— Если бы фанатов, — слишком ровно, чтобы можно было поверить в его равнодушие, сказал Стеф.

Его опасения Джо тоже понимал: если он сам после новостей о сожжении чучела Дедули ловит адреналиновый приход в толпе, то каково Стефу, на глазах которого убили живого людя?

— Джо, ты же в курсе системы обучения на нашем факультете? — мягко перевела тему Крис.

— А что, есть какая-то особая система?

Стеф посмотрел на него с сочувствием. Крис тоже.

— Есть, — сказала она. — Пошли на завтрак, тащ стратеги. Будем стратегически планировать по дороге. Локалка.

@lcAc: приглашение в чат: Стефан Кунцев, Кристен Берхани. Принять/отклонить.

@Jo: Принять.

@Ŝtf: А теперь инсайдерская инфа от Лисы. В этом году увеличен набор в Академию, особенно на страт. Отсев будет больше обычного, минимум половина вылетит после первого же семестра. Ну как вылетит, переведут на другие факультеты.

@Jo: Кунцева и Берхани никуда не переведут, это без инсайдерской инфы понятно.

@Kr: [фыркает. png] Луна тоже не переведут, и это ясно всей Академии.

@Ŝtf: В том и засада, что ясно. Мы в фокусе внимания, а люди…

Стефа явственно передернуло.

@Ŝtf: Не всегда адекватны. Даже здесь, в Академии.

Джо был согласен. Люди везде люди, то есть — им может прийти в голову любая шмуть.

@Kr: Ты же знаешь про баллы, Джо?

@Ŝtf: Все знают про баллы, даже дикие зогели.

Джо кивнул. Баллами он поинтересовался только что, но уточнять степень своей дикости не стал.

В баллах считался рейтинг каждого курсанта, как в Империи — соцрейтинг гражданина. В зачет шли оценки, дополнительная активность, дисциплина и, что самое интересное, некие репутационные баллы, которые вроде как выставляют преподаватели. Учитывался также рейтинг групп. От рейтинга выпускника зависело, куда его направят служить.

@Kr: Будет грызня за репутационные баллы. Ноль говорит, что репа это показатель профпригодности. Критерии начисления не разглашаются. Их даже преподаватели не знают, хотя у каждого есть своя теория.

@Ŝtf: Теория Лисы просто блеск. Делай что должно, и будь что будет.

@Jo: О как. Мне нравится.

@Kr: Боюсь, не все так просто. К «делай что должно» еще прилагается «держи ухо востро». Конкуренция будет бешеная даже среди топ-пилотов. И первые мишени как раз мы.

Вероятность провала подскочила еще на процент. 23 %. Твою ж канарейку! Надо было настаивать на медицинском — там бы никому не было дела до какого-то Джо Луна.

@Jo: (философски) Значит, самое время раздобыть виолончель. Знаете, я давно мечтал, но все как-то времени не было.

@Kr: Ты псих.

@Ŝtf: Ты ненормальный.

@Jo: Мы уже вчера выяснили этот вопрос. Полная коробочка психов.

Процитировав Ваху, Джо почти вернул себе душевное равновесие.

Хотя с его точки зрения ненормально — отказываться от мечты. Тем более, когда на ее исполнение остается не так уж много времени. Двадцать три процента риска на четвертые сутки активной жизни? О да. Такого склисса не поймает только еще больший склисс.

Тоска по виолончели стала еще острее, когда они втроем пришли на завтрак.

Поначалу будущие однокурсники их не узнали. Высматривали же курсантов в форме, которые отличались от гражданских. А заодно делились предположениями, с чего трем выскочкам такие преференции. Вариант «топ-пилоты и летают хорошо» был высказан гласом разума, но быстро осмеян и с позором изгнан. Потому что все, вот буквально все тут летали намного лучше и метили как минимум в четверки! А эти трое — любовники главкома, родня ректора, протеже спонсора и просто какие-то жополизы залетные.

Быть «протеже спонсора» при том, что добрую половину учебного оборудования традиционно поставляют (совершенно безвозмездно) «АванГард», «Эйнштейн Тех», «Верфи Османов» и «Гала-все», Джо особенно понравилось. Прямо попадание в яблочко!

Им удалось добраться до раздачи, не раскрыв инкогнито, наполнить подносы и сесть за свободный столик. К сожалению, не с самого краю. Джо даже успел два раза укусить сосиску! Третий раз уже не успел. На всю столовскую террасу раздался звонкий голос Лолы:

— О, какие люди! Достояние расы! Стеф, Джо, Крис! Не может быть! — От нее так и шибало обидой и жаждой уязвить побольнее.

Головы тут же повернулись к ним, как локаторы.

* Р(провала) +4 %

Проигнорировав систему, Джо заглотил остаток сосиски и едва удержался, чтобы не сунуть по-быстрому в карман еще парочку. Аристократическое, мать его кочерыжка, воспитание не позволило.

А Лола, идя к ним с ехидно-гордым видом всплывшей в песках Медеи подлодки, продолжила еще громче, чтобы уж точно услышали и с соседних террас:

— Чур, мне первые автографы наших великолепных звезд!

Кто не навелся на них а-ля магнитная торпеда с первой реплики, тот сделал это на второй. По террасе прокатилась полна шепотков, кто-то начал снимать на внешний комм…

*кортизол +

* норадреналин +

* прогноз безопасности в критической зоне

* активировать боевой режим: да/нет

Jo/*: Нет! Какой к ситхам боевой режим, это столовая, сто-ло-ва-я! Дети это!

Система не унялась, просчитывала вариант за вариантом. Без последствий. Никто же не поймет, что это он, Джо Лун, законтроллил робопылесос и направил Лоле под ноги!

Jo/*: Хватит. Отключить преконструкцию. Нормализовать гормональный уровень.

Ваха учил его рукопашке, а затем и тактике со стратегией точно не для того, чтобы Джо устраивал побоища в детском садике. Это на Бескаре была реальная опасность, а тут-то?! Совсем крышечкой потек со страху, тоже еще, Гагарин!

Пока Джо пережигал норадреналин и озвездевал от самого себя, контрманевр провел Стеф. Вскочив из-за стола, он радостно заорал:

— Лолочка! Дорогая моя! — и бросился к ней обниматься… А, нет, подхватил ее на руки, закружил и даже слегка подбросил под ее же перепуганный визг. — Ты мой талисман! Без тебя бы ничего не вышло! Я тебя обожаю!

Теперь озвездевал народ, а Джо быстро жевал вторую сосиску и любовался работой профи, натренированного на великосветских приемах (которых Юрочка Гагарин избегал как пустотной тли). Вот Стеф молодец, Стеф урегулирует все мирно, без лишнего травматизма. Учись, Джо Лун! Людю тоже страшно, но он ведет себя прилично!

Стеф же покружил Лолу и, не давая ей раскрыть рта…

* Р(воздействие на нервный узел, парализация объекта)=92 %

Jo/*: Упс, погорячился с «прилично».

…переводил нездоровый интерес тащ абитуриентов с себя на Лолу. Она, видите ли, ему так хорошо насоветовала, и познакомила с кем надо, и теперь с него обещанный магарыч, и право слово, Лолочка стоит всех тех денег, что берет за услуги!

Джо едва не заржал: ну что за дивный бред! Какие услуги? На борще, что ли, гадание?

Абитуриенты тоже заинтересовались, за что это Лолочке магарыч, и чего они такого не знают о почти уже родной Академии? Может, Лун с Берхани расскажут?

Цифры на внутреннем экране замигали особенно злорадно:

*Р(провала)=31 %

Крис тоже не понравилось излишнее внимание к их компании.

@Kr/oll: Спиливаем!

@Jo: Ага. Делаем финиту в этой комедии и пилим.

И они сделали. Отобрали ошалевшую Лолу у Стефа, поставили на свой стол и изобразили вокруг дикарский танец с воплями:

— Лолочка чудо!

— Лолочка наш талисман!

— Вот она, настоящая звезда!

— Йо-хо-хо!

И еле успели смыться от восхищенной публики, не без помощи робопылесосов: те разом заглючили и принялись метаться между столиков, создавая еще больший разброд и сумятицу. Кто там подхватил потерявшую равновесие Лолу, их уже не слишком интересовало. Подхватили, не дали упасть с пьедестала, и молодцы, может это вообще ее счастливая судьба!

Их, наадреналиненых по самые уши и нервно хохочущих, у самого взлетного поля поймал Сержант. Расставил руки и сгреб в охапку всех троих, прямо со спил: те пролетели дальше и остановились, лишившись управления.