Когда путь оказался чист, группа Бегемота с рёвом врезалась в забор. Там была явная ловушка в виде дыры, и они благоразумно её проигнорировали.

От столкновения разошлась силовая волна, которая внезапно втянулась в забор и выстрелила одной концентрированной атакой, снося голову ещё одному зверю из отряда Бегемота.

Пантера раздражённо забила хвостом. Она никогда не видела ничего подобного, неужели Калиро стал настолько могущественным?

Если так, тогда их план может и не сработать, и придётся ей самой, как сильнейшей в ближнем бою, сразиться с этим уникальным мастером. Конечно, она не будет биться один на один, и ей помогут Паук и Бегемот с бойцами. А если надо, то и Петух.

Когда забор был проломлен, в небе возникло золотое свечение энергии, а на плечи будто обрушилась вся тяжесть этого мира.

Пантера зло зарычала и окинула свою армию быстрым взглядом. Кто-то лежал, кто-то стоял на коленях, но самое страшное было не это.

Бегемот с его группой тоже опустились на одно колено, а сам командир сильно сгорбился, но земли не коснулся. Однако, что-то было не так.

Пантера напитала глаза энергией и разглядела своего воина. Бегемот был мёртв. Его энергия, бешеная и могучая, сейчас постепенно втягивалась в сердце, где формировался посмертный камень, а сам некогда грозный титан стоял с опущенной головой.

Она перевела взгляд на свечение и увидела золотые проекции лысых обезьян. Они стояли кучно, впереди самые крупные фигуры, а дальше — более мелкие.

Пантера до кровавых слез напрягла зрение, вливая ещё больше силы, и смогла разглядеть, что за крупными лысыми стояли другие, за теми ещё и ещё. И как бы Пантера не напрягала своё зрение, конца им не было видно, если он вообще существует.

«Лысые обезьяны — не просто опасны. Если они узнают о нас, то уничтожат всех и каждого. Даже если каждый из них слабее нас, — она посмотрела на мёртвого товарища, — то вместе они сотрут даже память о нашем народе».

Эгрегор пел мне свою замысловатую песню силы, в которую сливались тысячи голосов. Вокруг меня летало несколько смартфонов с включёнными прямыми эфирами, а я смотрел на бегущего громадного Бегемота, вставшего на задние лапы по прихоти эволюции.

— Я долго думал о символе, — обращался я к тем, кто смотрел мой эфир, в том числе и спрятанным в склепе с магической печатью людям, что связали свои жизни со мной. Они тоже сейчас смотрят и верят, что я защищу всех. — Ведь символ очень важен не только для религии, но и для каждого отдельного человека, и у каждого он свой. Для кого-то это будет его семья, для другого смартфон, для третьего ринг и так далее.

В этот момент враги прорвали забор, который так старательно укрепляли все, и растоптали наш труд, ворвавшись к нам домой.

Но я продолжал:

— А потом вспомнил источник силы, что исцелила Добрыню, и осознал, — надо мной уже горел золотом эгрегор, теперь видимый всем на многие километры вокруг. — Вы… — посмотрел я в одну из камер, — те, кто верит и молится. Именно вы мой символ!

В этот момент камеры разлетелись в разные стороны, охватывая как можно большую картинку.

Эгрегор превратился в моих учеников, за которыми стояли все те, кто влил в него энергию.

— ЗАМРИТЕ, — бросил я прорвавшимся гигантам.

Вот только первый из них, тот самый бегемот лишь слегка затормозил, но продолжил движение к стенам моего дома.

— СДОХНИ! — с яростью бросил я.

На деле же, можно было обойтись и вовсе без слов. Божественная магия работала лишь на одной воле и мысли, но мне было так привычнее.

Бегемот резко остановился, зашатался и замер, словно статуя.

— Все эти существа, живут там, — я указал пальцем в глубь пустоши. — И неизвестно, кто или что там ещё обитает. Но взгляните на них!

Камеры спустились и полетели по рядам застывших врагов.

— Они сильны. Очень сильны! Но против нас, людей, они ничего не смогут сделать. Даже если вдруг соберутся в большую армию, мы сможем их остановить. Потому что мы люди, и мы верим.

В этот момент эгрегор забурлил и я поторопился вернуть камеры, дабы запечатлеть происходящее и конечно же пояснить:

— Символ нашей веры — несокрушимый клин воли людей, растёт. Проекция каждого, кто поверил в меня сейчас, присоединяется к остальным. Мы едины, а значит, непобедимы! Никогда не забывайте об этом.

Я широко улыбнулся во все камеры и сделал жест, который во всём мире трактуется не как иначе как «мир», после чего прекратил трансляцию.

Энергия бурным потоком вливалась в эгрегор, а я почувствовал, как моё энергетическое тело стало приходить в себя, и мана — тонким ручейком разливаться по измученному телу.

Да, эгрегор не требовал магического удара у пользователя, но для простого смертного использование такой силы — дорога в один конец. Просто не выдержит. Даже мне, с развитой физикой бойца внутренней энергии, было безумно трудно управлять такими объёмами силы, без постоянной подпиткой маны.

— Теперь ваша очередь, — сказал я в рацию. — Труп бегемота не трогать. Все задачи вы знаете, найдите командира и притащите ко мне его и Славу.

Первым пулей вылетел Калиро зависнув над полем замерших сородичей, стал внимательно искать сильнейшего.

Я поначалу подумал на бегемота, но потом здраво рассудил, что командир армии точно не полезет на рожон и тем более первым.

Спустя несколько минут, нашли Славу. Он спокойно шагал по дороге, что проложил Бегемот, и счастливо улыбался.

Почти сразу Калиро обнаружил Пантеру, что предположительно являлась сильнейшей из всех.

«Ну, что же, побеседуем», — подумал я, глядя в исполненные ужасом и ненавистью глаза.

— ГОВОРИ! — приказал я, позволяя шевелится лишь челюсти и гортани зверя.

Нижняя челюсть Пантеры несколько раз беззвучно дёрнулась, будто проверяя работоспособность, после чего из командира вторженцев полилась информация:

— Меня и мою армию послал Тигр Сун Гон с приказом захватить Калиро.

— Как вы нас нашли?

— Тигр Сун Гон нанял двух нюхачей откуда-то из центральных регионов. Они определили не только направление, но и точное место пребывания Калиро.

— Вот как, — огладил я бороду, которая слегка подросла и уже нуждалась в стрижке. Последнее время выдалось весьма напряжённым. — И что ты о них думаешь? Почему их не было с вами?

— Их услуги стоят очень дорого, и они невероятно сильны. Даже Сун Гон, достигший огромных высот в боевой культивации, не справился бы с ними двумя.

— А с одним из них?

— Возможно… Хотя, маловероятно, — досада на миг блеснула в большущих глазах Пантеры.

— Ясно, — серьёзно кивнул я. Нет, я предполагал, что окраины окажутся слабее центральных районов, но, чтобы разница была настолько оглушительной. Как я понимаю, любой, даже не владеющий техниками и магемами ребёнок из центра, одолеет пропитанного чужой кровью и опытом воина из страны Калиро. — Поэтому они не пошли с вами?

— Верно. Они и так оказали огромную честь Тигру и получили множество ресурсов за оказанную помощь.

На это я покачал головой и задумался. Если этот полосатый кошак теперь точно знает где находится Калиро, то существовало всего два выхода. Первый: бегство, которое обычно сопряжено с потерями, прежде всего репутационными и второй…

— Как к тебе обращаться?

— Пантера.

— Каждому в твоей армии я дам выбор и начну с тебя. Но ты, как командир и лидер, подашь остальным пример. Помни об этом, прежде чем отвечать.

Пантера немигающе смотрела своими большими янтарными глазами и молча ожидала продолжения.

— Хорошо, что поняла. Так вот, выбор прост и сложен одновременно. Либо ты станешь моей боевой рабыней с перспективой когда-нибудь стать свободной и с сохранением занимаемого ныне поста, либо я сейчас же вырву твоё сердце, — сказал я, и в этот миг вокруг меня задрожала золотом сила эгрегора.

Зрачки Пантеры расширились, буквально округлились, будто у человека. Спустя секунду она немного успокоилась и ответила: