муху. — Но тогда бы ты постоянно боялся, что он сломается, а теперь сам знаешь, как оно бывает. Будет легче освоиться.

К нам подошла Инга. Вся в фиолетовой слизи, рукава куртки обуглены. Лицо всё в копоти, но довольное. Правда, расслабленной ей долго быть не получилось. Едва заметив в лесу Егора, она рванула к нему.

— Пони в порядке? — выкрикнула она с явным волнением.

— В порядке твой Пони! — примирительно выставил руки Егор, опасаясь, как бы эта фурия его не сбила. — Очухался уже, по нужде пошёл.

— А Коля?

— Жить будет. Ещё в отключке, но восстанавливается быстро. Пойдём посмотрим.

Как только они скрылись из виду, моё любопытство взяло верх.

— У Инги с Пони интрижка или что-то около того?

— Не совсем, — усмехнулся Паша. — Как ты мог заметить, Инга его повыше будет, и на почве сей проблемы все попытки ухаживания сводятся на нет.

— Прям уж на нет? — Я подозрительно прищурился, склонив голову набок. — Больно уж она переживает за него.

— Ты не понимаешь Ингу. — Паша поднялся на ноги и отряхнулся, поправил броню на плече, подал мне руку. — Впрочем, я тоже её не понимаю. А ты с какой целью интересовался-то?