Те же, получая критические повреждения, просто застревали мёртвым грузом на месте, мешая пройти остальным. Краем глаза заметил, как Паша остановился, чтобы выпить зелье. И его батарейка не выдержала такого напора, понимаю прекрасно.

Бой проходил неплохо, но масла в огонь подливал монструозный паук размером с трёхэтажный дом. Длинные лапы передвигались точно и грациозно, тварь очень быстро сокращала с нами дистанцию. Оставшиеся шестеро жуков внезапно развернулись и спешно покинули поле боя, оставив нас в одиночестве.

Всё прошло быстро. Анализ, осознание, ужас.

— Егор, купол! — истошно закричал я, утаскивая за собой Ингу, что немного увлеклась, выписывая очередную «добавку» вдогонку убегающим тварям. — Все внутрь!

Остановившийся было в паре сотен метров паук резко припал к земле. От напряжения на его гигантских лапах заискрились сервомоторы. Добравшись до защитного купола, я снова посмотрел в сторону напасти. Резкий толчок содрогнул землю, заставив меня пошатнуться. Паук взмыл вверх, одним быстрым прыжком приземлившись рядом с нами. Две передние его лапы с гулким стуком ударили в купол, всё поле боя превратилось в пыльную бурю, но даже сквозь плотную пелену песка виднелись его монструозные очертания.

Поднявшись на задних конечностях, он с новой силой ударил по куполу. Этого выпада наше укрытие уже не выдержало и разлетелось осколками, обдав гиганта взрывной волной. Передняя левая лапа надломилась и повисла плетью на корпусе паука. Пока мы приходили в себя и рассредотачивались, он остервенело вырвал сломанную деталь своими мощными жвалами и издал гулкий механический свист.

— Целимся в лапы! — прокричал я, на бегу выпуская серию дисков по монстру.

Дважды повторять не понадобилось — члены отряда воспользовались заминкой врага и начали усердно поливать его конечности всем, что было в арсенале. От такой наглости гигант резко подался вперёд и молниеносным ударом сшиб с ног Пони и Егора, оставив нас без прикрытия. Я на мгновение замер, подготавливая заклинание, и вместе с Пашей разрядил серию атак в удачно подвернувшуюся конечность. С яркими искрами та издала последний свой скрежет, ненадолго задержалась, болтаясь на проводах, и с грохотом упала на землю.

Гигант пошатнулся и попытался ударить по Паше. Благо, последнему скорости было не занимать, и отделался он лёгким испугом, оказавшись позади монстра. Серия ловких выпадов, теневой хлыст, и задняя лапа отправилась на покой. Паук нехотя развернулся от нас, в очередной раз подставляя неуклюжие конечности, и попытался контратаковать.

Численный перевес сыграл нам на руку — механоид кружился на месте, судорожно просчитывая идеальный удар, но возможности передохнуть мы ему так и не дали. Как только он открывался с одной стороны, команда этим активно пользовалась. Конечностей становилось всё меньше, и, когда их осталось чуть больше трёх, он вновь припал к земле, в отчаянной попытке сбежать. В нашу сторону вновь направлялись гигантские жуки, наверняка чтобы прикрыть отступление старшего брата.

Но не судьба — оттолкнувшись от земли, паук будто поскользнулся, круто развернулся в нашу сторону и завалился на бок. Я собрал все оставшиеся силы и запустил серию дисков бездны прямиком в его пасть. Сразу после этого подоспел Зорин, почти вплотную расстреляв морду гиганта мощными заклятиями тени.

Всё закончилось моментально. Паук издал последнюю конвульсию и уронил оставшиеся лапы на землю, спровоцировав ещё одно локальное землетрясение. С этим ударом окончательно вырубились и жуки, что спешили ему на помощь. Вероятно, именно он здесь всем и заправлял — больше никакой опасности Райден не видел, оставшиеся силы противника так и остались стоять без движения.

— Ну что, ещё одна выдающаяся победа в копилку! — радостно сказал я, подходя к Егору, что активно залечивал ушибленную ногу Пони. — Как у вас тут?

— Пара минут и порядок, — ответил целитель, не отвлекаясь от процесса. — Остальные в норме?

— Более чем, — я глянул через плечо на то, как Инга и Паша исполняют странный победный танец, копируя движения паука.

— Отлично, — Егор вытер пот со лба и продолжил, — Честно говоря, когда я увидел эту образину, летящую прямо на нас, мне показалось, что нам конец.

Я почесал затылок с виноватым видом.

— Что-то мне подсказывает, пролети он метров на пять подальше, от нас бы и мокрого места не осталось, тушей своей он бы точно наш купол сломал…

— О чём шепчемся, молодёжь? — весело спросил Зорин, подошедший к нам со спины. Он тут же кивнул в сторону Пони. — Жить будет?

— А куда я денусь, — скривился в болезненной ухмылке пострадавший, — Портки только поменяю, и буду как новенький!

К тому моменту, как отряд собрался вместе и более-менее пришёл в себя, с конца боя прошло уже минут десять. Отдохнувшие и относительно свежие, мы уже собирались выдвигаться к цитадели, когда со стороны третьего острова, раздался звук сирены, похожий на тот, что звучал здесь.

Райден просто засыпал меня смазанными картинками огромной твари где-то в небесах. Впрочем, её хорошо было видно и без нашего участия. Гигантская бабочка, раза в полтора большего размера, чем паук, которого мы только что отправили на покой, сделала круг над нашим полем боя и зависла на месте, внимательно анализируя происходящее.

— Если дёрнется, тут же разделяемся, — медленно, но чётко проговорил я, вливая энергию в очередное заклинание бездны.

Механоид огромных размеров неподвижно висел над нами, сканируя окружение. Напряжённая пауза длилась несколько секунд, по ощущениям переходящих в долгие минуты. Тишину нарушил истошный визг твари, после которого она резко сорвалась в сторону своей базы.

Вся команда пристально следила за гигантским механическим мотыльком, который вернулся в свои владения и начал наворачивать круги над второй цитаделью. Спустя какое-то время он всё же снизился и уселся на вершину здания, снова застыв, как статуя.

— Он явно главный на том берегу, — произнёс я, не отрывая взгляда от насекомого. — Как его сбивать будем, не имею понятия…

— Разберёмся, — махнул рукой Паша. — И не таких приземляли.

— Как вы? Можем идти? — спросил я у Егора, бегло оглядывая команду на наличие раненых.

— Порядок, босс, — козырнул Немцов, — Минута на сборы — и мы готовы.

В пути Райден регулярно докладывал о небольших скоплениях недвижимых механоидов. Тех, что спешили на помощь пауку, но не успели и отключились, видимо потеряв связь с предводителем. Я настоял на том, чтобы пройтись по ним, награждая «контрольными» — было бы очень некстати, если кто-то из тварей внезапно оживёт, ударив нам в спину.

Цитадель встретила нас массивными воротами, со скрежетом пытавшимися закрыться, но один из бронированных жуков отключился прямо на выходе. В итоге створки постоянно сходились и расходились, безуспешно пытаясь смять своего сородича.

Внутри всё было по канонам механического постапокалипсиса: в просторном ангаре, занимающим основную площадь здания, тут и там валялись кучи различных запчастей, проводов и прочего техногенного хлама. Тревожный красный свет истерично мигал, подсвечивая и без того жуткую инсталляцию — посреди помещения расположился постамент с огромными колбами, заполненными густой полупрозрачной массой. Внутри виднелись очертания, от которых даже мне поплохело.

Когда мы подошли ближе, опасения подтвердились.

— Это люди! — вскрикнул я, пытаясь найти, как вскрыть капсулу. — Техно-мрази выкачивают энергию из их источников, чтобы получить чёртовы батарейки!

— Ничего не поделаешь… — покачал головой Зорин, обходя инсталляцию по кругу. — Остаётся лишь надеяться, что получится их откачать.

Иссушённые, бледные тела дрейфовали в непонятной жиже. К ним были подключены трубки разных форм и размеров. Какие-то из них подавали подобие физраствора для поддержания жизнеспособности пленников, какие-то были подключены к груди и запястьям, вероятно для выкачивания энергии.