И власть над историей, добавил про себя Лютен. Эти люди хотят владеть прошлым, чтобы контролировать настоящее. Те же инстинкты, что заставляли их уничтожать неугодные планеты.

Лютен вернулся к изучению рынка. Наибольшим спросом пользовались артефакты времен Старой Республики, предметы, связанные с джедаями, и технологические диковинки неизвестного происхождения. Именно то, что мог поставлять Алекс.

Цены впечатляли. Простой кристалл данных времен войн мандалорцев стоил от ста тысяч кредитов. Функционирующие древние устройства — от миллиона до миллиардов. А за по-настоящему уникальные артефакты коллекционеры готовы были платить любые деньги.

Связь с Алексом работала безупречно. Зашифрованные сообщения приходили по каналам, которые не могла отследить даже имперская разведка. Технологии, которые использовал его партнер, превосходили все, что Лютен видел за годы службы.

"Первая партия готова. Двенадцать предметов различной ценности. Доставка через три дня в обычном месте. Дополнительно высылаю интересную информацию о некоторых потенциальных клиентах. — А."

Лютен улыбнулся. "Обычное место" означало грузовой док на уровне 1156, где швартовались контрабандистские корабли. Алекс был осторожен даже в личной переписке.

Когда ящик прибыл, внутри оказались не только артефакты, но и защищенный датапад с дополнительной информацией. Двенадцать предметов древности, каждый из которых был произведением искусства, и досье на полтора десятка высокопоставленных имперских чиновников.

Кристаллический куб, излучающий мягкое голубое свечение. Металлический диск с гравировкой на неизвестном языке. Небольшая статуэтка из материала, который не брали никакие инструменты. И еще девять предметов, каждый из которых стоил состояние.

— Дядя, — прошептала Клея, осторожно трогая один из кристаллов, — они такие красивые.

— И опасные, — добавил Лютен, но думал он не об артефактах, а об информации в датападе.

Алекс собрал компрометирующие материалы на сенаторов, губернаторов, высших чиновников, ученых. Фотографии с Нар-Шадаа, записи разговоров, финансовые документы. Мерзкие подробности того, как "достойные граждане Империи" проводят досуг в борделях и наркопритонах.

Прекрасный материал для вербовки.

Магазин открылся без помпы, но с тщательно продуманной презентацией. Лютен выставил в витрине только три предмета — самых эффектных, но не самых ценных. Остальное хранилось в защищенном сейфе.

Первыми покупателями стали мелкие коллекционеры и туристы. Достаточно богатые разумные, которые могли позволить себе простенькие сувениры. Лютен терпеливо обслуживал их, постепенно создавая репутацию знающего и опытного торговца.

— Этот амулет действительно с Древней Кореллии? — спросил пожилой человек в дорогом костюме, рассматривая небольшой медальон.

— Разумеется, — ответил Лютен. — Династия Дикта, примерно пятисотый год основания Республики. Видите эти символы? Они означают высокий социальный статус владельца.

Покупатель внимательно изучил гравировку.

— А откуда вы это знаете?

— Двадцать лет изучения древней истории, сэр. Сначала в университете, потом самостоятельно. Я не продаю то, в чем не разбираюсь.

Это была ложь, хотя и не полностью. За последние месяцы Лютен действительно изучил огромное количество материалов по древней истории галактики. Информация, которую присылал Алекс, помогала понимать истинное значение артефактов.

Покупатель заплатил пять тысяч кредитов за медальон, который стоил максимум пятьсот. Но он получил не просто украшение, а историю, экспертизу, ощущение прикосновения к великому прошлому.

Репутация росла медленно, но верно. Через месяц в магазин зашел человек в дорогом плаще с капюшоном.

— Мне нужно что-то особенное, — сказал он тихо. — Слышал, у вас есть настоящие древности.

Лютен изучил посетителя. Дорогая одежда, но скрытая. Осторожные движения. Привычка оглядываться.

— Что именно вас интересует?

— Времена до Республики.

Лютен кивнул и прошел в подсобку. Вернулся с небольшим кристаллическим устройством — одним из артефактов Алекса.

— Навигационный компьютер времен Ревана. Возраст — около четырех тысячлет.

Покупатель осторожно взял кристалл в руки. Устройство тихо загудело и засветилось мягким зеленым светом.

— Оно работает, — прошептал он.

— Древние технологии были надежнее современных, — пояснил Лютен. — Это устройство может работать еще тысячу лет.

— Сколько?

— Пятьсот тысяч.

Покупатель не поморщился.

— Договорились. Но мне нужна полная конфиденциальность.

— Разумеется. Это суть моей работы.

Когда человек ушел с покупкой, Клея вышла из подсобки.

— Дядя, а он кто?

— Не знаю, малышка. И знать не хочу. В нашем деле лучше задавать меньше вопросов.

Но Лютен лгал. Он прекрасно знал, кто был его покупатель. Манеры, речь, привычки — все выдавало имперского чиновника высокого ранга. Возможно, даже из окружения самого Палпатина.

Что ж, пусть коррумпированная элита покупает древности. Их деньги тоже можно использовать против них.

Следующим шагом стало установление контактов с академическими кругами. Это нужно было для создания репутации и повышения экспертности. Лютен посетил несколько университетов, представился как частный исследователь и коллекционер.

— Профессор Маурел? — обратился он к пожилому археологу в Корусантском университете. — Меня зовут Лютен Раэль. Я торгую древностями и хотел бы консультироваться с лучшим экспертом.

Профессор, седой человек с умными глазами, внимательно изучил Лютена.

— Торгуете древностями? На Корусанте это прибыльное дело. Что именно вас интересует?

— Артефакты дореспубликанского периода. У меня есть несколько предметов, которые хотелось бы атрибутировать правильно.

Лютен показал голографии некоторых артефактов. Профессор заинтересовался.

— Интересно. Этот кристалл… я видел подобные в описаниях экспедиции на неизвестные регионы. А этот диск — явно ракатского происхождения. Где вы их нашли?

— Частные коллекции. Владельцы предпочитают анонимность.

— Понятно. Знаете, мистер Раэль, возможно, нам стоит сотрудничать. Университет всегда нуждается в спонсорах, а вы — в экспертизе.

Так началось взаимовыгодное партнерство. Лютен финансировал исследования, получая взамен научную информацию об артефактах. Профессор Маррек и его коллеги помогали атрибутировать находки, не задавая лишних вопросов об их происхождении.

Через полгода "Галактические древности" стали известны среди корусантских коллекционеров. Лютен зарекомендовал себя как честный торговец и знающий эксперт. Его консультации ценились наравне с товарами.

— Мистер Раэль, — обратился к нему богато одетый человек, — мне предлагают голокрон времен Экзара Куна. Как вы думаете, подлинный?

Лютен изучил голографии предлагаемого артефакта. Опыт, полученный от работы с находками Алекса, позволял различать подделки.

— Нет, — сказал он уверенно. — Это хорошая имитация, но не более. Видите эти символы на основании? Они появились только три тысячи лет назад. А Экзар Кун жил четыре тысячи лет назад.

— А откуда вы знаете такие детали?

— Изучаю древнюю историю уже много лет. У меня есть доступ к редким архивным материалам.

Клиент поблагодарил за консультацию и ушел, не совершив покупки. Но через неделю он вернулся с тремя друзьями, каждый из которых купил что-то из коллекции Лютена.

Репутация работала лучше любой рекламы.

Настоящий прорыв произошел через восемь месяцев после открытия магазина. В "Галактические древности" зашла женщина, которою Лютен узнал по голосетям — сенатор Мон Мотма с Чандрилы.