— Что случилось? — спросил я.

— Легио Астра, — сказала Анора и её глаза блеснули. — Вчера Совет кингов признал их наравне с нами. Я не понимаю, как это возможно. В Круге нет двух свободных земель, где могут жить два новых Народа.

— Как они этого добились⁈ — с трудом сдерживая гнев, спросил я. Новость оказалась не просто плохой, она была ужасной. Нова слишком ослаблена, чтобы ввязываться в уже официальную войну на уничтожение.

— Я сама хотела бы понять.

— …

Я хотел задать ещё множество вопросов. Открыл рот, чтобы начать, но в этот момент пришло осознание самого неприятного.

Будто отвечая на мои страхи, зычный голос начал декламировать новые имена.

— Кинг Народа Долины Гурон со свитой… Рикс Легио Астра Кирия, рикс Легио Астра Зар, рикс Легио Астра Горн…

Зал моментально погрузился в тишину, казалось, даже музыка умолкла, а Восходящие повернули головы в сторону входа в зал.

От Аноры пахнуло таким ледяным холодом, что моя серебряная Заморозка показалась бы лёгким ветерком.

— Они всё-таки посмели, пришли порталом вместе с Народом Долины… — прошелестела она. При этом золотая Восходящая умела держать удар. Все понимали, что с визитом Легио Астра мы ничего не можем поделать. Ударить — развязать войну на уничтожение. Нова и земляне не могли себе этого позволить. Нам необходима была передышка и спокойное развитие хотя бы пять — десять циклов. Каждый цикл землян становилось всё больше.

— Не делайте глупостей, — сказала Анора и величественно двинулась встречать «гостей».

— Не верю, что это происходит, — сказала Наоки. — Как такое возможно? Разве ничего не значат те сотни погибших по их вине?

Портальная команда уже собралась вокруг меня, и каждый из Восходящих выглядел растерянным. Мой взгляд пробежал по лицам землян, и я понял, что подобные эмоции испытывали вообще все. В такую наглость и пощёчину невозможно было поверить, особенно учитывая, что нам придётся улыбаться «дорогим гостям».

Мой взгляд прошёлся сразу по трём золотым Восходящим. Их я уже видел в шатре Эллесара. Один из них вручил мне чёрную руну, которая убивала Восходящего на месте, и пожелал использовать её сразу. Увидел я и золотую Восходящую, которая так поразила меня своей красотой в первую встречу. Длинные белые волосы, собранные в хвост, тонкая фигура, намного изящнее, чем у большинства землянок, лицо, которое невозможно забыть. Сейчас на ней, как и на остальных астрийцах, был надет серый строгий мундир, что сильно походил на костюмы землян.

Анора и Маркус вместе подошли к гостям, сначала к кингу Народа Долины, затем к тройке золотых Восходящих Легио Астра.

Говорили они настолько тихо, что расслышать слова было невозможно. Но я понимал, что за каждым словом стояла скрытая угроза или оскорбление, прикрытое радушным тоном. Маркус пытался сдерживать гнев, но он то и дело прорывался, когда его тело напрягалось. Рунному мастеру приходилось силой Воли давить в себе эмоции.

Что особенно не понравилось. Астрийцы, все трое, выглядели не просто спокойно, они выглядели победителями и не скрывали торжества. Надменные взгляды, лёгкие ухмылки, взгляды свысока. Будто не было разгрома под Хармоном. Будто Кайл или скорее Хозяин Эррана не положил цвет Восходящих этой организации, а это случилось с выходцами с Земли.

Моё тело выдало желание эмоций. Мне то и дело приходилось разжимать ладонь, и заставлять ноги оставаться на месте.

— «Нейт, не стоит», — мысленно сказала Нира. — «Анора и Маркус справятся. Ты сделаешь только хуже. Астрийцы наверняка знают о твоей роли в уничтожении города-крепости. Вспомнят тебе и украденную победу у Зари Пустыни, наполовину сожженный город в Сентуме, убийство трёх серебряных Восходящих. Ты попортил им слишком много крови, чтобы они забыли».

Правители Новы приняли дары от Легио Астра, после чего недолго поговорили.

Зал наблюдал за этим в тишине. Все взгляды оказались прикованы к пятёрке золотых Восходящих, что вели неспешную беседу. Не было вокруг тех, кто не знал о смертельной вражде между Новой и астрийцами. Не было тех, кто предполагал, что враги могут примириться.

— Становится всё интереснее… — послышался единственный весёлый голос, голос Кайла.

Вот кто на самом деле развлекал себя весь вечер самым изощрённым образом. Когда бы я ни глянул, бывший Хозяин Эррана говорил с одним из кингов или риксов, угощал чаем и смеялся над шутками, как и острил сам. Он полностью отдался этому вечеру, и кажется, получал от него огромное удовольствие.

Если бы правители Народов узнали, что перед ними тот, кто сравнял столицу Круга с землёй, то наверняка не оставили бы и камня на камне от Новы. Слишком страшное существо оказалось в городе землян, и контролировать его было невозможно. Только изгнать.

— Тебе это нравится? — спросил я.

— Вижу злость в твоих словах, но сейчас ей не время. Порой стоит принять удар с улыбкой, либо с кривой ухмылкой и внутренним обещанием отомстить. Сейчас ни ты, ни Анора с Маркусом ничего не можете поделать. Насладись моментом и шутке Незримого. Чай будешь?

— Нет, — отрезал я.

— Как хочешь, — пожал плечами Кайл. — Пойду предложу нашим «друзьям».

— Думаю, не стоит, — сказал я.

— Порой разговор даже с врагами может выдать интересные подробности между слов, Нейт. Не стоит пренебрегать таким шансом, он выпадает слишком редко.

К моему удивлению, Кайл действительно прямым ходом отправился к тройке золотых Восходящих Легио Астра, что сейчас стояли у одного из столиков с едой и посматривали на землян с явным превосходством. Восходящие из Новы отвечали им ледяным презрением.

Кайл подошёл к ним и завёл разговор.

— Только я не верю, что он это делает? — с расширенными глазами спросила Флами.

— Нет, не только ты, — сказал Вулкан, который смотрел на Кайла, вытаращившись. Похоже, поведение Кайла выбило из Восходящих копья мысли о Смотрящей и том, что она увидела, когда схватила меня за руку. И я не знал, к добру это или к неприятностям.

Внезапно меня кольнуло неприятное ощущение между лопаток. Будто мне вогнали туда небольшую, но длинную иглу, и это ощущение лишь нарастало.

Покрутив головой, я осознал, откуда исходило это влияние. Меня прожигала взглядом золотая Восходящая из Легио Астра. Она смотрела на меня, не отрывая взгляда. И в нём сквозило столько плохо сдерживаемой ярости, что я невольно поёжился. На врагов так не смотрят. Так глядя на тех, кого жаждут уничтожить, стереть в порошок и насладится этим моментом.

Кирия Аш Аран

Восходящая.

Ранг: золото

Содержит Звёздную Кровь.

Вот и всё, что мне выдала система Восхождения.

— «Если я правильно поняла происходящее», — мысленно сказала Нира, — «тот город-крепость, что ты взял штурмом — это был её город и проект. Подобное оскорбление и хлёсткую пощёчину она тебе не простит. Так что поздравляю, у тебя появился ещё один заклятый враг».

— «Будто до этого она считала меня другом».

— «Оскорблённая молодая и горячая золотая Восходящая? Нет, Нейт. Подобных противников у тебя ещё не было. Теперь это личное. К тому же в архивах Новы кое-что о ней есть. Её путь в чём-то похож на твой. Она выбилась на самый верх не благодаря связям, а благодаря уму, хитрости и силе. Не недооценивай её».

Нира говорила спокойно, будто специально провоцируя меня на эмоции. Синтетик не могла не понимать, что сегодняшний вечер и так оказался переполнен не самыми приятными встречами. А теперь ещё и Нира подлила масла в огонь.

Золотая Восходящая не отрывала от меня взгляда ни на секунду. Она будто решила проверить, сколько я его выдержу.

Мои губы сложились в тонкую линию.

Провоцировать конфликт я не хотел, поэтому отправился к столу с напитками, где подхватил бокал. К моему удивлению, золотая восходящая, что находилась на другом конце зала, поступила зеркально, отделившись от своих спутников, при этом она не отрывала от меня взгляда.