— Тогда что нам делать? — воскликнул первый, имя ему было Аминхотепом. — Наши маги выдыхаются. Молитвы не помогают — видимо провинились мы как-то перед богом…

— Видимо, придётся бежать. У нас есть тайные ходы… В Чернотопье. — поморщился тот, что рассечённым лбом, Маэдросом зовущийся.

Как и у всех айлейдов кожа его была бронзовой, но волосы были рыжи, словно ржавая сталь.

— И думать об этом не смейте! Здесь последние храмы наших предков, наших богов! Что мы будем за барсебами такими, коли потеряем их и позволим осквернить? Тогда боги окончательно отвернутся от нас! — вмешался в разговор третий и последний участник совета — верховный жрец Ауриэля, Минхаэль Венделбекский. — Если мы…

— Господа! Господа! — резко вбежал в помещение воин в полных доспехах, чистых, но пропотевших потом — магию предпочитали экономить и использовать только для поддержки щита, защищающего их город от бесчисленных ударов магии осаждающих.

Так что потных эльфов, метающихся туда-сюда, в городе было предостаточно и никто даже не обращал на это внимание, как в мирные на то годы.

— Что такое? — резко подобрался Маэдрос.

— Там… Гость…

— Какой гость, о чём ты нам сказать хочешь? — непонимающе нахмурился Аминхотеп. — Выражайся яснее, посланник!

— Он пришёл откуда-то с севера… И мастер Альксавин говорит, чтобы вы немедленно явились к нему… Все вы, господа… — поклонился ещё раз вбежавший айлейд, чьего имени они даже не знали.

Но вот упомянутый им мастер… Он был одним из сильнейших магов оставшихся здесь, и восстанавливать силы был должен.

Переглянувшись, троица решила последовать и проявить благоразумие — вряд-ли Альксавин вызвал их по надуманному поводу. Или предал — в его вере не сомневался даже всегда вечно подозрительный и ищущий ересь Минхаэль. Поэтому, собственно, последний и был вообще на своём посту — в такие сложные времена иные не смогут противостоять ширящимся культам даэдра.

…Несколько десятков секунд спустя они уже обнаружили странного эльфа, беседующего с уже упомянутым мастером.

Волосы его были ослепительно белыми, прекрасно уложенными и совершенно чистыми, проявляющими гигантский контраст на фоне осаждаемых.

Лица его рассмотреть они не могли, но по видимым участкам кожи было очевидно, что его кожа также была белой, подобно волосам. Это… Заставляло троицу переглянуться и озадачиться немало — ведь ни у одной из эльфийский рас подобная кожа…

— О. — озадаченно выдал Маэдрос, бывший старшим из троицы. — Неужели…

Договорить он не успел — в этот момент неизвестный эльф резко развернулся на пятках, устремляя свой взор прямо на правителей города, там же замерших и застывших в изумлении.

Перед ними совершенно точно был снежный эльф, коих айлейды считали истреблёнными Северными Людьми и Змеями Севера, что прибыли править короткоживущими созданьями.

Впрочем… Поразило их больше не это, а то что фигура неизвестного буквально источала собой аэдрическую энергию, заставив верховного жреца пошатнуться и едва не упасть на колени.

— Спасение… Спасение пришло… — пробормотал он, опираясь на свой посох и широкими глазами впериваясь взглядом в направившегося к ним эльфа.

И чем больше шагов делал он, в чьих светящихся золотым зрачках отражалось всё то, во что верили последние из последователей предков-богов, тем больше Маэдрос и Аминхотеп понимали, что ощутили уже давно забытое чувство в этой войне — Надежду.

— Приветствую вас, о владыки Венделбека. Не буду медлить, ибо в эти моменты от рук павших в руки даэдра еретиков гибнет всё больше верующих Аури-Эля… — начал он спокойным, почти что размеренным тоном, а на его лицо выплыла улыбка, значение которой они затруднялись распознать. Акцент в нём отчётливо выдавал северянина. — Так что я только представлюсь. Моё имя — Феатор Каслана. Я Первый Меч Аури-Эля, и ваше спасение. — его сощуренные глаза чуть раскрылись, с какой-то жесткостью глядя прямо на троицу. — Готовьте отступление на север, я вам гарантирую, что ни один из последователей проклятых принцев за вами не угонится…

Спустя несколько минут.

Феатор.

Сказать то пафосно я сказал, прекрасно зная что в небольшом количестве он не повредит, только воодушевит склонных к громким словам жителей не самого обласканного СМИ века, но вот реализовать… Н-да, это будет проблемно даже для меня, того, кто отмудохал Мирака и Алдуина. Вот только и того и того с половинчатым результатом.

Неопределённость напрягает, но увы, есть вещи которые от меня не зависят, а могущественные личности так просто не подыхают.

— Хм-м-м… — взобравшись на стену города, я оглядел представшую передо мной гигантскую армию сотен даэдра, дремор, элементалей, тысяч эльфов и десятков тысяч человеческих боевых рабов.

И впрямь… Все даэдрические культы айлейдов со всего Сиродила собрались, разве что, за исключением Меридии — их было больше не всего, да и фигуру Умарила, владыки Башни Белого Золота или же Храма Предков — среди осаждающих не было.

Не то чтобы мне было от этого сильно легче, но всё же. Без него у меня есть шанс выйти один против такой толпы и задержать её на достаточный срок без риска для себя. Да, вряд-ли обойдётся без ран, но серьёзных я точно должен буду избежать.

Мои глаза принялись бегать по лагерям осаждающих, подмечая смену магов и

…Получив условный сигнал от айлейдов, которых мы с архиепископом решили попытаться спасти от полного истребления, тем самым обеспечив себе знания сородичей с юга, я наложил на себя ряд заклинаний, укрепившие мою кожу и усилившие физические возможности.

Перечислять их я даже мысленно не стал — настолько они были привычны и применялись почти что рефлекторно.

— Ну-с… — принялся разминаться я, приводя каждую мышцу в готовность к многочисленным движениям. — Против людской армии выходил, теперь стоит и против эльфов… И заодно даэдрической. Остались только орки и зверолюди с ящерицами…

— Господин Феатор?.. — обратился ко мне стоящий рядом Альксавин, местный архимаг, которому я ранее передал взятые с собой зелья восстановления магической энергии.

— Идите. Прикрывайте уходящих, иначе не успеете спастись сами. — распорядился я. — И не смейте думать о самопожертвовании. Вы ещё нужны Аури-Элю.

Вот ещё, терять такой источник знаний. И по магии, и по борьбе с даэдра, с которыми моему народу не раз придётся столкнуться — это очевидно как пить дать.

— Но… Хорошо. — тяжело вздохнул не самый молодой айлейд. — Как прикажете.

— Ступай. Чем более ты медлишь, тем более праведники остаются без надлежащей защиты. — завуалированно отмахнулся я от слишком навязчивого архимага.

Надо было менее пафосно в лагерь проходить, не вынося по пути часть армии даэдра с той стороны.

Пару минут спустя я резко спрыгнул вниз, приземляясь на одно колено. Фламберг, чья рукоять была зажата в правой ладони — устремился сначала вправо, а затем острием прямо на летящую в меня магию.

…Магию, что тут же была снесена концентрированной вспышкой света, рассеянным лучом устремившейся дальше — в сторону даэдра, магов и человеческих рабов, защищающих своих хозяев. Недобровольно явно, но у меня нет времени на сантименты.

Мир замедлился.

Я ускорился.

И устремился вперёд, прямиком на дремор, начавших смыкать ряды для защиты стоящих позади них айлейдских магов.

— Си… — договорить первый из этих не успел.

Он обладал прекрасной даэдрической броней, вот только самоуверенный демонюга забыл надеть шлем… Фатальная ошибка, стоящая ему бестолковки — Фламментейн прошёл через через его череп словно через масло, отрубив верхнюю часть головы почти ровно.

А ведь будь он, мне бы пришлось с ним весьма долго фехтовать, решая, у кого сотен лет опыта больше.

Кретин. Мне каждый сильный противник в этом мире будет попадаться высокомерным дебилом?.. Не то чтобы я жалуюсь, но всё же…