Я завалился на спальник в полном обмундировании и моментально уснул. В караул меня решили не включать, двойную норму отработают те, кто провалялся в отключке после боя. Кто я такой, чтобы отказывать молодцам в этой инициативе?

Планы на будущее пытались пролезть ко мне в голову, но в этот раз я не хотел с этим морочиться. Не то время, не то место. Просто поспать…

«Утром» меня разбудила Инга.

— Ян, все уже на ногах, завтракать собираемся. — Девушка приветливо кивнула в сторону выхода. — Ты с нами?

— Утречка, Инга, — нараспев протянул я, потягиваясь на спальнике. — Подойду через пару минут, можете начинать.

Скормив Райдену очередную порцию волшебных семян, я принял его отчёт. В целом, ничего нового. Всё хорошо, но чуть поодаль, немного в сторону от босса, он нашёл что-то интересное. Что конкретно, пернатый объяснить так и не смог, но я решил, что заглянуть туда стоит.

Благодаря Егору, которого, вероятно, тоже достала эта беспросветная тьма, нас окружали яркие светлячки, делающие этот мрак хоть немного похожим на день. Плотно позавтракав, мы наконец добрались до разбора полётов.

— Если ты не против, — Егор приподнял правую руку, — вначале я бы прошёлся по своим бойцам.

Я кивнул. Командир встал в центр круга и повернулся к Коле.

— Николай. Хорошо себя показал, подтянул плотность стены ветра, держался хорошо. Но с приёмом зелий в затяжных боях у тебя проблемы. Дважды тебя откатом прибивало так, что аж вырубался. Не надо так. — Егор скосился на Пони. — Тебя это тоже касается, дружок-пирожок. Держи себя в руках и не забывай о зельях. Инга молодец, вопросов не имею. Шеф, вам слово!

Я поднялся и встал на место Егора. Бегло осмотрел бойцов, взгляд остановился на Паше, который всем своим видом пытался меня поддержать. Я едва заметно улыбнулся. Дурной, что ли…

— Товарищи, вчера была отличная битва. Каждый раз, когда я смотрю на вас в деле, я всё больше убеждаюсь, что выбрал хорошую команду. Да, есть ещё шероховатости, но я уверен — это временное. Мне пока сложно даётся анализ таких ситуаций, так что здесь я промолчу. Зато обрадую вас новостью — Райден обнаружил что-то интересное на севере, чуть в стороне от логова главного мутанта. Перед финальным боем мы обязательно зайдём туда.

В ответ раздалось одобрительное «Ура!». После были организационные разговоры и сборы в дальнюю дорогу. Форт решили не уничтожать — никому он тут не помешает, а то, глядишь, и вернёмся ещё. Из трёх пространственных артефактов, имевшихся в нашей команде, заполнена была примерно половина. Узнал у Паши, сколько они стоят, и присвистнул: от семи до десяти тысяч за штуку! Неслабый такой ценник, но окупается многократно.

Уже через полчаса мы, в полной боевой готовности, выдвинулись через лес в сторону, куда нас направлял Райден. Всё же повезло мне с фамильяром. И разведчик, и прикрыть может в трудной ситуации. Сколько ещё сюрпризов таит в себе этот пернатый проказник? Возможно, ему самому неизвестно.

Лес, в котором нам до этого постоянно попадались небольшие группы монстров, сейчас ощущался абсолютно пустым. Наша теория о том, что кровавая луна стянула к нам вообще всех тварей в округе, в очередной раз подтвердилась. В общем, шли мы не совсем в открытую, но довольно расслаблено. Райден делал своё дело и предупредил бы нас о приближающейся опасности.

— Что думаешь об этом Оазисе? — обратился я к Паше. — Какая у него классификация?

— Сложно сказать, — Зорин подкинул на плече вещмешок. — Думаю, это редкая комбинация жатвы с каким-то обычным видом. Я бы сказал, что с пещерами, но пока нам ни одной не попалось. Скорее всего, с угодьями.

— Жатвы?

— А я тебе не рассказывал? Жатва — особый тип оазиса, формально угодья, но с дополнительными модификаторами и кровавой луной. Она обычно проявляется на первую ночь, поэтому-то мы сперва и решили, что этот вариант стоит вычеркнуть из списка. Только здесь ещё временная аномалия явная — похоже, в здешних сутках минимум часов восемьдесят или около того. Не ясно. А комбинированный он потому, что мне так кажется. Слишком уж интересные тут мутанты для рядовой жатвы…

— И часто нас может занести в комбинированный оазис?

— Знаешь, Янчик, — Паша почесал затылок с видом отца, у которого ребёнок спросил вопрос, на который тот сам ответа не знает. — Вообще шансы невелики. Но статистика — коварная штука. Попасть в такой коктейль при первой вылазке шансы тоже практически нулевые, но ты же справился…

Я хотел было что-то ответить, но получил очередной мыслеобраз от Райдена. Похоже, мы почти у цели.

— Группа! — крикнул я. — Почти пришли, идём кучнее. Об опасности не докладывали, но мало ли что.

Когда деревья расступились, светлячки Егора взмыли вверх, освещая открывшуюся картину. Посреди абсолютно голой черного цвета поляны находился спуск в мрачного вида шахту. Как по заказу, вокруг неё то тут, то там валялись скелеты животных. Указателей не было, так что сложно было определить, что там за предприятие и какие сюрпризы оно нам готовит.

Сержант Копчёный приземлился на перила у входа, едва заметно вдохнул и покачал головой, мол, извините, ребята, в эту дыру я ни ногой. Признаться, мне бы тоже лезть туда не хотелось, но жажда наживы брала своё. Члены группы в полном порядке, а вот припасов много не бывает.

Но я здесь был не один — такие вещи обсуждаются коллективно. И как только я задал вопрос о том, хочет ли кто-нибудь спуститься в зияющую чернотой дыру неизвестного происхождения, в меня полетело дружное «да!».

Оставив сержанта Чумазого за главного, там, наверху, мы с остальной группой направились вниз. Ворон предупредит меня, если что случится. Мне тут нравилось даже больше. Темноту сводов шахты без проблем разгоняла магия света Егора, не было ни холодного ветра, ни каких-то утробных завываний. Только лёгкий туман и редкие подземные толчки не давали нам покоя.

Но, по завету чистильщиков, сначала проблему надо найти, а потом уже решать, что с ней делать.

— Шахты выдолблены подчистую, босс. — увлечённо пробормотал Пони, поравнявшись с нами. — Мы с отцом работали на похожих, и могу вас заверить, что рабочие ушли отсюда задолго до того, как внизу завелось то, что вызывает толчки. Но есть и хорошие новости — своды укреплены надёжно, тоннели не обвалятся.

— Ну, по крайней мере внизу нас может ждать сочный подарок? — я подмигнул растерянному парню.

— Мне бы ваш оптимизм, босс, — Пони нервно хохотнул и машинально поправил броню. К нам подошла Инга, на лице был неприкрытый интерес.

— Малыш, а чем ты занимался в шахтах? — спросила она. Пони мигом помрачнел.

— Знаешь обычай шахтёров запускать внутрь канарейку?

— Не особо… — протянула девушка, действительно не понимая, в чём суть.

— Короче, раньше,при открытии новой ветки шахты, перед началом работ внутрь ставили канарейку. Они очень чувствительны ко всякой гадости в воздухе и плохо переживали даже небольшие примеси вредных газов. И вот, если птичка помирала или начинала себя вести неестественно, шахтёры из этого места сразу же сваливали.

— А если выживала…

— Если выживала, следующим, кого запускали после канарейки, был я. — Пони посмурнел ещё сильнее, будто вернулся в мыслях в те годы, когда приходилось лезть в непроглядную мглу подземелий в надежде на то, что тебя не придавит завалом.

— Тебя родной отец на это подрядил? — глаза Инги были полны искреннего сочувствия.

— Отец, мир его праху. Ему щедро доплачивали за такого помощника, как я. — парень перекрестился. — Забавно, как у меня дар прорезался, я в магическую академию пошёл, а папка через месяц в шахте газом и задохнулся. Мама меня поначалу винила, а потом ушла в монастырь. Вроде, простила, не знаю, мы почти не общаемся. Половину гонорара я высылаю ей. Ответы в основном на чеки доходят.

— Мой хороший… — Инга окончательно расстрогалась, подошла к Пони и прижала его к груди. С учётом разницы в росте вышло комично — парень едва ли не задохнулся, утонув лицом в пышном бюсте напарницы.