— Вслед за папкой меня отправить решила? — освободившись от объятий, Пони нервно усмехнулся и добавил, — Хотя, я не против, можем повторить как-нибудь.

Инга на это ничего не ответила, лишь иронично хмыкнула и ускорила шаг, поравнявшись с Егором.

— Мне кажется, или эта парочка начинает сближаться? — шёпотом спросил я у Паши.

— Я тоже так думаю, — ответил тот, провожая взглядом Пони. — Но чёрт этих женщин знает, Янчик, сам же в курсе… хотя, чего это я обобщаю? Мужики не лучше.

— С мужиками встречаться не пробовал, но раз ты так говоришь, поверю тебе на слово, — сквозь смех выдавил я и тут же получил мощный тычок в плечо. Следом рассмеялся и Паша.

Наше веселье резко закончилось, когда очередной подземный толчок почувствовался совсем рядом. Егор, идущий впереди, поднял ладонь вверх и остановился. Все члены команды как по указке уставились на Пони. Тот лишь пожал плечами, похоже и сам ничего не понимая. Поравнявшись с остальными, я сделал единственный верный для себя вывод:

— Эта погань что, копает к нам навстречу?

— Либо мы внезапно срезали сотню-другую метров пути, либо босс прав, ребятки. — поддержал меня Пони, припадая ухом к стене тоннеля. — Шуршание лёгкое ощущается. Думаю, осталось до него всего ничего.

Мы продолжили свой путь и совсем скоро наткнулись на свежевырытый тоннель, ведущий куда-то вниз. Оттуда доносились каменный скрежет и редкие, но мощные удары. Трясло при них прилично, судя по всему, мы были совсем близко.

Недолго думая, решили спуститься и посмотреть, что же там происходит. Двигалась наша группа бесшумно — оружие держали наготове, минимум лишних движений. По мере спуска землю трясло всё сильнее. С потолка регулярно осыпались кусочки земли. Пони вполголоса заметил, что шанс обрушения здесь немалый, но отступать уже не было смысла.

В конце тоннеля было светло как днём. Я, Егор и Паша выбрались наружу и прильнули к земле, пока глаза адаптировались после полумрака шахты. Мы находились на небольшой возвышенности, с которой открывался вид на огромного размера подземную пещеру. Под высоким сводом, щедро усеянным сосульками сталактитов, сиял сгусток, отдалённо напоминающий миниатюрное солнце.

В дальнем конце пещеры наблюдалась интересная картина. На земле стояло два человека. Один в белом халате, с растрёпанными седыми волосами, второй поменьше, будто подросток, в жёлтой майке. Они стояли к нам спиной, наблюдая за тем, как огромный червь, покрытый пластинчатой чешуёй, с разгону вгрызался в залежи неизвестного мне тёмного металла. От одного из существ в сторону червя тянулась едва заметная зелёная нить, явно магическая.

— Кто бы это мог быть? — кивнул я в сторону нашей находки, обращаясь к Егору и Паше. Немцов лишь пожал плечами.

— Разумные? Явно не из нашего мира, — проговорил Паша, рассматривая происходящее из-за большого валуна, за которым мы все укрылись. — Не видел упоминаний о других людях внутри аномалий.

— Бить в спину я не хочу. — уверенно сказал я. — Мы не знаем их намерений.

Ответить мне никто не успел. Один из незнакомцев резко вздрогнул и повернулся ко мне, смотря прямо мне в глаза. По телу пробежала лёгкая волна нейтральной энергии. Меня просканировали? Когда процедура закончилась, мне показалось, что седой раздражённо закатил глаза и буркнул второму. Тот тоже повернулся к нам. Они казались мне знакомыми.

Не дожидаясь ответной реакции, один из наших случайных спутников достал из кармана какое-то устройство, запустившее в полу зеленоватый портал, после чего сразу шагнул внутрь. Следом за ним отправился и второй, тот что поменьше. Мы с парнями переглянулись. Странно это всё. Знавал я мультик про деда и внука, путешествующих в зелёных порталах, но это же был просто мультик. Ведь так?

Тут же нас нагнала вторая дилемма. Рукотворное «солнце» схлопнулось с громким хлопком. Гигантский бронированный червь, вероятно потеряв ментальный контроль, утробно взревел и направился в нашу сторону. От него летели брызги воды, тонким слоем разлитой по всей поверхности пещеры. Я кивнул Егору, тот всё понял без слов.

— Группа, к бою! — закричал командир, поднимаясь во весь рост. — Ян, жахни молнией в воду, посильнее! Инга, Паша, сразу за ним даёте кометы!

Идея была отличной — проверим, как мутант отреагирует на электричество, возможно его ослабим. Я начал готовить большую шаровую молнию, концентрируя энергию между двух рук. Шар уже высосал из меня больше половины запаса, когда я понял, что сдерживать его больше не смогу и с усилием запустил в воду, поближе к червю.

По воде пошла рябь электрических всполохов, быстро добралась до мутанта, чему тот явно был не рад: застыл на месте, а после начал кататься по земле, будто пытаясь стряхнуть с себя мерзкую пакость. Следом в него прилетело два огромных пылающих шара от Паши и Инги и куча мелочёвки от других магов команды.

От рёва умирающего монстра у меня свело скулы и заложило уши. Конвульсии длились недолго: ударенный током, подожжённый огнём, утыканный мелкими ледяными копьями, гигантский червь издал последний затихающий стон и перестал подавать признаки жизни.

— Паша, проверь! — голос Егора был довольным, но настороженным. Зорин скрылся из виду и через мгновение появился рядом с поверженным противником. Прислушался, постучал по пластинам, воткнул кинжал между ними — ноль реакции.

— Готов. — сказал наш разведчик, вернувшись обратно. — Но лучше спуститься и растащить на трофеи, вдруг регенерирует хорошо, или те двое вернутся.

Счастливое лицо Егора сияло так ярко, будто оно освещало пещеру, а не светлячки, которых он выпустил во время подготовки к бою.

— Артиллеристы вы мои! Отличная атака! — Егор, довольный как слон, энергично жал руки всем членам отряда. — Чётко, быстро, без запинок. Бой закончился, не успев начаться! Чтоб так всегда было, и с каждым разом всё лучше! Все молодцы!

Покончив с похвалами, мы дружно спустились вниз и первым делом принялись за разделку нашего трофея. Оказалось, внутренности червя не стоили почти ничего, а вот чешуя могла сделать нам неплохую прибыль. Когда мы закончили, группа разошлась по сторонам пещеры, проверить, что добывали наши загадочные друзья. Первым разразился Пони.

— Моноферрит! — парень бежал к нам, размахивая над головой большим сине-чёрным булыжником. — Это моноферрит, ребята!

По пещере пронёсся гул восторженных криков. Ещё бы. Все наши предыдущие находки меркнут в сравнении с огромными залежами самого ценного металла на планете.

— Ставим лагерь, командир, — я положил руку на плечо Егора. — Собираем по максимуму, до победного.

— Полностью поддерживаю, — отчеканил Егор и ушёл раздавать приказы по обустройству.

Пони подсказал нам, где меньше всего вероятность обвала, там Егор своей земляной магией снова построил нам хоромы. В этот раз побольше — всё ещё казарма, но уже довольно уютная. Мне подумалось, что надо будет отдать парня на курсы магических строителей. Глядишь, в следующий раз нам замок отгрохает…

Главным по горной добыче мы, конечно же, назначили Пони. Со своим шахтёрским опытом и природной магией парень даже умудрился создать для нас более-менее сносные кирки, что было очень кстати — другие магические методы добычи руды плохо сказывались на структуре моноферрита.

— Работы тут дня на три, — сказал Егор, присаживаясь рядом, — Мы здесь пятые сутки. Плюс, неизвестно, как дела снаружи. У нас всего две недели на зачистку, времени ещё полно, просто нужно за ним следить.

— Не переживай, дружище, всё под контролем. Я тоже на часы поглядываю, вдвоём-то уж точно не провороним. — я поднялся на ноги и взял в руки импровизированную кирку. — Перекур окончен? Погнали работать.

К концу первого дня добычи команда валилась с ног. Хоть маги этого мира по сути своей были выносливее и сильнее обычных людей, тяжёлый физический труд приходился на их долю крайне редко. Вот и сейчас вся команда собралась возле небольшого костра, на котором мы разогревали очередную порцию кабаньей нарезки. Повезло, что заготовили впрок и теперь не придётся сидеть под землёй на голодном энергетическом пайке с зелий.