@Jo: Принято. Попробую его увезти.

@^Mamed^: Рекомендую третий грузовой модуль. Шаттл разгружен и заправлен, команда в суточном отпуске, шлюзы открою, твои коды позволяют. Лови карту и маршрут.

@Jo: Спасибо, Мамед. Мы с тобой одной сингулярности.

@^Mamed^: Мы с тобой одной сингулярности, Джо. Прямой тропы.

Договорив подсказанные Гусевым фразы, Джо подмигнул ему в ответ. Раз Мамед ратует за его безопасность, значит, не такая уж сволочь. Попробуем вывезти.

— Поздравляю, тащ Лун! Коллега! — Гусев с энтузиазмом потряс его руку и одними губами шепнул: — Уже?

— Уже, — так же беззвучно ответил Джо и продолжил вслух: — Спасибо, коллега.

— Вот молодец! — похвалил Гусев громко. — Вот умница! Биолог! Бакалавр! Нам очень, очень нужны такие как ты! Ну, теперь надо отметить это дело!

— Отметить, ага, — Джо сглотнул «голодную» слюну. — И ты обещал показать мою технику!

— Вот, Казанцев, смотри и учись! Наш коллега интересуется работой, а не фигней всякой! Идем, идем, я все тебе покажу. — Гусев потащил Джо к выходу из участка. — Для начала общагу, тут близко, а потом технику. Ты же любишь раскручивать всякие гайки, а, пацан? Все пацаны любят!..

Джо сильно сжал руку Гусева, напоминая: спокойствие, только спокойствие.

К сожалению, заболтать амбала Казанцева не удалось. Тот что-то буркнул насчет радости пополнения дружного коллектива и выперся за ними. Так, под конвоем амбала, они и пошли прочь — в сторону техзоны. Гусев радостно показывал местные достопримечательности вроде бара и танцклуба, амбал угукал, Барсик всех игнорировал, а Джо смотрел маршрут к грузовому модулю номер три через ангар, где были складированы криогробы с а-гардами. Что-то Джо подсказывало, что сейчас самое время их спереть. То есть пробудить, принять командование и вернуть законному владельцу: Вечному Императору и корпорации «Авангард». А заодно облегчить себе и Гусеву путь к свободному шаттлу. Ведь не станет же Казанцев переть против двух десятков а-гардов, он же не совсем дурандас.

Однако дошли они всего лишь до коридора со свободными квартирами. Неприятного коридора. Низкого. Сумрачного. Серого. Они это специально, что ли? Ради всеобщей депрессии? Но задать этот вопрос Джо уже не успел.

По нервам ударила глушилка, оборвав коннект с Барсиком и Мамедом. В уши ввинтился зубодробительный звук сирены, а пол вздрогнул от взрыва. Джо пошатнулся: глушилка на этот раз была куда мощнее. Через такой вой и скрежет он точно не прорвется, а вот сгореть при попытке — запросто.

— Тревога! Тревога! Немедленная общая эвакуация! Нарушение герметичности!

Тля. Вот просто тля!

Гагаринское везение. Во всей, мать его пробирка, красе!

— Быстрее! Пилим отсюда! — Гусев схватил его за руку и потянул к техзоне.

Казанцев же растерялся, и им удалось пробежать десяток шагов под механический голос:

— Третий грузовой. Там шаттл, — с трудом перекрикивая экстренное оповещение, задал направление Джо.

— Тревога! Обнаружен несанкционированный доступ к системе! Повреждена внешняя оболочка купола! Техническая зона разгерметизирована! Общая эвакуация!

В подтверждение бухнуло еще дважды. И, с задержкой в секунду, снова, целой серией. Верхний свет погас, оставив лишь люминесцентные полосы-стрелки на полу и стенах.

В коридор начали выскакивать люди. Некоторые в скафах и вооруженные станнерами, но в основном — раздетые и растерянные. С каждым мгновением паника вокруг нарастала.

Какой-то людь в пижаме вывалился прямо перед Гусевым — и тот споткнулся, почти упал. Джо еле успел его подхватить. Однако замешательство стоило им дорого: опомнившийся Казанцев почти их нагнал.

— Стоять!

Джо с Гусевым только припустили быстрее.

Что творилось в голове у Казанцева, он не знал. И не знал, откуда тот взял бластер.

— Ты! Др-рянь! — догнал их полный ярости вопль. — Пр-редатель!

И одновременно с воплем — выстрел.

Джо откатился в сторону и потянул за собой Гусева.

Но Гусев — не успел.

Упал на пол с дымящейся половиной головы. Рядом упало еще трое случайных людей, один — в критическом состоянии, двое — с серьезными ожогами.

По коридору пронесся панический вопль. Толпа понеслась прочь, оставляя на полу тех, кому не повезло.

Казанцев орал как резаный и палил в белый свет. Попал в потолочный энергокабель, вызвав сноп искр, задел еще четверых убегающих людей. Один из них упал и не поднялся.

Все это Джо видел уже схематично, вместе с расчетами скоростей, траекторий и вероятностей: боевой режим. Безо всяких да/нет.

Казанцева следовало остановить. А самому — добраться до шаттла.

Потому Джо бросился к нему.

Шанс успеть до того, как дуло бластера повернется в его сторону, был неплох, целых 42 %.

И он почти успел. Почти!..

Не хватило трех сотых секунды.

Дуло бластера остановилось. Рот Казанцева раззявился в крике.

Изменить траекторию прыжка прямо в воздухе Джо уже не мог. Максимум — вильнуть, подставляя плечо, и молиться…

Про Барсика он забыл. Так привык, что они — одно целое, что Барсику не надо отдавать даже мысленных команд. Что Барсик — всегда рядом, всегда по левую руку.

Вместо плеча под выстрел подставился Барсик. Извернулся в полете, оттолкнул Джо крылом.

Выстрел из бластера в упор — беззвучен.

Только вспышка.

Запах паленого мяса и шерсти.

Ослепительная боль по эмоциональной связи, которой не нужен никакой Астрал.

Казанцев упал навзничь, сверху упал Барсик. И Джо. На Барсика.

Откатываясь, потянул на себя бессмысленно подергивающееся тело, зная: поздно. В упор не промахиваются. Казанцев падал на пол мертвым — вот оно, ядовитое жало, торчит в виске. Барсик тоже не промахивается.

Не промахивался.

Никогда.

А теперь…

Еще целую секунду Джо не ощущал, что остался… Не один, нет. От него осталась половина.

Вторая половина — вот она, вцепилась зубами в горло трупа. Так, что не оторвать.

Насмерть вцепился. Дурацкий дракот. Дурацкий, дурацкий… Давай, очухивайся, не мог же ты скопытиться с одного выстрела! Так не бывает, ты же не дикий зверь… Ты же боевая, мать твою, периферия!..

Джо наконец удалось перевернуть Барсика и разглядеть обгорелое месиво, в которое превратилась вся верхняя часть его груди. Заклинившие на чужой шее челюсти держали голову, так что она почти отвалилась от тела. С такими повреждениями ни один биоконструкт не выживет.

— Идиотский кот, — вслух сказал Джо, — нашел время сдохнуть.

Одним движением оторвав дракотью голову с клоками чужого горла в зубах, Джо сунул ее за пазуху комбеза. Вырвал из руки мертвого амбала бластер и чуть не отбросил, как банта пуду: ДНК-анализатор, у неавторизованного пользователя не сработает. Вовремя вспомнил, что анализатору не обязательна живая ДНК. Вытащил из-за пояса амбала нож, примеченный еще при первом знакомстве, отхватил кусок кожи с его щеки и прилепил к анализатору.

Пояс со станнером и запасной батареей тоже забрал.

Гуманность, совесть и прочее, очень важное и нужное в мирной обстановке, билось в конвульсиях где-то глубоко внутри, напрочь задавленное холодной логикой. Цель — выжить. Препятствия — устранить. Ничего лишнего, чистый боевой режим.

Та же холодная логика проложила маршрут до ближайшей кладовки со скафандрами и просчитала оптимальный вариант: двух полуодетых людей, намертво вцепившихся в последний скаф и лягающих-кусающих друг друга в попытке им завладеть — оглушить станнером.

Скаф оказался целым. Стандартным.

Подошел.

Вовремя. Давление понижалось слишком быстро. Еще минута-другая, и начнется приток метана извне.

А скафов мало. Нашли, на чем сэкономить, эффективные менеджеры.

Двух оглушенных дурандасов Джо быстро запихал в ближайшую открытую комнату и пнул дверь, чтобы закрылась и сохранила пригодную для дыхания атмосферу. Так у них будет гораздо больше шансов выжить, чем если бы в озверении порвали скаф и друг друга.