Алекс и Лютен сидели за столом, между ними дымились чашки кафа. Приглушенный свет создавал атмосферу доверительной беседы, но оба мужчины говорили тихо.

— Расскажи о себе, — попросил Алекс, откидываясь на спинку кресла. — Я знаю только то, что ты бывший разведчик. Как ты оказался в том бункере? Как обычный солдат его нашёл?

Лютен долго молчал, вращая чашку в руках. В полумраке кают-компании его лицо казалось старше, изборожденным морщинами, которых не было до войны.

— Я не всегда был солдатом, — сказал он наконец. — Учился на политолога, мечтал стать дипломатом, верил, что любой конфликт можно решить переговорами. Потом работал в планетарной разведке аналитиком и тогда у меня на многое открылись глаза. Но потом всё изменилось.

— Что изменилось?

— Война. — Лютен сделал глоток кафа. — Знаешь, что самое страшное в войне? Не смерть. Не боль. А то, как быстро ты привыкаешь к убийству. Первый раз руки дрожат час. Второй — полчаса. К десятому разу уже не дрожат вообще.

Алекс кивнул. Он понимал это чувство.

— Я прошел путь от кабинетного аналитика до командира партизанского отряда, — продолжал Лютен. — Научился планировать засады, взрывать мосты, убивать разумных. И все это ради свободы Валорина.

— Но что-то пошло не так.

— Приказ уничтожить поселок коллаборационистов. Включая всех жителей. — Голос Лютена стал жестче. — Я понял, что для меня это слишком. Кроме того, я понимал, что война проиграна и не имеет никакого смысла творить бессмысленную жестокость.

Алекс внимательно изучал лицо собеседника. В глазах бывшего разведчика читалась боль, но не сожаление. Этот человек знал цену своим решениям.

— И ты дезертировал.

— Спас одного ребенка и исчез в горах. Может быть, это было эгоизмом. Может, трусостью. Но я не мог участвовать в резне.

— А теперь?

Лютен посмотрел на спящую Клею, и его лицо смягчилось.

— Теперь… скажу откровенно, что мечтаю о том дне, когда я смогу отомстить тварям, что уничтожили мой дом.

Алекс наклонился вперед. Интересно. Цели этого человека возможно совпадали с его.

— Продолжай…

— Знаешь, что я понял за время войны? Валорин сражался храбро. Планета держалась до конца. И мы проиграли, потому что были одни. Империя слишком велика для одной планеты. Нужна сеть. И я знаю, как такую сеть создать. Я учился этому. Анализ, планирование, координация — это мои навыки.

Алекс откинулся на спинку кресла, обдумывая услышанное. Этот человек был именно тем, кого он искал. Опытный разведчик с четкими моральными принципами, стратегическим мышлением и мотивацией.

— Может быть, я смогу помочь.

— Каким образом?

Алекс помолчал, выбирая слова. Слишком рано говорить о больших планах. Но можно намекнуть.

— Возможно, наши цели совпадают. У меня есть… интересы на Нар-Шадаа. Связи. Возможности. Человек с твоими навыками мог бы быть полезен. Начнём работу здесь, а там посмотрим.

— Какого рода работа?

— Сбор информации. Анализ. Налаживание контактов. То, что ты умеешь лучше всего.

Лютен внимательно посмотрел на Алекса. Молодой торговец явно был не тем, кем казался.

— Но займемся этим чуть позже. Для начала нужно устроить вас на постоянное жилье. Гостиница — это временно. Я знаю хороший район, относительно безопасный, с приличной школой для Клеи.

— Нар-Шадаа — не самое плохое место для начала. Здесь крутятся огромные деньги, встречаются представители всех крупных корпораций, проводят время влиятельные люди со всей галактики.

— Ты предлагаешь мне стать информационным брокером?

— Что-то вроде. Я думаю, что это твоё. Бывший аналитик, опыт в разведке. На Нар-Шадаа ты будешь, как рыба в воде. Ну а если поможешь мне организовать сбор информации, я тебе хорошо заплачу. Хороший старт для новой жизни, как считаешь?

Лютен обдумывал предложение. Логично. Его навыки идеально подходили для такой работы.

Клея обернулась от окна:

— А я что буду делать?

— Ты будешь учиться, — мягко сказал Алекс. — Ходить в школу, заводить друзей, жить нормальной жизнью. Разве не об этом ты мечтала?

Девочка кивнула, но в ее глазах читалось разочарование. Она хотела участвовать в важных делах, а не просто учиться.

— Клея, — серьезно сказал Лютен, — образование — это тоже оружие. Возможно, самое мощное из всех. Чем больше ты знаешь, тем больше сможешь помочь в будущем.

Алекс встал, доставая из кармана кредитный чип.

— Здесь достаточно на первое время. Аренда квартиры, школа для Клеи, обустройство. Через неделю встретимся снова, обсудим детали.

— Спасибо, — Лютен взял чип. — За все.

— Не за что.

Они помолчали, изучая друг друга. Каждый понимал, что говорит не всё. Но основы доверия были заложены.

— Хорошо, — сказал наконец Лютен. — Посмотрим, что получится.

После ухода Алекса Лютен долго стоял у окна, глядя на огни города. Новая жизнь, новая личность, новая миссия. Он был готов к этому. Война с Империей только начиналась, и теперь у него была возможность сражаться по-настоящему эффективно.

Локация: Нар-Шадаа, жилой комплекс среднего класса

Время: 13 ДБЯ, конец года

Лютен быстро понял, что Нар-Шадаа — это планета, где информация стоит дороже бескара. Алекс обеспечил ему и Клее приличное жилье в относительно безопасном районе и дал первое задание: изучить структуру местной преступности.

— Начни с малого, — сказал Алекс, когда вводил его в курс дела. — Узнай, кто чем торгует, кто кого контролирует, где крутятся большие деньги. Но будь осторожен — здесь убивают за меньшее. Хотя не мне тебя учить.

Первые недели Лютен потратил на изучение города. Он ходил по кантинам, слушал разговоры, завязывал знакомства с мелкими торговцами и контрабандистами. Его прикрытие — независимый информационный брокер — работало идеально. На Нар-Шадаа таких было множество.

Клея ходила в частную школу, которую оплачивал Алекс. Девочка быстро адаптировалась к новой жизни, хотя иногда Лютен замечал в ее глазах тень прошлого.

— Лютен, — спросила она однажды за ужином, — а почему ты так поздно приходишь домой?

— Работаю, малышка. Собираю информацию для Алекса.

— А что за информацию?

— Разную. Кто что покупает, кто что продает, кто с кем дружит.

Клея кивнула, но Лютен видел, что она понимает больше, чем показывает. Умная девочка, слишком рано повзрослевшая.

— Ты новенький, — сказал Кел Дорро, тви'лек с многочисленными шрамами на лице. — Слышал, ты торгуешь информацией.

— Смотря какой, — осторожно ответил Лютен, потягивая синтоэль.

— У меня есть клиент. Хочет знать, когда прилетают корусантские туристы. Богатые, влиятельные. Готов хорошо платить.

Лютен понял, о чем речь. Корусантская элита регулярно посещала Нар-Шадаа за развлечениями, которые невозможно получить в цивилизованных мирах.

— А что твой клиент собирается с ними делать?

— Развлекать, — усмехнулся Кел. — У него заведение в Красном секторе. Очень эксклюзивное.

Лютен знал о Красном секторе. Там располагались самые дорогие и извращенные бордели планеты.

— Сколько платит?

— Тысяча кредитов за имя. Пять тысяч, если есть компромат.

Это были хорошие деньги. И именно то, что нужно было Алексу.

— Мне нужно подумать.

— Не думай долго. Таких предложений много не бывает.

3 месяца спустя.

Лютен потратил две недели на изучение Лилы Кесс. Администратор борделя «Алая роза», тридцать лет, разведена, есть сын-подросток. Работает уже пять лет, но явно недовольна зарплатой. Главное — она ворует из кассы. Небольшие суммы, но регулярно.

— Тяжелый день? — спросил Лютен, подсаживаясь к ней за барную стойку.

Лила подняла усталые глаза.

— А разве бывают легкие? — Она допила свой коктейль и заказала еще один.