— Это ведь твоё Существо? Золото… Но как? Раньше я видел его у Маркуса…

Виктор красноречиво посмотрел на меня. Его взгляд явно выдавал желание подробностей.

— Это плата за то, что Анора попросила не озвучивать… — сказал я.

Учёный бросил оценивающий взгляд, будто встретил меня впервые.

— Знаю эти её делишки. Как получится, расскажешь? — заговорщицким тоном спросил он.

— Как получится, — кивнул я.

— А так поздравляю, отличное приобретение для копья.

Оставшееся время портальная команда занималась в основном тем, что сопровождала многочисленные трофейные команды, что подчистую выгребали промышленный комплекс мёртвой цивилизации. Виктор впал в религиозный фанатизм и требовал забрать всё, постоянно напоминая мне, что это явно не последняя экспедиция в это место.

В конечном итоге мне это надоело:

— Не вижу смысла в нахождении моей команды в этом месте. Непосредственной опасности, кроме молчащих, мы не увидели, а мародёрством можно заняться и без нас. Этот выход — всё-таки наказание, а не нормальный рейд.

— Это будет явно не в этом цикле, — будто не услышав меня, пробурчал учёный. — Столько новых данных, столько новых возможностей. Если нам удастся разобраться в принципах работы и запуска экзекуторов, Нова получит неплохой инструмент, учитывая, что все сборочные линии у нас в руках и практически неповреждённые.

И это было правдой. Роботы выглядели солидно, если посадить в голову каждому не самый сильный когитор, то они могли стать мощным подспорьем в любых военных действиях.

Когда действие портала отсчитывало последние минуты, мы наконец оказались на другой стороне и облегчённо выдохнули.

— Мне кажется, или Виктор немного перегнул? — удивился Костя, глядя на поле рядом с Провалом.

Огромное поле было заставлено невероятным количеством различных механизмов, от совсем крохотных до гигантских, размером с огромный винтокрыл типа Дракон.

— Ощущение такое, будто он собрался возвести ещё один город, — кивнул Вулкан.

— Ладно, это не наше дело, — сказал я. — Мы свою повинность за Карлоса отбыли. Пора заняться делом. Завтра в Нову возвращается Маркус, а значит, всё снова пойдёт через одно место.

— Кстати насчёт Маркуса и Хармона, Нейт, — немного смущённо сказала Флами. — Мы хотели бы отправиться в город к риксу, у нас к нему дело.

Я сразу осознал, что после этого выхода у портальной команды оказалось достаточно Золотых Монет, чтобы воплотить свою задумку. Мешать им я не собирался.

— Раз договорились, то не вижу смысла отказывать. Но и у меня будет к вам задание, — я открыл скрижаль и передал двадцать Звёздных Монет Вулкану. Ещё тридцать я оставил для торговца и покупки двух крыльев для двух серебряных Восходящих копья. — Бронзовые Развития, столько, сколько получится. Нира, отправляешься с ними для связи.

Синтетик кивнула.

Как ни удивительно, но Флами сумела подбить на эту идею всю группу. Даже Тха, приобняв меня на прощание, влезла в винтокрыл и отправилась в Хармон.

Портал закрылся сам собой, когда закончилось время активации. Виктор разгребал тысячи трофеев, что утянул с собой, так что мне ничего не оставалось, кроме как отправиться в Нову.

Уже на половине пути, раскачиваясь из стороны в сторону на спине элка, я принял вызов Аноры.

— «Нейт, получила отчёт о рейде, молодцы. Если это то, о чём я думаю, то нам крупно повезло…»

Несмотря на бодрый тон золотой Восходящей, я уловил в нём некую нервозность, поэтому сразу перешёл к делу.

— «Что случилось?»

— «В Нове появился неожиданный гость, хочет видеть тебя…»

— «Кто?» — спросил я прямо.

— «Именно с этой целью я тебя и искала. Поспеши, нужно понять, тот ли он, за кого себя выдаёт?»

Элк будто ощутил мои эмоции и ускорился, и уже через сорок минут я оказался у входа в главный Корпус Новы.

Лифт поднялся на верхние этажи. Где располагался кабинет Аноры, я тоже знал. Всё это время я раздумывал над тем, кого увижу. Это явно был кто-то из знакомых мне людей. Мысли крутились между кем-то из Народа Долины либо из Народа Пустыни.

Но реальность показала, что это не так.

Я толкнул дверь и увидел Анору. Зелёный хэлио, прямой взгляд, ровная спина. За это время я немного успел понять повадки золотой Восходящей и знал, что сейчас она не настроена на дружескую беседу, скорее готова сорваться в вихре битвы.

Незнакомец сидел ко мне спиной. Первое, что я заметил, бледная кожа, белоснежные длинные волосы, собранные в хвост на затылке, немного заострённые уши, как у аборигенов.

— Нейт, — кивнула мне Анора. — Проходи.

Восходящая махнула в сторону одного из свободных кресел. Прежде чем я сумел сделать хоть шаг, незваный гость перетёк из положения сидя на ноги, мгновенно развернулся и уставился на меня.

Я мог бы поклясться Наблюдателю, что впервые видел этого бронзового Восходящего. Лицо слишком необычно для любого из Народов Круга. Широкие скулы на достаточно узком лице, тонкие губы, тёмно-синие с зеленцой глаза.

Незнакомец водил по мне изучающим взглядом, по паре секунд задерживаясь на каждой части тела. В этот момент я чувствовал себя жуком, которого пришпилили иголкой к бумаге и медленно изучали. Несмотря на невысокий ранг, от гостя так и несло жутью.

И если бы кто-то спросил меня, в чём она выражалась, то я не нашёлся бы, что ответить.

Глаза незнакомца медленно загорались. Неподвижные мускулы пришли в движение. Губы медленно расползлись в до боли знакомой раздражающей ухмылке, которую я знал слишком хорошо. Не один месяц мне ежедневно приходилось её наблюдать.

Узнавание мелькнуло молнией. Я дёрнулся вперёд, но остановился. Голос Аноры был напряжённым, когда она говорила о госте, а значит, всё могло быть не так, как увиделось с первого взгляда.

С другой стороны, если передо мной тот, о ком я подумал, то Анора и Маркус вряд ли будут рады видеть, кого они предали и продали Хозяину Эррана.

— Тебе чаю налить, или сначала приветствие? — с ухмылкой спросил меня гость.

И это уже не могло быть ошибкой. Каждая интонация была точной. Каждый жест узнаваем.

— Приветствую тебя, Истинный, — сказал я и по традиции Народа Пустыни приложил сжатый кулак к груди. Я медленно склонил голову в приветствии, чтобы дать себе хоть каплю времени на осознание того, что происходит.

Моя голова поднялась, плечи расправились. Я стоял молча и смотрел на гостя.

— Нет, не так, — ухмыльнулся тот, кого я считал Кайлом. Он быстрым шагом подошёл и протянул руку для рукопожатия.

Я ответил, хотя и заметил, что сил у Кайла поубавилось. Сейчас моя рука была сильнее.

— Рад тебя видеть, Нейт, — его глаза смеялись.

— Ты вернулся, Кайл, — сказал я и кивнул своим мыслям.

Возвращение Кайла скинуло с меня каменную плиту размером с гору. Всё время с момента получение золотой руны я то и дело мысленно возвращался к разговору с Анорой в камере и тому, что сделал Маркус с Доменом. Я понимал, что узнал обо всём уже тогда, когда было поздно что-то менять, но чувство вины всё равно не отпускало, как и лёгкая злость на правителей Новы.

— Не совсем Кайл, — сказал он. — Нечто большее…

Я нахмурился и отшатнулся. Пришло понимание, что передо мной может находиться тот, кто добрался до Кайла, а воспоминания, мимика, реакции украдены.

— Я бронза, — сказал бронзовый Восходящий, заметив мою реакцию. — Против серебра и золота? Против двух Истинных? Я не настолько глуп, Нейт.

Кайл либо тот, кто выдавал себя за него, повернулся к золотой Восходящей и отвесил лёгкий изящный поклон.

— Анора?

В комнате повисло молчание. Было ясно, что ситуация не такая однозначная, как мне показалось вначале.

— Присядем? — бронзовый Восходящий махнул рукой в сторону трёх изящных кресел у небольшого столика со стеклянной столешницей. — Нам есть что обсудить.

Анора резко кивнула и осторожно присела на край кресла так, чтобы было удобно вскочить в любую секунду. Я поступил так же.