— Особый заказ, — сказал Алекс, просматривая каталог. — Лекарственные растения. Все, что можно выращивать в местном климате.

— Зачем? — удивилась Верена. — Медикаменты проще закупать готовые.

— Сейчас проще. А через десять лет? Поселение должно быть максимально самодостаточным.

Он заказал семена бакты, мириллии, комлена — основных растений, используемых в производстве базовых медикаментов. Плюс десятки других видов, от которых зависела народная медицина на сотнях миров.

Отдельной строкой шли инструменты и оборудование для мастерских. Алекс понимал: поселенцы должны уметь производить все необходимое сами.

— Смотри, — показал он Верене спецификацию станка. — Простая, надежная конструкция. Минимум электроники, максимум механики. Такой проработает полвека при правильном уходе.

— А запчасти?

— Большинство деталей можно изготовить на нем же самом. Замкнутый цикл производства.

Верена задумчиво кивнула:

— Понятно. Мы создаем не просто поселение, а полноценную производственную экосистему.

— Именно. Пусть примитивную, но независимую.

Через неделю Алекс вернулся на Нар-Шадаа и сразу же связался с Лютеном. Лицо валоринца на экране выглядело усталым — последние месяцы координация повстанческих ячеек давалась нелегко. Под глазами залегли темные круги, а обычная энергичность сменилась осторожной сдержанностью.

— У меня есть предложение, — сказал Алекс без предисловий. — Касается твоих людей, которые засветились.

— Каких людей? — Лютен нахмурился, инстинктивно понижая голос, хотя канал связи был защищенным.

— Тех, кого раскрыло СИБ. Агентов, чье прикрытие провалилось. Обычно их либо убивают, либо они всю жизнь скрываются по подвалам и трущобам.

Лютен откинулся в кресле, обдумывая слова:

— И что ты предлагаешь?

— Эвакуацию. У меня есть место, где они будут в полной безопасности. Правда, это путь в один конец.

— Объясни подробнее.

Алекс рассказал о закрытом секторе, о планах создания поселения. Лютен слушал внимательно, время от времени задавая уточняющие вопросы. Его лицо постепенно менялось — от скепсиса к заинтересованности.

— Понятно, — сказал он в конце. — А что ты с этого получаешь?

— Людей с нужными навыками. Твои агенты — это не случайные люди. Они умеют работать под давлением, знают технику, многие имеют военный опыт. Именно такие мне и нужны.

— Хорошо. У меня есть несколько кандидатов. — Лютен активировал защищенный файл. — Слайсер с Лотала, которого выследили три недели назад. Сейчас прячется в трущобах, но долго не продержится. Группа техников с Рилота — их завербовали год назад для работы на имперской фабрике, но операция провалилась. Семья с Корусанта — он работал в имперском научном центре, передавал нам данные о военных разработках.

— Отлично. Но есть условие — я лично с ними встречаться не буду. Слишком рискованно.

Лютен кивнул с пониманием:

— Разумно. Как организуем контакт?

— У меня есть дроид для таких случаев.

R4-K9 подкатил к Алексу, когда тот программировал нового дроида в мастерской. Специально заказанная модель — внешне обычный протокольный дроид серии 3PO, но с продвинутым аналитическим процессором и модулями для психологической оценки.

Мастерская располагалась в одном из складских отсеков торгового хаба. Здесь Алекс мог работать, не опасаясь посторонних глаз. Стены были обшиты звукопоглощающим материалом, а система вентиляции работала в автономном режиме.

— Обозначение: HK-PR, — сказал Алекс, активируя дроида. Машина поднялась с ремонтного стола, суставы тихо зажужжали, оптические сенсоры замигали, калибруясь. — Твоя задача — проводить собеседования с потенциальными колонистами.

— Понятно, хозяин, — ответил дроид мелодичным голосом, характерным для протокольных моделей. — Какие критерии отбора?

— Профессиональные навыки, психологическая устойчивость, готовность к изоляции. Ты будешь представляться как агент частной колониальной компании "Новые горизонты". Никаких упоминаний обо мне или истинной природе проекта.

Алекс загрузил в память дроида подробные инструкции. HK-PR должен был оценивать кандидатов по множеству параметров — от технических знаний до способности работать в коллективе. Специальные модули анализировали микровыражения лица, интонации голоса, жестикуляцию.

— А что говорить о самом поселении?

— Правду, но не всю. Закрытая колония в отдаленной системе. Хорошие условия жизни, но возврата нет. Пожизненный контракт в обмен на безопасность и стабильность.

Дроид кивнул, обрабатывая информацию:

— Легенда прикрытия понятна. Какие документы использовать?

— У тебя есть полный пакет — регистрационные документы компании, лицензии на колонизационную деятельность, рекламные материалы. Все выглядит абсолютно законно.

И это была правда. Алекс потратил немало кредитов на создание правдоподобного прикрытия. Компания "Новые горизонты" официально существовала, имела офис на Корусанте и даже несколько мелких проектов в качестве алиби.

Первое собеседование HK-PR провел через три дня. Алекс наблюдал через скрытую камеру из соседней комнаты торгового хаба. Помещение было оформлено как стандартный офис — стол, стулья, голопроектор для презентаций. На стенах висели постеры с изображениями колонистских поселений на разных планетах.

Кандидат — мужчина лет тридцати пяти, нервно теребивший края потертой куртки. Бывший слайсер с Лотала, по словам Лютена, один из лучших специалистов по взлому имперских систем. Выглядел он усталым и напряженным — три недели жизни в подполье давались нелегко.

— Добро пожаловать, — приветствовал его HK-PR, жестом приглашая сесть. — Меня зовут Пи-Ар, я представляю компанию "Новые горизонты". Расскажите о своем опыте работы с компьютерными сетями.

— Я… работал системным администратором на местной фабрике, — осторожно ответил мужчина. — Поддерживал сети, обновлял программное обеспечение.

Дроид кивнул, делая пометки на датападе:

— А почему решили покинуть Лотал?

— Фабрику закрыли. Новая имперская администрация решила, что производство нерентабельно. — Голос мужчины дрогнул. — А потом начались… проверки. Искали связи с сепаратистами среди бывших сотрудников.

— И у вас были такие связи?

Долгая пауза. Алекс видел, как кандидат взвешивает варианты ответа. В его глазах читались страх и отчаяние — эмоции человека, загнанного в угол.

— Нет, — наконец сказал он. — Но для СИБ это не важно. Подозрения достаточно.

HK-PR продолжал задавать вопросы — технические, личные, гипотетические. Алекс с интересом наблюдал за работой дроида. Машина методично выстраивала психологический портрет кандидата, оценивая каждую реакцию.

— Расскажите о своих навыках программирования, — попросил дроид.

Мужчина заметно оживился:

— Знаю большинство стандартных языков. Специализируюсь на сетевых протоколах и системах безопасности. Могу настроить защищенную сеть с нуля, организовать резервное копирование данных, оптимизировать производительность серверов.

— А аппаратная часть?

— Тоже неплохо разбираюсь. Собирал компьютеры из компонентов, ремонтировал серверы, настраивал промышленные контроллеры.

Это было именно то, что нужно поселению. Человек, способный поддерживать всю компьютерную инфраструктуру — от простых терминалов до сложных систем управления производством.

— Последний вопрос, — сказал HK-PR через час. — Готовы ли вы навсегда покинуть известную вам галактику? Никаких контактов с прошлой жизнью, никаких возвращений.

Мужчина долго молчал, глядя в пол. Алекс видел, как по его лицу пробегают различные эмоции — страх, сомнение, надежда.

— А какая у меня альтернатива? — наконец спросил он. — Всю жизнь прятаться по подвалам? Ждать, когда меня найдут?

— Понятно. Решение будет принято в течение суток.

После ухода кандидата Алекс зашел в комнату для собеседований. HK-PR уже обрабатывал данные, его процессоры тихо жужжали.