— Мистер Раэль? — Мотма была вежлива, но осторожна. — Слышала, у вас интересная коллекция.

— Добро пожаловать, госпожа. Чем могу служить?

— Ищу подарок для… особого случая. Что-то связанное с древней историей Чандрилы.

Лютен задумался. Чандрила имела богатую историю, но большинство артефактов было уничтожено во время различных войн. Однако среди присланных Алексом предметов был один, который мог подойти.

— Возможно, вас заинтересует это, — сказал он, доставая из сейфа небольшую статуэтку из белого камня.

Мотма внимательно изучила фигурку.

— Что это?

— Статуэтка богини мира из разрушенного семь тысяч лет назад храма на Чандриле. Возраст — около девяти тысяч лет. Была вывезена во время одной из войн и с тех пор находилась в частных коллекциях.

Это была правда — Алекс прислал подробную историю каждого артефакта. Лютен не знал, откуда его партнер берет такую информацию, но точность была поразительной.

— Сколько? — тихо спросила сенатор.

— Для вас, ваше превосходительство, — Лютен сделал паузу, — подарок. Это национальное достояние Чандрилы, и оно должно вернуться домой.

Перед уходом она задержалась.

— Мистер Раэль, а вы не думали о расширении деятельности? Есть много людей, которые ценят… исторические связи.

— Возможно, ваше превосходительство. Если найдутся подходящие партнеры.

Они понимали друг друга без лишних слов. Мотма искала союзников среди тех, кто помнил времена до смены вывески. А Лютен искал влиятельных людей, недовольных тем, что система осталась прежней, только стала еще более жестокой.

За месяцы работы Клея стала незаменимой помощницей. Умная девочка быстро поняла особенности торговли и научилась располагать к себе клиентов.

— Лютен, — сказала она однажды вечером, когда они подсчитывали выручку, — тот человек в сером плаще врал.

— Какой человек?

— Который покупал амулет с Набу. Он сказал, что коллекционер, но я видела, как он фотографировал все остальные вещи.

Лютен нахмурился. Он помнил этого покупателя — нервный тип, слишком много вопросов задавал.

— Ты права. Наверное, имперский агент.

— А это плохо?

— Не обязательно. Пусть фотографируют. Все наши артефакты легальны, документы в порядке. А если власти заинтересуются древностями, это только увеличит спрос.

Но про себя Лютен отметил: нужно быть осторожнее. Те же люди, что служили республиканской службе безопасности, теперь работают на Империю. Методы не изменились.

Постепенно вокруг магазина сформировалась сеть полезных контактов. Курьеры, доставлявшие товары. Охранники из соседних магазинов. Уборщики из близлежащих офисов. Официанты из ресторанов, где обедали клиенты.

Лютен использовал навыки, полученные в разведке. Небольшие услуги, щедрые чаевые, готовность выслушать — и люди начинали делиться информацией.

— Мистер Раэль, — сказал ему курьер-родианец, — тот человек, что покупал у вас кристалл на прошлой неделе, работает в Имперском дворце. Видел его в правительственном секторе.

— Спасибо, Грик. Держи за информацию.

Каждый такой контакт был кирпичиком в строительстве разведывательной сети. Лютен не торопился — он знал, что настоящая работа начнется позже, когда связи окрепнут и появятся по-настоящему ценные источники.

Через год работы Лютен решил, что пора переходить к активным действиям. Информация от Алекса давала ему козыри против нескольких высокопоставленных чиновников.

Первой целью стал Корнелиус Тарн, заместитель министра торговли. В досье были фотографии его визитов на Нар-Шадаа, записи разговоров о взятках, документы о незаконных сделках.

Лютен действовал через посредников. Нанял бывшего военного, которого уволили за критические разговоры о империи.

— Мне нужно доставить конфиденциальное сообщение высокопоставленному чиновнику, — объяснил он детективу. — Лично в руки, никаких свидетелей.

— Какого рода сообщение?

— Деловое предложение. Очень выгодное для обеих сторон.

Детектив получил пакет с фотографиями и запиской: "Мистер Тарн, Империя нуждается в ваших услугах. Если готовы служить на благо государства, завтра в 15:00 зайдите в турболифт по адресу…, уровень 100. Никто ни о чем не узнает. Служба имперской безопасности."

Тарн вышел из турболифта в какой-то технический тоннель. Бледный, нервный, но выпрямившийся, как перед начальством.

— Вы… это вы из Службы Имперской Безопасности?

— Добрый день, — холодно сказал Лютен, не отвечая прямо. — Нам есть, что обсудить.

Лютен активировал глушилки.

— Мистер Тарн, не волнуйтесь. Мы не собираемся вас преследовать за прошлые… неосторожности.

— Что вам нужно?

— Сотрудничество во имя Империи. У нас есть основания полагать, что в министерстве торговли процветает коррупция. Нам нужна информация о ваших коллегах — кто берет взятки, кто имеет связи с контрабандистами, кто нарушает имперские законы.

— А если я откажусь?

Лютен холодно посмотрел на него.

— СИБ не привыкла к отказам, мистер Тарн. Но я надеюсь, что ваш патриотизм сильнее личных сомнений.

Тарн понимал: отказать Службе имперской безопасности означало подписать себе приговор. Фотографии с Нар-Шадаа были лишь предупреждением.

— Что именно вам нужно?

— Пока ничего. Но когда нам потребуются сведения о подозрительной деятельности ваших коллег, их связях, финансовых операциях — я дам знать. Империя должна знать о предателях в своих рядах.

Тарн вытянулся по стойке смирно.

— Служу Империи.

— Вот и отлично, — кивнул Лютен. — Можете идти. И помните — об этой встрече никто не должен знать.

Тарн поспешно ушел, уверенный, что теперь работает на СИБ. Первый агент был завербован.

Успех с Тарном вдохновил Лютена на новые операции. Дальше он действовал осторожней, используя разных посредников и больше не светясь лично.

Сенатор Красс, любитель азартных игр и экзотических развлечений. Полковник Дрекс из имперской службы безопасности, замеченный в коррупции. Директор крупного завода, ворующий бюджетные средства и отмывающий через черные банки на Нар-Шадаа средства.

Каждого вербовали по отдельности, через цепочку посредников. Никто не знал о существовании других агентов. Лютен создавал не организацию, а сеть автономных источников.

— Лютен, — спросила Клея однажды вечером, — а почему к нам стали приходить странные люди?

— Какие странные?

— Ну, они не покупают вещи, а просто разговаривают с тобой. И всегда просят поговорить с тобой наедине.

Умная девочка. Слишком умная для собственной безопасности.

— Некоторые коллекционеры стесняются своих увлечений, — объяснил Лютен. — Боятся, что коллеги осудят их за трату денег на "бесполезные древности".

— А-а, понятно.

Клея поверила объяснению, но Лютен понимал: скоро ей придется рассказать правду. Девочка взрослела и начинала задавать неудобные вопросы про посредников, которых он отправлял на задания.

К концу года "Галактические древности" приносили стабильную прибыль, а сеть агентов давала ценную информацию. Лютен мог позволить себе думать о расширении.

— Клея, — сказал он девочке за ужином, — как ты думаешь, стоит ли открыть филиал на Чандриле?

— А там есть богатые люди?

— Много. И они любят древности не меньше корусантцев.

— Тогда стоит. Но кто будет там работать?

Хороший вопрос. Лютен не мог оставить Корусант — здесь была его основная работа. Но и упускать возможности на других мирах было глупо.

Решение пришло само собой, когда в магазин зашел молодой человек, ищущий работу.

— Меня зовут Джек Мерсер, — представился он. — Слышал, вы торгуете древностями. У меня есть опыт работы с антиквариатом.

Лютен изучил соискателя. Образованный, вежливый, знает несколько языков. Но главное — в его глазах была та же боль, что и у всех, кого система лишила дома.