В голове бывшего СБшника империи что-то щёлкнуло, и он заорал в небо!

— Катя, спускайся. Забери всех, кого можешь, и валите к особняку! Что-то надвигается оттуда, — и он указал направление вглубь территорий.

Конечно, для всех учеников Павла стало очевидно, кто именно идёт к ним в дом, но вот не для вчерашних кадетов, их учитель не ставил пока в известность, а лезть впереди паровоза желающих не было.

Женщина скупо кивнула и спикировала вниз. Вчерашние кадеты, сегодняшние будущие маги империи, тоже не стали возмущаться, лишь командир их небольшого взвода нарочито спокойно спросил:

— Что за опасность?

— Спросите у Павла, — бросил Вячеслав и начал колдовать.

Он не мог остановить врага, но разбросать тут и там небольшие чёрные кляксы, которые тут же оповестят своего создателя о надвигающейся волне, мог вполне, чем и занялся.

Студенты с трудом смогли разместится на голове дракона, а вот гвардейцам пришлось улепётывать на снегоходах. Хун так же был с ними и сейчас летел, подобно Калиро рядом с драконом.

Вячеслав уходил последним. Тяжело вздохнув, он вступил в собственную тень, заскользил внутри неё, будто живая лужа. На ходу он раскидывал сигнальные кляксы, пока не встретил первых живых существ. Ими оказались зайцы переростки. Твари не бежали, но громадные уши были прижаты к телу.

«Они чувствуют, что ушли, но всё равно опасаются», — подумал Вячеслав и собирался уже двинуться домой, как внезапно почувствовал невероятное.

Его, мага тьмы, кто-то вытащил из тени.

Приятная потусторонняя прохлада чёрно-белой реальности, сменилась на обжигающе яркий солнечный мороз.

— Хто ето у наз? — прошипели сзади.

Вячеслав не мог понимать чужие языки, как Павел, но короткие и простые предложения переводил сносно.

Маг хотел создать вокруг себя кокон тьмы, который бы отсёк конечность пока невидимому противнику. Позор, конечно, но его словно нашкодившего котёнка держали за шкирку. А поворачивать голову, теряя драгоценные мгновения, ученик Павла не желал.

Вот только враг тоже оказался опытным, а потому в виске Вячеслава вспыхнул цветок боли, и он потерял сознание.

Я мрачно глядел вдаль, откуда так и не вернулся Слава.

— Значит всё-таки тигр, — пробормотал я.

Сейчас то абстрактное чувство беспокойства обрело материальное воплощение и стало полегче. Всяко лучше знать и видеть врага, чью жизнь можно забрать, а не вот это идиотское: «предчувствие».

Мои люди уже во всю готовились к обороне, а я лишь наблюдал и думал.

Калиро, чувствуя за собой вину в происходящем, носился вдоль забора, тщательно укрепляя его своей энергией.

Как по мне — пустая трата сил, но для разумного кота — способ успокоить совесть.

Магия так и не вернулась, а потому приходилось пользоваться обычными методами разведки ситуации.

— Степан! — крикнул я, открыв окно и впустив морозный воздух.

Спустя с десяток секунд в особняке появился мой верный помощник.

— Господин, — он уже третьи сутки был на ногах, и даже безумно выносливая натура оборотня начала сдавать. Помятый, но не сломленный, он с почтением поклонился.

— Где враг?

— Через час уже будет у ограждения.

— Все чётко выполнили приказ?

— Да. Хотя Калиро и протестовал. Но когда я его отправил к вам, предпочёл подчиниться.

— Хорошо. Тогда давай мне оборудование и ступай.

— Слушаюсь господин, — откланялся Степан и направился на выход, но, задержавшись перед дверью, резко обернулся и сказал: — Господин. Раньше я был ничтожеством, не понимавшим зачем живу. Я просто плыл по течению, не видя цели. Вы изменили меня. И хотя сначала это было насильно, теперь я чувствую себя важной частью чего-то большего. Спасибо.

На этих словах он поклонился ниже обычного и вышел.

«Люди действительно меняются», — хмыкнул я и поднялся на крышу особняка.

Пантера смотрела на странное, почти полностью лысое обезьяноподобное существо, и находилась в недоумении. Наконец нюхачи нашли Калиро и Сун Гон отправил её армию за беглецом. И вот она поймала одного из тех, кто явно общался с Калиро — запах кота ещё чувствовался.

Вспомнив тех двух монстров, которых нанял Тигр Сун Гон, и которые как раз нашли беглеца и место, где он прячется, Пантера покачала головой. Эти наёмники давно перешагнули ранг Главы Региона и ощущались как ожившие бездны. А ведь эти два шакала находились на дне пищевой цепочки империи из центральных регионов. И такая пропасть в силе. Кто же живёт в элитном центре? Ожившие воплощения вселенских сил?

Пантера отогнала бесполезные и пугающие мысли, и требовательно обратилась к Пауку менталисту.

— Ну?

— Что ты от меня хочешь? — возмущённо, с нотками восхищения, защёлкал жвалами Паук. — Тот, кто ставил защиту на разум этого странного обезьяноподобного существа, прирождённый менталист! Я никогда не видел подобных структур. Они словно искусственные, хотя конечно ментальных техник подобного уровня не существует.

Паук даже не замечал, как себе противоречил, а Пантера хищно облизнулась. Кажется, к ним пришла левиана (безграничная удача)! И там, впереди их ждёт множество бесценных знаний.

Пантера оставила странное существо с Пауком, а сама стремительно направилась к своей командирской палатке, по пути окрикивая своих заместителей.

Когда все были в сборе, она потребовала отчёт:

— Лысые обезьяны бегают вокруг хлипкого заборчика, а с ними Калиро. Бесполезная суета, которая даже не выиграет им время, — доложил крот, начальник разведки армии.

— Слушайте все, лысых обезьян убивать не надо. Вырубаем и везём как трофеи, — сразу обозначила Пантера стратегию.

— А что делать с Калиро? Если он действительно гениальный создатель магем, то с его уровнем Главы Региона взять его живым может оказаться проблемно, даже невозможно, — задумчиво проговорил тучный Бегемот, один из сильнейших защитников армии.

— Этим займёшься ты и твои люди, в помощь берите Паука. Пусть он ему концентрацию издали сбивает.

— А что, если лысые обезьяны не такие слабые как мы думаем? Что, если это всего лишь уловка для нас? — с сомнением в голосе произнёс Петух — один из самых сильных магиков, у которого было как минимум три боевых магемы, и из-за этого он в основном пользовался головой, а не мышцами.

— Тогда мы не оставим от них даже воспоминания, — оскалилась Пантера, а её настрой мгновенно подхватили остальные, свирепо зарычав.

Когда жажда крови схлынула, Пантера обвела присутствующих пристальным взглядом и спросила:

— Есть ещё вопросы?

Ответом ей стала тишина.

— Тогда вперёд! Заберём Калиро и посмотрим, что это за лысые обезьяны.

В этот момент Пантера подумала: ей повезло, что в её армии не нашлось ни одной настоящей Обезьяны, а то бы им не удалось избежать внутренних стычек, которые могли бы спровоцировать срыв операции.

Разведчики провели последнюю проверку рубежей и сил противника, после чего в дело вступила группа Бегемота. Несколько десятков бронированных бойцов, чья культивация целиком и полностью направлена на укрепление тела и физической мощи, ринулись вперёд.

Но едва они начали путь, то сильно удивились. Каждый обладал рангом Главы Региона, но они просто не ожидали, что земля под ногами в один миг может исчезнуть, а на дне появившейся ямы окажется раскалённая до бела лава.

Таких ловушек были сотни, и далеко не все бойцы смогли выжить после них.

Петух появился рядом с Пантерой и предложил нанести массированный дистанционный удар по площадям, дабы не рисковать больше бойцами.

Предводительница армии раздражённо рыкнула, понимая, что магик был прав насчёт лысых обезьян.

— Хорошо. Постарайтесь не потратить всю энергию.

Идея Петуха сработала. Его группа атаковала полосу земли перед Бегемотом и его отрядом, и та взорвалась тысячами ловушками разного толка, что в развернувшемся пекле не разглядеть оказалось невозможно, тем более опытному и сильному бойцу, какой была Пантера.