Дверь в нужные апартаменты (СП-5-217) была в конце коридора на третьем этаже и голографически маскировалась под заросший белым манголином грот. Манголин, кстати, был настоящим: крупным, желтовато-прозрачным и сладким. Джо попробовал. А сами апартаменты — светлыми и уютными. Одна стена гостиной была расписана под сине-зеленый закат над желтым морем, а рядом с диваном стояли две оливы в кадках. Всего комнат было три: две спальни по десять метров и гостиная двадцать три (она же мини-кухня), плюс нормальный санузел, не просто с душем, а с двухметровой ванной.
— Ура, нормальный шкаф! — обрадовался Стеф, запинывая чемоданового монстра в левую спальню.
— Ура, нормальная кровать! — Крис сразу упала поперек и слегка попрыгала, проверяя двуспальный ортопедический матрас. Милая, добрая Лайма отлично поняла, что им нужно.
Джо молча спрятал кристалл Барсик в тумбочку, упал на кровать рядом с Крис и, глядя на бегущие по потолку облака, протянул:
— А неплохо живут тащ будущие офицеры.
Не то чтобы здешние апартаменты можно было сравнивать с пентхаусом Гагарин-туры. Там — просторно, роскошно и холодно, а здесь — тепло, уютно и со всех сторон замечательно. И можно спать в обнимку с Крис. Так что пентхаус даже близко не пробегал.
— Будущие адмиралы! — уточнил Стеф, дополняя кучу-малу собой и принимаясь пихаться с Джо; Крис тут же включилась в возню.
Через полчаса «освоения новых территорий», если бы постель была сделана из менее крепкого материала, синтепух летал бы по всей квартире. Так обошлось всего лишь переворошенными одеялами, сваленными на пол подушками и растянувшимися все так же поперек тремя страшно довольными и слегка утомленными курсантами. Уже почти настоящими: результаты физо имеют решающее значение только для космодесанта. Впрочем, Джо был уверен, что всех троих и в космодесант бы взяли, если б у них появилось такое желание.
Первым, что Джо сделал, даже до разбора чемоданомонстра и прикрепления плаката с Лукасом на видное место, был вопрос к Крис:
— А ты стричь умеешь?
Крис скептически оглядела Джо, влезла обеими руками в «платиновую роскошь» (резинка с хвоста потерялась еще на этапе драки подушками), накрутила пряди на пальцы и твердо заявила:
— Ни за что. Это моя добыча.
Джо сделал несчастные глазки.
— Мне очень надо. Хочу быть самим собой, а не Гагариным чайнбриттского производства.
Крис вздохнула, пропустила его лохмы сквозь пальцы, переворошила их еще сильнее и вздохнула еще тяжелее.
— Стричь не дам, но есть у меня одна идея…
— Ты попал, дружище, — сочувственно покивал Стеф и пошел воевать с чемоданом.
Что ему на сей раз удалось гораздо лучше. Видимо, задачка по топологии для пилотов оказалась ближе дворянскому сердцу, нежели базовые навыки работников комфорт-бизнеса.
Результатом экспериментов Крис оказались восемь косичек от висков и лба, связанные узлом на затылке. В косички она вплела разноцветные шнурки.
— Ладно, если покрасить, пойдет, — согласился Джо, рассматривая в зеркале не столько собственную прическу, сколько Крис в маечке: изумительный контраст белого бихлопка и медной кожи, и вся Крис гибкая, как хлыст, но в то же время мягкая и нежная… м-м-м…
— Нужно затемнить брови с ресницами. Иначе будет бросаться в глаза, что твой естественный цвет белый. — Крис окинула его взглядом скульптора, который уже почти отсек все лишнее. — И еще кое-что. Сейчас.
Она убежала искать что-то в своей сумке, то есть вытряхивать все на кровать, куда Стеф уже скинул почти половину содержимого чемодана, ни одних дареных штанов не забыл. В общем, на сей раз Джо раскладывал-развешивал в шкаф и свои одежки, и Крис. Ему не трудно, а Крис приятно. Когда он повесил на плечики ее последнее (единственное) национальное платье, Крис радостно завопила:
— Нашла! — и потрясла маленькой серебряной сережкой-подвеской на гвоздике-сапфире. — Сержант сказал, у тебя был друг, дракот. Это, конечно, всего лишь серьга… Но тоже дракот! Садись, проколю.
Джо сглотнул вставший в горле ком. Надо же, Сержант рассказал!
Облизав ему мочку правого уха, Крис сделала прокол прямо гвоздиком сережки.
— Смотри-ка, почти без крови. Тебе идет. — Она села рядом и лизнула его в ухо еще раз, видимо, все же выступила капелька.
— На медеянца я все равно не похож.
— Правильно говорить «на медянку». У нас не приняты маскулитивы.
— В смысле, феминитивы? — переспросил Стеф, уже победивший свой шкаф и заглянувший к соседям.
— Сразу видно, людь не был на Медее, — усмехнулась Крис.
— И людь даже не догадывается, что в ваших обычаях означает дарение сережки мужчине, — кивнул Стеф и едва заметно поморщился. — Наверняка не то, что у нас подразумевается под подарком женщине, как-то… Вряд ли. Джо не содержанка. — Стеф передернул плечами и отвел взгляд. — Глупости все это…
— Ну уж нет. Мне интересно, почему тебя передергивает от вида моего котика, — Джо качнул новенькой сережкой.
Но Стеф прятал глаза и молчал. А Крис ухмылялась.
— Ладно. Тогда пусть Крис расскажет, что это значит на Медее. Типа «хороший мальчик, одобряю»?
— Можно я не буду в этом участвовать? — Стеф попытался удрать.
— Стоять. Садись сюда, — велел Джо с интонациями Вахи, заставшего мелкого гомункулюса за попыткой собрать звездолет из томографа и пылесоса.
Не то чтобы Вахе было жаль пылесоса или томографа. Но что, если у гомункулюса получится?!
Не то чтобы Джо ожидал, что Стеф беспрекословно послушается, но тот послушался. Сел рядом. И сам от этого слегка обалдел.
А Крис снова ухмыльнулась. Медянка, как есть медянка! Не маленькая змейка со Старой Земли, а натуральная, медейская, трехметровая, с пастями по оба конца. Отлично приспособленная к жизни в песках тварь.
— Ты в целом прав, только не «хороший мальчик». Такие подарки дарят только взрослым мужчинам. Любовникам, если точнее. Самым-самым.
— Надеюсь, у Лисы какие-то другие национальные традиции. — Стеф фыркнул. — Еще не хватало!..
— Сережек Лиса дарить не станет, — сказала Крис. — Да и Джо совсем не обязан принимать подарки.
— Не отдам, мое. — Джо прикрыл дракотика ладонью.
— Ты бы еще юбку надел, — хмуро проворчал Стеф.
— На двадцати семи планетах Империи юбка это обязательный элемент национальной одежды. Для обоих полов. В том числе на Медее, — позанудствовал Джо. — Почему такая острая реакция, Стеф? Тебя же никто не заставляет надевать серьги. И я видел, ружане их носят. Как и кольца, браслеты и прочее.
Джо выразительно уставился на цепочку с крупным серебряным кулоном у Стефа на шее; обычно кулон скрывался под комбезом, сейчас же, когда Стеф переоделся в майку шортами, вызывающе поблескивал. Стеф машинально прикрыл кулон ладонью, как нечто очень дорогое и важное.
— Ты сравнил! Родовые кольца и девчачьи цацки! — О кулоне не упомянул даже! Или у него там родовое кольцо? А, сам расскажет, если захочет. — Тем более такие… Интимные. Подарок мужа жене. Незамужние серьги не носят, это как вслух признаться, что потеряла невинность до свадьбы.
— Что значит невинность? — заинтересовалась Крис.
— У нас другие порядки. Они тебе не понравятся. — Стеф тяжело вздохнул.
— Мне кажется, они и тебе не очень-то нравятся, — покачала головой Крис.
— Ну… Я здесь, а не там. Хоть моя семья и была против.
— У вас же военная династия! Адмирал Лаврентий Кунцев — вполне известная личность. Так почему недовольны-то? — Джо искренне не понимал. Хоть он и слышал от дяди Констанса о ружанах много всякого, далеко не лестного, но не до такой же степени!
— Потому что военный — отрезанный ломоть. Кунцевы улетают служить, но не возвращаются. Прадед время от времени является на день-другой, светится на публичных мероприятиях, говорит агитационную речь, приватно гавкается с магистрами и удирает «по делам службы». Оба деда и дядья вообще только пишут письма. Я думаю, отец хотел бы последовать за ними, но не может. На нем долг продолжения рода.
