После окончания школы с золотой медалью он поступил в Столичный университет на факультет политологии и межпланетных отношений. Выбор удивил родителей — они ожидали, что сын пойдет по техническому пути.

— Я хочу понимать, как устроен мир, — объяснил Лир. — Не только гипердвигатели, не только наша планета, а вся галактика. Хочу стать дипломатом, может быть, даже представлять наш сектор в Галактическом Сенате.

Молодой идеалист, он верил в силу переговоров и компромиссов, в то, что разумные люди всегда могут договориться.

На Валоринском Университете Лир быстро зарекомендовал себя как один из лучших студентов. Его особенно интересовала политическая обстановка во Внешнем Кольце, где нарастали сепаратистские настроения.

Курсовая работа второго курса «Экономические предпосылки политической нестабильности в периферийных системах» получила высшую оценку и была рекомендована к публикации в университетском журнале.

— У вас аналитический склад ума, — сказал ему профессор Дрейвен, заведующий кафедрой. — Вы умеете видеть закономерности там, где другие видят хаос.

На третьем курсе Лиру поступило неожиданное предложение. К нему обратился представитель Академии планетарной разведки — престижного учебного заведения, готовившего специалистов для службы безопасности Валорина.

— Лейтенант Кесс, планетарная разведка, — представился посетитель, молодой офицер в безупречной форме. — Мы изучили ваши работы. Нас интересуют ваши способности.

— Какие именно способности?

— Системный анализ. Умение собирать разрозненную информацию и видеть общую картину. Прогнозирование развития событий. — Кесс достал из портфеля папку. — Это не шпионаж в классическом понимании. Мы готовим аналитиков и координаторов — специалистов по сбору и анализу открытой информации, экспертов по политической обстановке в секторе, людей, способных предсказать развитие событий на основе множества факторов.

Лир заинтересовался. Работа звучала именно как то, что его привлекало — возможность понимать большую картину галактической политики.

— А что конкретно от меня требуется?

— Перевестись к нам на четвертый курс. Специализированная программа, доступ к закрытой информации, практика в реальных отделах. После окончания — служба в планетарной разведке. Лир согласился.

Академия оказалась совершенно другим миром по сравнению с университетом. Здесь изучали не теорию, а практику. Студенты работали с реальными разведывательными сводками, анализировали действительные политические процессы, составляли прогнозы, которые использовались правительством планеты.

Лир показал выдающиеся способности к системному мышлению. Он мог собрать разрозненные сведения из новостных сводок, торговых отчетов, дипломатических депеш и составить точную картину происходящего в целом секторе.

Его метод работы поражал преподавателей. Лир создавал сложные схемы связей между различными факторами — экономическими, политическими, социальными. Он мог предсказать политический кризис, анализируя изменения в торговых потоках, или спрогнозировать военный конфликт по дипломатической переписке.

— Вы думаете как компьютер, но с человеческой интуицией, — сказал ему майор, преподаватель стратегического анализа. — Это редкое сочетание.

Дипломная работа Лира «Анализ предпосылок сепаратистских настроений во Внешнем Кольце» стала настоящей сенсацией в академических кругах. Работа получила высшую оценку и была немедленно засекречена — слишком точно она предсказывала будущие события.

В работе Лир проанализировал экономические, политические и социальные факторы, которые могли привести к массовому выходу систем из Республики. Он предсказал, что конфликт начнется в ближайшее десятилетее, что он будет носить масштабный характер, и что Валорин неизбежно окажется втянутым в него.

— Как вы это вычислили? — спросил его на защите генерал Моргус, командующий планетарной разведкой.

— Республика теряет легитимность в глазах периферийных миров, — объяснил Лир. — Коррупция в Сенате, засилье корпораций, игнорирование нужд Внешнего Кольца. Это создает революционную ситуацию. Нужен только лидер, который сможет объединить недовольных.

— И кто может стать таким лидером?

— Кто-то из бывшей республиканской элиты. Человек с безупречной репутацией, который сможет придать движению легитимность.

Через годы граф Дуку объявил о создании Конфедерации независимых систем.

После окончания Академии Лир был направлен в аналитический отдел планетарной разведки. Его рабочее место находилось в современном здании в центре Нового Вало, откуда открывался вид на заводские комплексы «Валор-Тех» и густые леса валорской тайги за городом.

Его задачей было отслеживать политические процессы в соседних системах, составлять прогнозы развития торговых отношений, анализировать деятельность различных политических группировок. Валорин, несмотря на свое положение в Среднем Кольце, играл значительную роль в экономике сектора, и политическая стабильность региона напрямую влияла на благосостояние валоринцев.

Работа была интересной и важной. Каждое утро Лир получал сводки новостей с десятков планет, торговые отчеты, дипломатические депеши, разведывательные данные. Его задачей было найти в этом потоке информации значимые закономерности.

— Смотрите, — показывал он своему начальнику, майору Дрексу, — торговые потоки между Малакором и Ондероном сократились на тридцать процентов за последний квартал. Одновременно Малакор увеличил закупки оружия у Кореллии. А вчера малакорский сенатор выступил с резкой критикой республиканской налоговой политики.

— И что это означает?

— Малакор готовится к выходу из Республики. Они накапливают вооружения и сокращают экономические связи с лояльными системами.

Майор Дрекс кивал с одобрением. Такой анализ позволял правительству Валорина заранее готовиться к изменениям в политической обстановке.

Лир быстро зарекомендовал себя как один из лучших аналитиков. Его отчеты читало высшее руководство планеты, а рекомендации учитывались при принятии важных решений. К двадцати пяти годам он получил звание капитана и собственный отдел из восьми аналитиков.

Но чем больше Лир изучал галактическую политику, тем лучше понимал проблемы самого Валорина. Отношения планеты с Республикой всегда были сложными. Валорин был слишком важным и богатым, чтобы его игнорировали, но недостаточно влиятельным, чтобы его мнение серьезно учитывали.

Главной проблемой стал корпоративный шпионаж. Кораблестроительный гигант «Кванти-Инк», бывшая дочерняя компания “Кореллиан инжиниринг”, тесно связанный с влиятельными сенаторами Республики, десятилетиями пытался украсть или выкупить за бесценок чертежи валоринских гипердвигателей. Их агенты подкупали инженеров, внедрялись на заводы, перехватывали техническую документацию.

— Они хотят наши технологии, но не хотят платить за них честную цену, — жаловался отец Лира за семейным ужином. — А когда мы подаем жалобы в Сенат, нам отвечают, что это «вопросы свободной торговли».

— Свободной для них, — горько добавляла мать. — Республиканский Сенат всегда встает на сторону «Кванти-Инк». Для них мы — провинциалы, которые не понимают «больших экономических процессов».

Второй проблемой были налоги. Республика облагала Валорин огромными налогами, считая его «богатым миром», при этом практически не инвестируя в развитие его инфраструктуры.

— Мы даже гиперпространственный маяк на собственные деньги строили, — возмущалась мать. — А налоги платим как с Корусанта. За что? За право называться частью Республики?

Лир видел эти противоречия в своих аналитических отчетах. Валорин давал в республиканский бюджет в десять раз больше, чем получал обратно в виде инвестиций и субсидий. Это была классическая колониальная модель — богатая периферия кормит центр.