— Последнее обслуживание — одна тысяча двести три года назад, — доложил компьютер — Автономный режим — пятьсот лет. Критический отказ систем жизнеобеспечения.

Алекс осторожно пробирался по коридорам, где не было воздуха, а многие голопанели были неисправны. В энергетическом отсеке картина была еще более удручающей — кристаллический источник питания полностью потускнел.

— Эта станция была отключена еще до Руусанской реформы, — размышлял Алекс, изучая логи системы. — Республика просто забросила ее, когда сосредоточилась на основных торговых путях.

Восстановление второй станции заняло больше времени из-за более серьезных повреждений. Помимо замены источника питания, пришлось ремонтировать поврежденные секции корпуса, заменять вышедшие из строя компьютеры и восстанавливать системы жизнеобеспечения. Разумеется он делал это не сам, а с помощью ремонтных дроидов

— Источник питания класса "Бета" активирован, — объявил компьютер после завершения установки. — Мощность восстановлена на девяносто процентов.

Алекс повторил процедуру перепрограммирования, устанавливая те же протоколы связи, что и на первой станции. Теперь обе станции могли работать в связке, обеспечивая навигационными данными только корабли с соответствующими кодами доступа.

— Система готова. Тестирую связь между станциями.

На экране появились данные о качестве связи между двумя восстановленными станциями. Сигнал был четким и стабильным, задержка минимальной.

— Отлично. Теперь можно планировать торговые маршруты.

Локация: Велтрос, административный центр

Время: через месяц

Алекс стоял в кабинете Нелуса Памира, главного торгового координатора Велтроса, любуясь видом на бескрайние поля золотой пшеницы через панорамные окна. Планета представляла собой одну гигантскую ферму — идеально ровные поля, разделенные ирригационными каналами и транспортными магистралями.

— Мистер Коррен, — сказал Нелус, невысокий плотный мужчина с загорелой кожей, — ваше предложение звучит интересно, но я не до конца понимаю схему.

— Все довольно просто, — объяснил Алекс. — Я создаю торговую компанию, которая будет вести регулярную торговлю между вашим агромиром и промышленной планетой Наргант. Официально буду возить ваше продовольствие туда, а обратно привозить удобрения и сельхозтехнику.

— Стандартная торговая схема, — кивнул Нелус. — А в чем выгода?

— Основная часть торговли будет идти по бартеру, — объяснил Алекс. — Я поставляю вам удобрения и технику, вы мне — продовольствие. Без денежных расчетов, только взаимозачет товарами по рыночным ценам, но минус все налоги и пошлины.

Нелус заинтересованно наклонился вперед.

— То есть мы экономим на налогах?

— Именно. При бартере вы получаете товары по их реальной рыночной стоимости, но не платите экспортные пошлины, налоги и прочие сборы, — объяснил Алекс. — Экономия может составлять до тридцати процентов от стоимости сделки.

— Это существенная выгода, — согласился Нелус. — А что с официальной отчетностью?

— Часть операций Наргларом будет проходить официально, с полным документооборотом и уплатой всех налогов, — ответил Алекс. — Это для отчетности и поддержания видимости обычной торговой деятельности. Но покупать я у вас буду по бартеру намного больше для других мест.

— А риски?

— Минимальные. Бартерные операции между частными лицами не запрещены, особенно на Внешнем кольце, — заверил Алекс. — Главное — конфиденциальность и взаимопонимание.

Нелус задумался, глядя на бескрайние поля.

— А оплата ваших услуг?

— За ту продукцию от Нарглара, что я буду вам поставлять сверх договора вы будет платить чип-кристаллами, — объяснил Алекс. — Это компенсирует мои транспортные расходы и риски. Я знаю, что у вас есть такая возможность. С вами так расплачиваются миры внешнего кольца.

Он достал конверт с кредитными чипами.

— А так будет выглядеть ежемесячная благодарность за взаимопонимание и гибкость в работе лично вам.

Нелус взглянул на содержимое конверта и спрятал его в сейф.

— Хорошо, — сказал он. — Попробуем. Но если возникнут проблемы…

— Не возникнут, — заверил Алекс. — У меня есть опыт работы в таких схемах.

Аналогичные разговоры Алекс провел и на остальных планетах.

Локация: Нар-Шадаа, кантина "Звездный свет"

Время: через два дня

Он сидел за угловым столиком в полутемной кантине, ожидая старого друга. Джек Тольчо появился через десять минут — высокий, жилистый мужчина с преждевременно поседевшими волосами и шрамом на левой щеке. Бывалый контрабандист, опытный пилот, давнее знакомство.

— Алекс! — Джек крепко пожал ему руку. — Давно не виделись. Как дела?

— Не жалуюсь. А у тебя как?

— Так себе, — Джек заказал корреллианский виски. — Последняя работка закончилась месяц назад. Ищу что-то стабильное. Устал я рисковать.

— Возможно, я могу предложить именно то, что нужно, — сказал Алекс. — Торговые перевозки, хорошая оплата, регулярные рейсы.

— Звучит заманчиво. В чем подвох?

— Почти никакого. Груз законный, но документы есть лишь на малую часть груза. Всё как ты любишь. Просто нужен опытный пилот для регулярных рейсов между четырьмя планетами.

Алекс активировал портативный голопроектор, показывая схему маршрута.

— Замкнутый цикл: Велтрос — Кварион — Терсик — Наргант — Велтрос. Примерно неделя на полный круг, четыре рейса в месяц.

— А что возим?

— Продовольствие, минералы, удобрения, сельхозтехнику.

Джек изучал маршрут.

— Эти системы довольно удалены от основных торговых путей. Как будем добираться?

— У меня есть доступ к… эффективным навигационным решениям, — осторожно объяснил Алекс. — Позволяют сокращать время в пути.

Тольчо улыбнулся.

— Понятно. А оплата?

— двадцать пять тысяч кредитов за рейс плюс премии за срочность доставки.

Джек присвистнул.

— Это в два с половиной раза больше стандартных расценок.

— Потому что работа требует надежности, — объяснил Алекс. — Кроме того ты мой друг, который многому меня научил.

— А корабль?

— Арендуем подходящий грузовик. Надежный, вместительный, неприметный.

— И никаких подводных камней?

— Единственное условие — ты будешь использовать специальный навигационный софт, который я установлю на корабль, — объяснил Алекс. — Он оптимизирован для этих конкретных маршрутов.

Джек задумался, допивая виски.

— А если что-то пойдет не так?

— Всё пойдет так. Что касается навигационного компьютера, то за его работу ручаюсь. С остальным ты справишься. Бюджет на взятки у тебя будет.

— Хорошо, — протянул руку Джек. — Идет. Когда начинаем?

— Через неделю. Нужно найти подходящий корабль и установить навигационное оборудование.

Локация: Нар-Шадаа, верфь "Звездный якорь"

Время: 10 ДБЯ, год спустя

Алекс стоял в главном ангаре своей верфи, наблюдая за работой механиков. Несколько потрепанных контрабандистских кораблей проходили "ремонт" — официальную причину для крупных денежных операций.

— Как дела с финансовыми потоками? — спросил он у своего главного бухгалтера, надежного дроида-аналитика.

— Торговые операции приносят стабильную прибыль, — доложил дроид. — Бартерная схема работает без сбоев.

— А общий оборот?

— Торговая схема дает основную прибыль, часть средств мы легализуем через верфь, — доложил дроид.

— Отлично, — удовлетворенно произнес Алекс. — Продолжаем в том же духе.

Верфь "Звездный якорь" стала идеальным прикрытием для отмывания доходов от бартерной торговли. Официально она занималась ремонтом и модификацией кораблей, фактически — служила финансовым центром для обслуживания торговцев, которым нужны были наличные.

За год схема принесла колоссальные доходы, при том что официально все операции выглядели как обычная торговая и ремонтная деятельность. Самое главное, что теперь схема работает и теперь ее можно масштабировать, если понадобится.