Вот не был бы я ранен, я бы ещё раньше ему организовал несчастный случай, и о наследном принце бы никто не узнал… Да и понадеялся я немного на то, что он будет несколько адекватнее и как управленец нам пригодится, да и как сближающий фактор, который подтвердил бы полномочия Храма, окончательно подавив сопротивление благородных родов…

Но н-е-е-ет, если мне с быстрой, чёткой и уверенной победой над Мираком повезло, то здесь… Фортуна принялась на мне отыгрываться.

— При моём отце ты бы…

— Ключевое слово — при твоём отце. И деде. — перебил я наследное ничтожество, мнящее о себе невесть что. — Но не при тебе. Смирись с этим, Ильсарин. Королевства больше нет… И более с тобой я спорить не намерен. Будешь творить глупости, отправишься под домашний арест. До самой смерти и без права продолжения рода. Смиришься с действительностью — будешь получать содержание, достойное твоего происхождения… И на этом всё. — жестко заявил я, посмотрев на сравнительно молодого эльфа с ярко выраженным презрением, и ткнув в него перебинтованным указательным пальцем.

Ладонь вновь отозвалась болью, но я её откровенно проигнорировал, разворачиваясь и направляясь к Нафти, что окончательно дорос до заместителя всей разведки снежных эльфов.

— Сколько раз люди обнаруживали наши действия? — поинтересовался я, вставая рядом. — Мне ранее до этого несколько не было дела.

Ага, отлёживался сутками после того, как применил две мощнейшие атаки практически подряд. Выносливость выносливостью, но такая победа не далась легко даже мне, и все лекари наперебой твердили, что лет тридцать это всё будет заживать. Охренеть как много по человеческим меркам и немало по эльфийским.

— Трижды. — спокойно подтвердил он.

Эх, да… А когда-то это был прячущийся от высоких лиц сопливый (буквально) мальчишка. А теперь уже наравне со мной говорит. Время идёт, и что самое страшное — идёт незаметно.

— Потери?

— Никаких. Поисковые отряды людей были уничтожены до того, как поняли, что на них напало. Замаскировали под нападение даэдрических существ. — отчитался мужчина. — Господин, у меня возник вопрос… Могу получить на него ответ?

— Коли ответ знаю, получишь ты его. — хмыкнул я, отчаянно пытаясь не морщиться от новых вспышек боли.

— Нам хватит места для всех вывезенныз отсюла? Учитывая тот факт, что их надо распределять по всей территории Гондолина… — начал он, на что я кивнул и остановил его взмахом руки.

Опять ставшая привычной и едва ли не родной боль.

— Я понял о чём ты. Нет, мест и зданий нам хватает. Распределение части жителей по Скрытым Городам дало свой результат, и даже после демограф… Кхм, наших программ повышения рождаемости после Исхода, Гондолин ещё не исчерпал свою вместительность. Не волнуйся и занимайся своей работой. — разъяснил я сложившуюся ситуацию, хотя и не слишком пока ей был доволен.

Чем больше эльфов, тем выше шанс раскрытия. Особенно вне Долины, в отдельных городах. Мы, конечно, потратили баснословные ресурсы на их сокрытие, но… Грызёт червячок сомнений.

Ну ничего, у меня сейчас как раз несколько десятилетий свободных, присмотрю за тем, чтобы ничего такого не произошло…

Сиродил. Венделбек.

Спустя сорок восемь лет.

Это противостояние длилось долго.

Веками, целыми эльфийскими поколениями, десятками жизней человеческих рабов.

Изначально все они верили в своих предков, что стали богами — аэдра. Они были примером и достоянием всего эльфийского народа. Следуя Старым Путям эльфы построили величайшие сооружения, включая Храм Предков по образу и подобию Ада-Мантии.

Но проходили годы.

Десятки лет.

Сотни.

Тысячи.

Чем дальше айлейды отдалялись от Саммерсетских островов, на которые они прибыли ещё будучи альдмерами, тем больше стало появляться… Культов, организованных теми, кому шептали древние твари, зовущие себя даэдра. Те, кто не приняли участие в создании Нирна, но отчаянно желали поклонения себе подобно тем их предкам, кто поучаствовал в этом.

То был единственный миг слабости Аури-Эля и его сподвижников, поддавшихся на ложь величайшего обманщика — Лорхана.

Но не он был врагом истинных последователей предков — тех, кто называют себя барсебическими Айлейдами. Не-е-ет, даэдра, что подобно яду, вливали свои ничтожные идеи в длинные уши эльфийского народа, утратившего божественность, а оттого и мудрость.

Они были обмануты. Осквернены.

Их сородичи вняли извращённым словам и понятиям даэдра, что восседают в своих далёких Планах Обливиона.

Они погрузились в жестокость, разврат и извращения, полностью отдавшись столь низменным чувствам, недостойным благородного айлейда, бронзовокожего и прекрасного, как бы там не думали их сородичи с Сумеречных Островов.

Рабы под их правлением умирали очень быстро, и даже быстро плодящиеся и живущие мало недийцы стали вовсе вымирать на территориях даэдропоклонников. Тогда они совершили страшный грех, решили позаимствовать рабов у тех, кто следовал Старым Путям. У тех, племена людей под покровительством которых плодились и служили своим хозяевам с должным почтением и упорством.

…И позаимствовать они решили насильственным путём.

Тогда и началась братоубийственная война, Нарфинсельским расколом прозванная. Десятки городов-государств, разбросанных по всему Сироду погрузились в хаос одного из страшнейших видов войн — религиозной. И приверженцев аэдра начали быстро теснить, ибо Принцы Обливиона активно вмешивались в это противостояние, посылая свои воплощения в Нирн и поддерживая войска не только своими меньшими даэдра, но и собственными силами.

К счастью, даэдра также воевали меж собою. Достаточно вспомнить недавнее уничтожение, испепеление Абагарласа ярчайшем пламенем Мерид-Нунды. За несколько мгновений пал один из сильнейших и воинственнейших городов, поклоняющегося Лорду Насилия, Молу Гбалу или же Молагу Балу, если использовать другой эльфийский диалект.

Но сейчас всё это было неважно. Ибо остался в Сироде последний оплот веры в истинных богов — Венделбек, место, куда сбежали все оставшиеся аэдропоклонники из числа айлейдов. Его укрепили всевозможными методами, как обычными стенами, так и многочисленными чарами.

Однако не особо это помогало против одного из самых одарённых даэдропоклонников, король-маг Глинферен из Аватара. Он не служил какому-то определённому из даэдра, предпочитая оставаться нейтральным и приносить всем жертвы в равной степени.

Отчего он и возглавил объединённое войско, что осадило сей белокаменный, величественный и прекрасный город.

Мириады магии летели с обеих сторон, осаждаемых и осаждающих — огонь, лёд и молнии летели тут и там, усиленные прочими заклинаниями, встречающиеся с многочисленными защитами. Стрел также немало пролетело и в тех и в тех, создавая вместе с магией и сотнями различных даэдра действительно великое и захватывающее дух сражение.

Сражение, равного которого в истории Айлейдов ещё не было.

Сражение, которое нагоняло мрачности на командование осаждённых.

— О Ауриэль, спаси нас… — пробормотал себе под нос бронзовокожий эльф, благодаря сложной магической системе, получая отчёт о каждом повреждении стен города и оборонительных укреплений на нём.

— Слава ему, что наш щит ещё держится. — хмыкнул другой, держась за рассеченный магией лоб.

Вылазка для одного из высших аристократов города и давнего врага даэдрических прислужников оказалась не столь удачной, нежели чем он ожидал. К счастью, его противником был всё же Глинферен, а не какой-нибудь Умарил, который, к облегчению барсебических традиционалистов и приверженников веры в аэдра, не участвовал в этой битве.

— Хоть мы и подготовились к этому нападению, знали что оно будет… Но мы не сможем выдержать атак сразу нескольких культов, а не только Молага Бала. — заговорил ещё один член оборонного совета города, хмуро рассматривая интерактивную и обновляющуюся каждую минуту карту Венделбека.