— Я Марк, — представился Лютен, используя одну из своих легенд. — Информационный брокер.

— Лила. Работаю в… сфере развлечений.

Они проговорили час. Лютен был обаятелен, внимателен, щедр на комплименты. Постепенно Лила расслабилась.

— Знаешь, — сказала она, явно навеселе, — иногда думаю бросить все к чертям. Уехать с сыном куда-нибудь подальше.

— А что мешает?

— Деньги. Или их отсутствие. — Лила горько усмехнулась. — Хозяин платит копейки, а жизнь дорожает.

— Понимаю. Сам не богач.

— Но и не бедняк, правда?

Лютен сделал озабоченное лицо.

— Лила, ты сегодня какая-то особенно расстроенная. Что-то случилось?

Она помолчала, потом наклонилась ближе.

— Хозяин проводит ревизию. Проверяет все финансы за последний год.

Лютен понял. Лила боится, что обнаружат ее кражи.

— Серьезно?

— Очень. Если найдет несоответствия… — она провела пальцем по горлу.

— А есть несоответствия?

Лила посмотрела на него с подозрением, но алкоголь делал свое дело.

— Может быть. Иногда приходится… корректировать цифры.

— Понятно. — Лютен сочувственно кивнул. — А помочь никак нельзя?

— Как?

— Ну, не знаю. Может, есть способ отвлечь внимание его от финансов?

— Например?

— Дать ему информацию поважнее денег. Что-то, что принесет больше прибыли. Это даст тебе время покрыть разницу.

Лила заинтересовалась.

— Что ты имеешь в виду?

— Я же брокер. Знаю, кто из корусантцев планирует визиты. Богатые клиенты, особые запросы. Такая информация дороже нескольких тысяч из кассы.

— И ты готов поделиться?

— С другом — конечно. Мы же друзья, правда?

Лила кивнула, уже видя выход из ситуации.

— Что тебе нужно взамен?

— Ничего особенного. Иногда буду спрашивать, кто приезжал, что делал. Чисто для работы.

— И все?

— И все. Ты прикрываешь меня, я прикрываю тебя.

На следующий день Лютен передал Лиле информацию о планируемом визите сенатора Кат Немоидии. Хозяин заведения был в восторге от возможности подготовить особый прием для высокопоставленного клиента и погрузился в организацию мероприятий.

Ревизия была отложена на неопределенный срок.

еще 2 месяца спустя

Джек Коул был идеальной мишенью. Техник по обслуживанию систем безопасности «Красных подвалов», сорок лет, алкоголик, игроман. Должен кредиторам больше, чем сможет выплатить за всю жизнь.

Лютен нашел его в подпольном казино, где Джек спускал последние кредиты.

— Неудачный день? — спросил Лютен, подсаживаясь рядом.

— Неудачная жизнь, — мрачно ответил Джек, проиграв очередную партию в сабакк.

— Марк, — представился Лютен. — Информационный брокер.

— Джек. Техник. — Он заказал еще выпивки. — Хотя скоро, наверное, буду бывшим техником.

— Проблемы на работе?

— Проблемы везде. Долги, кредиторы, жена угрожает разводом.

Они выпили вместе. Лютен внимательно слушал жалобы Джека, сочувствовал, угощал выпивкой. К концу вечера они стали лучшими друзьями.

— Слушай…, — сказал Лютен, когда Джек был уже достаточно пьян, — а где ты работаешь?

— В подвалах. Системы безопасности обслуживаю.

— Каких подвалах?

— Красных. Слышал про такие?

Лютен кивнул. Конечно, слышал.

— Серьезная работа. Хорошо платят?

— Копейки. А работы — завались. Постоянно что-то ломается, глючит.

— А клиенты там какие?

— Разные. В основном корусантские богачи. Приезжают развлекаться.

— Развлекаться?

Джек понизил голос.

— Там такое происходит… Лучше не знать.

— Понятно. — Лютен сделал вид, что потерял интерес к теме. — А долги твои серьезные?

— Пятьдесят тысяч. Если не отдам до конца месяца, коллекторы придут за почками.

— Жесть. А заработать негде?

— Где? На моей зарплате это лет десять копить.

Лютен помолчал, делая вид, что размышляет.

— Слушай, а у тебя есть доступ к записям камер наблюдения?

— Есть. А что?

— Да так, думаю. Может, мы с тобой сможем помочь друг другу.

— В каком смысле?

— Ты же знаешь, кто из корусантцев приезжает. Богатые, влиятельные люди. Информация о их визитах дорого стоит.

Джек нахмурился.

— Ты предлагаешь мне шпионить за клиентами?

— Я предлагаю тебе заработать деньги на решение проблем. Никто не пострадает, просто информация.

— А если узнают?

— А кто узнает? Ты просто иногда будешь рассказывать мне, кто приезжал. Как другу.

Джек задумался. Пятьдесят тысяч долга против дружеских разговоров.

— Сколько платишь?

— Десять тысяч в месяц. Плюс бонусы за особо интересную информацию.

— Это… это много.

— Это справедливо. Ты рискуешь, ты должен получать достойную оплату.

На следующий день Джек согласился. Лютен получил регулярный доступ к информации о самом секретном заведении Нар-Шадаа.

Через месяц сотрудничества Джек стал проблемой. Он начал пить еще больше, стал болтливым, неосторожным. Однажды в кантине он почти проговорился бармену о своем «дополнительном заработке».

Лютен понял, что пора действовать.

— Джек, — сказал он на очередной встрече, — у меня есть для тебя особое задание.

— Какое?

— Нужно установить в системе небольшое устройство. Оно будет автоматически копировать записи камер.

— Зачем?

— Чтобы тебе не приходилось рисковать, каждый раз копируя файлы вручную. Поставишь один раз — и система будет работать сама.

Джек взял устройство — небольшой чип размером с монету.

— А это безопасно?

— Абсолютно. Маскируется под обычное обновление системы.

— Хорошо. Установлю завтра.

На следующий день Джек установил устройство. Лютен получил полный доступ к системе безопасности «Красных подвалов».

А через неделю Джек погиб от «случайной» утечки токсичного газа в техническом туннеле. Лютен проследил, чтобы тело нашли только через несколько дней, когда все улики исчезнут.

Свидетелей не осталось. Устройство продолжало работать, передавая записи на удаленный сервер.

Лютен сидел перед монитором, просматривая записи из различных заведений. За полгода его сеть выросла до дюжины источников информации. Половина из них даже не подозревала, что работает на него.

То, что он видел на записях, вызывало отвращение. Корусантская элита предавалась самым извращенным порокам. Садизм, особо отвратительные формы развлечений с участием самых беззащитных жертв.

Лютен сжимал кулаки, глядя на экран. Он хотел взять бластер и убить всех этих тварей. Но сдерживался. Убийство нескольких садистов ничего не изменит. Система останется.

Нужно уничтожить империю и это место целиком, вместе с продажными чинушами и хаттами.

Лютен выключил монитор и потер виски. За полгода он собрал компромат на полсотни влиятельных имперцев. Этого хватило бы, чтобы разрушить несколько политических карьер. Это капля в море триллионов разумных.

Но Алекс был прав. Это только начало.

— Ты превзошел все ожидания, — сказал Алекс, просматривая отчет Лютена. — За полгода ты создал неплохую сеть сбора информации.

— Спасибо. Но я понимаю, что это только начало.

— Именно. Пришло время для следующего шага.

Алекс достал металлический кейс и поставил на стол.

— Корусант. Самое сердце Империи.

Лютен кивнул. Он ждал этого предложения.

— Торговец антиквариатом?

— Именно. — Алекс открыл кейс, показывая древние артефакты. — У меня уже есть наработки в этой области. Небольшая клиентская база, связи с дилерами среднего уровня. Но нужно расширяться, выходить на более высокий уровень.

Лютен взял один из артефактов — кристаллический куб со светящимися символами.

— Сколько это стоит?

— Миллионы. Но главное не цена, а эксклюзивность. Корусантская элита готова на все ради уникальных предметов. У меня есть клиенты, но это в основном богатые коллекционеры среднего звена. Мне нужен человек, который сможет выйти на сенаторов, промышленных магнатов, банкиров.