В голове творился настоящий бардак, меня переполняла первобытная ярость. Грёбаные железяки использовали живых людей для того, чтобы делать из них элементы питания.

Всего капсул было восемь, но три из них пустовали. Неподалёку нашлась консоль с кучей кнопок, на которых я и нашёл нужные. Раствор, в котором мариновались пленники, плавно ушёл куда-то вниз, после чего двери капсул синхронно открылись, а тела, опутанные проводами, начали вываливаться из капсул. Трое из них совсем не подавали признаков жизни, двое других начали биться в конвульсиях.

К ним тут же подскочил Егор и принялся осматривать пострадавших. Спустя минуту, он достал нож и посмотрел на меня. Всё было понятно и без слов. Я кивнул, и со страданиями одного из выживших было покончено.

— Ян, помоги! — крикнул Немцов, осматривая второго. — Этот возможно живой.

Я подбежал к телу и помог парню положить его на бок и отсоединить трубки. Одна из них уходила глубоко в горло, и, как только мы её извлекли, человек закашлялся, выплюнув на пол большую лужу крови вперемешку с мутной жижей, в которой их вымачивали. На нас поднялись мутные, подслеповатые глаза выжившего. Хриплый слабый голос прорвался сквозь кашель:

— Спасибо…

— Нам тебя не спасти, дружище… — сдавленным голосом процедил Егор. — Вливаю всю энергию, что есть, но ты умираешь.

— За это спасибо отдельное… — скрипел в ответ незнакомец.

— Сколько вас здесь держали? — негромко спросил я, стараясь не тревожить умирающего.

— Не знаю… Годы…

— Ты не из отряда графа Реброва? — спросил я, пытаясь выяснить хоть что-то полезное.

Человек лишь отрицательно покачал головой, после чего глаза его окончательно утратили искру, а Егор, всё это время с трудом поддерживающий в нём жизнь, со стоном завалился на бок, ловя мощный откат.

Я помог ему встать и, придерживая его за локоть, мельком глянул на бездыханные тела так поздно освобождённых пленников. В горле комом встала обида. На их месте могли быть мы. Годами наблюдать, как бездушные машины кормят тебя химозой через трубочку и выкачивают последние крупицы из ослабевшего источника…

— Людей надо вынести на улицу и сжечь. — сухо сказал я, изо всех сил подавляя эмоции. — Похоронить по-человечески в этом царстве бетона их не выйдет, пусть хоть так они упокоятся.

Медик лишь кивнул и пошёл в сторону остальных членов группы, что заблаговременно отошли подальше, когда поняли, что пленным уже не помочь. И я их понимаю — бледные, худые тела с полной атрофией мышц, пожелтевшие от раствора, в котором их держали. Подобное зрелище даже бывалых вояк заставляет нервно сглотнуть. В очередной раз челюсть самопроизвольно сжалась от приступа ненависти к бездушным механоидам.

— Ян, — на моё плечо мягко легла рука телохранителя. — Пойдём, отвлечёшься немного.

— Это пиз**ц, Паша… — отрешённо проговорил я, разворачиваясь в сторону напарника.

— Знаю, Янчик. — тихо произнёс он, — По крайней мере, мы их освободили. И… Прозвучит прагматично, но это не люди графа. Может, они на том берегу, и их удастся спасти?

— Может… — я отвечал почти на автомате, с трудом понимая, куда и зачем мы идём.

Через широкий, ничем не прикрытый проход мы вышли в ангар поменьше. Взгляду моему предстала картина, что немного привела меня в чувства — в этом помещении были припаркованы человеческие военные транспортные средства. Что-то уже растащили предприимчивые механоиды, но в самом конце стояло три на вид вполне себе целых танка.

— В них люки, Ян, — продолжил Пашка, — Значит, человеческие… Кто знает, может они на ходу?

— Разберёмся… — протянул я, как заворожённый пробираясь в сторону находки. Путь регулярно преграждали остовы других машин, которые уже переработали на запчасти для роботов.

Спустя час, когда пленники были преданы ритуальному огню, а команда закончила сбор трофеев и под завязку забила один пространственный артефакт, мы собрались возле заброшенных танков. Два из них признаков жизни не подавали, а вот последний смог нас удивить. Кое-как мы с Пашей запустили эту образину, и она взмыла вверх, подняв в воздух всю пыль, что была в ангаре.

Мерный, тяжёлый гул разносился по ангару, вселяя в меня уверенность в том, что тварям на крайнем берегу он придётся по вкусу. Боезапас, что мы собрали со всех трёх, был весьма ограничен — двенадцать крупнокалиберных снарядов и две почти полные пулемётные ленты. Хватит, чтобы навести шороху в этом богом забытом месте.

С меня окончательно спала хандра, репейником прицепившаяся после увиденного в ангаре. На её место пришла холодная ярость. Нам в любом случае пришлось бы зачистить этот Оазис, но теперь я буду делать это с особым рвением.

Едва я прикоснулся к заведённому танку, ощутил вязь его магических соединений, увидел, где проходят каналы и находятся батареи. Устройство оказалось на удивление простым, но при этом крайне эффективным. Я наконец-то начал понимать, в чём истинная сила артефакторов. Броня и мечи, конечно, хорошо, но если ты можешь сделать танк, может, и что-то поинтереснее выйдет? Была пара идей.

— Короче, — я стоял у нашей «арендованной» боевой машины, обращаясь ко всей команде:

— План у нас простой. Мы берём эту ласточку и едем на край нашего острова. По моим прикидкам, до чёртова мотылька она добить может спокойно. Значит, расстреливаем тварь издалека, а потом идём добивать, пока та не восстановилась.

— А ты сможешь ей пользоваться? — Паша осматривал чудо техники с лёгким налётом скепсиса.

— Есть ощущение, что да, — ответил я, забираясь на крышу танка. — Я вижу, как она должна работать. Экипаж тут нужен минимальный — водитель, он же стрелок, и человек, что будет снаряды подавать. Пони, справишься?

— Куда я денусь! — обрадовался парень и мигом забрался на крышу рядом со мной.

— Отлично, значит, остальные будут идти рядом и прикрывать наш ход.

Хотел было попросить Пони навесить нам на броню камуфляж с помощью магии природы. Ну, знаете, кусты там, растительность, мох, но внезапно осознал, что в этой ядерной пустоши без единого намёка на травку подобная маскировка лишь привлечёт к себе лишнее внимание. Серый корпус с городской раскраской и так отлично сливался с городскими руинами.

Когда роли были распределены, а план составлен, мы с Пони запрыгнули внутрь. На удивление, после боевых машин, напичканных электронной техникой, внутри этой всяких кнопок, индикаторов и прочей крайне нужной лабуды было по минимуму. Кресло, пульт управления, похожий на обыкновенный геймпад, только раза в три больше, все кнопки подписаны. Жаль только, что письменность в этом мире была не похожа на нашу и выглядела больше как древнеегипетские руны. Разбираться в этом и учить новый язык времени не было, так что будем действовать по старинке — методом тыка.

И метод этот оказался на удивление рабочим. Да, надписи вперемешку с непонятными изображениями не вносили конкретики, но управление оказалось интуитивно понятным. Рычаг коробки передач находился на привычном месте и имел только два положения — вперёд и назад, а педали было всего две — для левой и правой части ходовой, только вместо гусениц были загадочные гравитационные подушки. Их устройство меня интересовало больше всего, а в остальном система управления движением была довольно простой, но эффективной.

Магические экраны вокруг водителя показывали панорамный вид вокруг, почти не ограничивая обзор, а наводка осуществлялась с помощью большого джойстика, как на вертолёте, к примеру. В общем, на освоение ушло минут двадцать, и мы выдвинулись в путь.

Раньше, когда мне доводилось ездить на бронетехнике, кидало её в разные стороны будь здоров, а меня неприятно укачивало. А подушки, на которых новый танк плавно плыл над землёй, проблему эту убирали почти полностью.

Задав неспешный курс к неприятелю, чтобы остальные члены команды могли за нами поспевать, я оглянулся на Пони. Глаза его пылали решимостью — не каждый день удаётся покататься на боевой машине будущего. И я его прекрасно понимал — трепет от предвкушения скорой победы над врагом только подстёгивал это чувство.