Некоторые, из особо смелых, даже пытались возмущаться. Сделала ли что-то архиепископ? Нет, конечно. Кто они, а кто он? Тем более никакого вреда его поведение не приносило, это вообще было сравни богохульству. Чтобы Первый Меч, да принести вред… Бредни сумасшедших!
— Наконец пришёл сменить меня на посту? — едва слышно хмыкнул он, обращаясь к известному… Любителю женщин.
Бабнику, если цитировать Первого Меча. Правда он говорил это с какой-то… Насмешкой?.. Увы, парень ещё не настолько разбирался в эмоциях эльфов, чтобы об этом уверенно говорить.
Подумать только, к целым двум делал предложения… Тогда как многие даже к одной решиться подойти не могли!
Вообще, браки среди рыцарей-паладинов не были запрещены. Только был нюанс, все дети попадали в Послушники, и из непременно выращивали либо точно таких же рыцарей-паладинов, или же иных служащих Храма.
И так как с давних пор, а в последнее время в особенности, в браке не могло не рождаться детей, ведь снежные эльфы всегда были малочисленны, а сейчас их стало ещё меньше по… Разным причинам, рыцарям-паладинам следовало хорошенько подумать, стоит ли заводить семью сейчас, и отдавать их на воспитание Храму, либо подождать до отставки.
Многие, кто вообще собирался в неё выходить, выбирали последнее.
— Ну… Да. — несколько отвёл глаза устыдившийся Лисельмо, впрочем сразу же делая пробный зырк на тему использования товарища чтобы ещё дальше поотлынивать от обязанностей.
Но в этот он раз напоролся лишь на скептический взор самого Нафти, который выразительно сообщил знакомому о своём мнении на этот счёт. Который сразу же дополнился словами, причём напрямую — в этом эльф видел благотворное влияние Первого Меча.
В конце-концов они все рыцари-паладины, зачем эти кружева крутить вокруг речей? Время у эльфов есть, но как оказалось, теперь надо его использовать с большей рациональностью. В ином случае это было бы глупостью, но… Но ситуация того требует
— …так что хоть раз за последнюю сотню зим проведи неделю на внешнем посту, а не в попытки сочинить очередную поэму. — вздохнул Нафти, глядя на непутёвого знакомого, не знающего куда себя деть. — Да-да, я знаю о той тайной, но выволочке, которую тебе устроила госпожа капитан.
— Ох, только не вспоминай о ней… Она ведь даже нашего Первого Меча тиранит… — закатил глаза молодой парень, явно не собираясь слушаться.
— Главное отличие между тобой и уважаемым Первым Мечом — ты дураком действительно являешься, а он просто изображает легкомысленность. — с железобетонной уверенность заявил Нафти, распиваясь в пергаменте об изменении смены в такое-то время. — Всё, я ушёл.
— Ладно-ладно… — хмуро донеслось в спину, но Нафти уже удалялся по естественному проходу из долины, который как раз заканчивался замаскированный Магией Иллюзий наблюдательный балкон, позволяющий осматривать порядочное количество расстояния.
Именно с него можно было попасть на другие подобные ему, но уже не имеющие естественного прохода в Священную Долину.
Более сотни таких было, однако это надёжно позволяло купировать что-либо присутствие и Нафти был уверен, что подобное распыление рыцарей-паладинов было необходимо. В конце-концов, наверняка благодаря этому их священное место, их священный дом для любого воина Бога, не был никем обнаружен.
Ни людьми, ни драконами, ни другими эльфами.
Даже орки, годами ранее появлявшиеся поблизости, не знали куда идти и просто шли в направлении… Впрочем, правильном. Но подобное неудивительно, ведь по словам уважаемого капитана Вайсиниэль, соратницы Первого Меча, победившего лидера зелёнокожих, последних направлял сам Малакат. А каждый почитатель Аури-Эля знал печальную историю величайшего воина и рыцаря всего народа эльфов, который поборол Лорхана Обманщика… Знал, и ненавидел даэдра от этого ещё пуще!..
Нечего было делать этим обливионским тварям в разумах верных воинов Аури-Эля!
…Наконец выбравшись из длинного прохода, он оказался в Священной Долине, в одной из цепи множества навесных каменных мостов и дорог, соединяющих горы изнутри.
Его взгляд сразу же наткнулся на то, что было предметом обсуждений всех без исключения молодых рыцарей-паладинов и простых служащих. Старшие что-то знали, но лишь насмешливо хмыкали, говоря научиться терпению и о необходимости ожидания.
Город.
Гигантский город возводился посреди долины.*
* — говоря о прошлой главе, город конечно поменьше. На полсотни тысяч жителей, +-.
Даже сейчас, когда он был и на половину не построен, уже можно было понять его впечатляющие размеры, и несколько отличающийся стиль. Архитекторы явно выдумали нечто новое.
Но главным вопросом для всей молодежи было одно-единственное слово — зачем?
Зачем все множество магов Изменения и просто обычных эльфов, даже не паладинов и служак Храма, столько времени строят такой город? Явно не отвлекающий манёвр, хотя он уже видел стоящие на готовых частях города антидраконьи орудия, чьи гигантские стрелы покрывались большим слоем невероятно крепкого магического льда.
Возможно, какой-то из городов находится слишком близко к людям или ареалу обитания драконов, и его решили переселить так радикально? Настолько его жители были верны Аури-Элю, что иерархи церкви решили их приблизить настолько, что даже поменяли маршрут паломничества?!
Увы, ответ… Пока что оставалось лишь ждать. Но это он умел делать, как и любой другой снежный эльф. Уважаемые епископы, сама госпожа Архиепископ и Первый Меч не дураки, чтобы какой-то юнец смел о них судить. Они были старше, мудрее, а возраст был крайне важен. Мало кто не почитал старших сородичей.
Ноги привели его ближе к Внутреннему Святилищу. Следовало предупредить своего лейтенанта о смене стражи, на этот раз настоящей. В иные времена он просто возвращался обратно, прикрывая знакомого. Больше одного раза такого было не провернуть, однако время каждой смены было предостаточное — длилось многими месяцами. Благо всё необходимое поставляли каменные големы, не годящиеся для хоть какого-то боя, но были прекрасным заменителем для слуг.
Это вон альтмеры могут себе позволить рабов из гоблинов, а айлейды — низших даэдра, выполняющих то же самое. Снежным Эльфам пришлось изобретать нечто своё.
— Ох! — широко распахнул глаза Нафтивизин, наткнувшись взглядом на идущую напротив процессию, сразу же юркая в небольшую нишу и прячась за каменной статуей одного из эльфов-паладинов древности. Так ещё и накладывая на себя Магию Иллюзий.
Больно не хотелось ему обращать на себя внимание столь высоких персон, как Первый Меч, капитан Вайсиниэль, а также капитан Гелебор с лейтенантом Виртуром. Все были крайне известны, их даже называли героями нового поколения, которые получат в итоге точно такие же статуи.
Вообще, именно у возглавляющего процессию Первого Меча, самого Феатора Касланы, что был воплощением Аури-Эля в Закатной Битве, можно было спросить о происходящем. Тот обычно был не прочь поговорить, и обсудить много вещей… Но… Всем было боязно. Как и Нафти сейчас, никто не решился подойти к казалось бы, не такому уж и старому эльфу.
Ведь вместо ответа можно было покраснеть со стыда, так как о его прямоте и обожании подшучивания таким образом над всеми, были наслышаны не меньше, чем о подвигах во славу Аури-Эля.
Невольно юнец прислушался к идущему среди, кхм, идущих разговору.
— …побывал я у той птицы в центре Фалмерета, у которой поселились люди… Что-же, подтверждаю. Нечто там буквально нас ненавидит… И является чем-то вроде… Ну-у-у… Памятника Лорхану Обманщику от его жены-наложницы? Остатку воплощения? Чего-то подобное. — догадавшись о чём идёт речь, Нафти затаил дыхание, боясь даже пошевелиться. — Более точно я не понял, слишком там всё… На более высоком уровне, чем моё понимание аэдрической метафизики и магии в целом.
— А что там касательно людей? У нас из-за этого… Памятника, почти нет информации о поселившихся там короткоживущих. — раздался заинтересованно-напряженный голос, казалось, лейтенанта Виртура.
