— Веришь или нет… — я пытался подобрать слова так, чтобы они не звучали, как бред сумасшедшего. — Я слышал, что в параллельных мирах будущего создали ужасное оружие, стирающее с лица планеты целые города. От взрыва не мог скрыться ни один житель, а наступало это настолько внезапно, что работяги, идущие на работу, даже не успевали среагировать. Именно их тени и отпечатывались на стенах — это буквально выжженный силуэт, всё что осталось от человека, за долю секунды превращённого в монумент самому себе. Уверен, эти тени появились здесь именно так.

В помещении на несколько секунд повисла гробовая тишина.

— Всё население одним взрывом? — на девушке лица не было лица. — Какие твари могли пойти на такое?

— Люди, — пожал я плечами. — Ладно. Паш, что у нас по новым механоидам.

— На стихии им срать с высокой колокольни, — Зорин встал и потянулся, разминая плечи. — Но огнём и тенью отлично пробиваются.

— Значит, Коля и Егор будут в тылу, остальные в авангарде. — я встал с пола и подошёл ближе к напарнику. — На пару слов.

Мы отошли и я продолжил.

— С бездной я управляюсь неплохо. Те же самые диски, что я применял на виверне, сойдут за магию тени?

— Да сойдёт, кто там в бою присматриваться будет. — Паша покосился в сторону остальных. — Ребята надёжные, но ты прав. Твою настоящую стихию лучше пока не раскрывать. Главное, помни — жизнь у нас в приоритете. Если потребуется, используй по полной, а там уже разберёмся…

Договорить нам не дали — с улицы послышался скрежет множества металлических лап. Мы мигом притихли, я подал знак команде. Звук всё приближался, пока проклятые муравьи не пожаловали прямо в наш магазинчик. Пара моих дисков бездны, ловкий выпад Паши, и два из трёх патрульных рассыпались на металлолом. Третьего же нигде не было видно, лишь только быстрый шум удаляющегося механоида свидетельствовал о том, что нас раскрыли.

— Плохо. — заключил Зорин, вернувшись с улицы. — Гадёныш успел слинять. Он нас сдаст, нужно уходить.

Под пристальным наблюдением Райдена, наш отряд двинулся дальше, старательно избегая оставшихся патрулей. На этом острове их было значительно больше, все они состояли из механических муравьёв. Руины закончились, мы вышли на пепелище, оставленное после ядерного удара одной из ракет. Вероятно, это была военная база — футуристичная боевая техника, скомканная до неузнаваемости, неподвижно зависла в воздухе над землёй.

Очертания бетонных коробок ангаров, казарм и прочих служебных помещений базы всё ещё сохранились, давая хоть какую-то надежду на укрытие. В километре от нас высилась большая чёрного цвета техно-цитадель — наш конечный пункт на этом острове. На его верхушке лежало величественное тело огромного механического паука, длинные и тонкие ноги которого свисали чуть ли не до самой земли. Неслабые у них тут декорации!

Спустя минут пять по всему городу раздался противный скрежет тревоги. И судя по мерзкому кричащему звуку, сигнал этот был явно не для людей.

— Группа, к бою! — скомандовал я, убирая меч в ножны. Не хотелось бы пускать людей в ближний бой, от магии сейчас больше пользы.

Егор с Колей, как максимально неподходящие для этой вылазки маги, оружие убирать не стали. Остальные же приготовились и плавно пошли вперёд.

Тревожные сообщения от Райдена посыпались минутой позже, как раз в тот момент, когда мы добрались до середины базы. Судя по картинке, на нас двигалась небольшая армия — чуть меньше сотни особей разных видов. Впереди шли штурмовики — огромные скорпионы, достигающие метров трёх в длину. Среди них были и уже знакомые нам разведчики — муравьи, что на их фоне не казались угрозой. Замыкали же строй полтора десятка «танков» — тяжелые скарабеи, покрытые густым слоем бронепластин. Пятиметровые, неповоротливые, с огромными клешнями, выпяченными вперёд.

Спустя каких-то пару минут, ровный строй механоидов не слишком синхронно, но довольно эффектно остановился, не доходя до нас около сотни метров. Я нервно сглотнул, но на панику времени не было.

— Природники, делаем баррикады, чем прочнее, тем лучше! — крикнул я, взбираясь на развалины двухэтажного здания. — Остальные — занимаем высоту с боков. Паша слева, мы с Ингой с другой стороны. Огонь по готовности! Егор! С тебя усиление, барьер по необходимости. Нельзя дать им нас обойти!

Команда быстро разбежалась по назначениям. В то же время от строя отделились муравьи. Интересная тактика, я думал, что они умнее. Напасть скопом и смять нас было бы проще. Но, по ходу, у магических роботов в приоритете не поцарапать шкурку более дорогих моделей, либо они просто нас недооценили. Чтож. Это нам только на руку.

Три десятка механических муравьёв шустро ползли в нашу сторону, хищно расправив жвалы. Пятьдесят метров… Сорок метров. С Пашиных рук сорвался рой теневых снарядов и буквально выкосил с пяток противников. Тридцать метров. Инга начала заливать поле боя напалмом. Первые механоиды, что в него попали, задёргались и пытались было вылезти, но было уже поздно. Оставшиеся же решили подобные ловушки обходить стороной.

Двадцать метров. Моя дистанция. С рук, уже уставших держать напряжение, сорвалась пара дисков бездны, за ними ещё несколько. Часть из них прошла мимо, но те, что попали, буквально разрывали механические тушки на части.

Нашими стараниями популяция тварей начала стремительно сокращаться, и тут произошло неизбежное — оставшиеся силы противника резко подались вперёд.

— Залить всё напалмом, оставляем проход в центре! — громко выкрикнул я в сторону Паши.

Инга, стоявшая неподалёку, сразу же приступила к выполнению задачи. Если заставим их сбиться в кучки, у нас есть все шансы. К тому моменту, как скорпионы достигли первой линии обороны в виде луж кипящего напалма, популяция муравьёв окончательно сошла на нет.

Я рухнул на одно колено и судорожно принялся вливать в себя зелья маны и выносливости — не тот ещё у меня ранг, чтобы настолько затяжные бои вести. Да, с начала боя прошло минут пять, но попробуй безостановочно пулять сильными заклинаниями всё это время.

Придя в себя, я снова вышел на позицию, накапливая энергию для следующей атаки. Скорпионы, к сожалению, прекрасно понимали, что в напалм лучше не соваться. Было их чуть больше двух десятков, а вот крепче они были значительно.

Даже несмотря на то, что в ряду, стремительно приближающимся к нам, их было максимум по трое, уничтожать их было на порядок сложнее. Если муравьи отлетали к прародителям буквально с одного-двух попаданий, то скорпионы так просто сдаваться не хотели — мало того, они активно прикрывались толстыми клешнями и пытались уворачиваться. Но это им только мешало, провоцируя столкновения в и без того не самых стройных рядах.

До наших позиций оставалось метров десять и примерно половина сил скорпионов, когда Райден затрубил тревогу, заставив меня отвлечься от поля боя.

С громким скрежетом, тварь, которую я принял за декорацию, расправила свои длинные паучьи лапы и начала спускаться с вершины цитадели. Все мы видели этих маленьких пауков дома, маленькая тушка, длинные тонкие лапы. Но когда тушка размером тягач с прицепом, а лапы в длину добрых метров пятнадцать, начинаешь поневоле отращивать седые волосы на голове.

Тем временем оставшиеся шесть скорпионов с остервенением врубились в прочные деревянные укрепления, перемешанные с глиной — творение наших природников во главе с Егором. Пользуясь заминкой, мы с Пашей бодро залили их заклинаниями. Я использовал бездну, пытаясь как-то маскироваться под тень, Зорин же активно работал тенью и льдом. Инга в этом всём не участвовала, восстанавливая напалмовое покрытие.

Собственно, на этом наше везение кончилось — полтора десятка крайне злых, бронированных до одури скарабеев было на подходе. Они медленно ползли через кипящую стихию, полностью игнорируя все её «неприятные» свойства. Впрочем, не так страшен чёрт, как его малюют — бездна на удивление хорошо прошивала их бронированные черепа, и этого было достаточно для того, чтобы вывести из строя настойчиво прущие «танки».