Вот сейчас — может быть дело в том, что Рейн действительно был неплох? Профессионал. Не заслужил такого конца, как бы. Но разве многие заслуживают своих концов? Разве сам Дейнт не смог бы оказаться когда-нибудь на месте Рейна — устраненной «проблемы», среднеквадратичного отклонения в чьих-то расчетах?

Но лучший агент — мертвый агент, когда речь идет о секретах такого масштаба.

Дейнт поднялся и подошел к сейфу, встроенному в силовой элемент станции, за панелью с модной акварелью — одна из многочисленных «открыточных» туманностей из Сектора 4-442. Внутри, в экранированной капсуле, лежал небольшой кристалл размером с беттейский орех. Еще около года кристалл будет сохранять излучение — клон паттерна мозга Илая Неттора. Дейнт не трогал кристалл полтора года, с тех пор как здесь спрятал. Теперь ему захотелось его достать. Он открыл панель, приложил ладонь к сенсору. (Конечно не такой уровень защиты, как авторизация посредством паттерна мозга, но также вполне надежный, «старый добрый», «проверенный временем».)

Если данные в памяти шлюпа позволят вычислить местоположение СД-800… Если груз до сих пор нетронут… Если «упаковка» не повреждена… Если система доступа отработает как полагается… Слишком много «если».

Дейнт вернул кристалл в сейф, закрыл его. Затем снова посмотрел в экран, где неспешно двигались корабли в доковой зоне. Где-то там, в черной бесконечной бездне, судно с ценнейшим грузом ожидало своей находки. Допустим, ожидало… Но даже призрачный шанс стоил того. Стоил весьма! И, возможно, это последний шанс в его жизни.

Марио Рейн погиб в результате несчастного случая в секторе переработки — его раздавило сорвавшейся платформой с демонтированными композитами, когда он находился в секторе по своим формальным обязанностям. Подобные случаи стандартно улаживались со службой безопасности станции, подчиненной конфедеральным структурам, посредством стандартных взяток. Служба списала случившееся на обычный отказ магнитной подвески. Еще один несчастный случай на опасном производстве. Статистика.

Дейнт только деактивировал связь со своим пилотом (распорядившись готовить шлюп к выходу на «Терминал-7»), когда система наблюдения зафиксировала неожиданных посетителей. Дейнт почувствовал как холодок пробежал по спине. По стволу станции к блоку Дейнта приближался Даррен Холт.

Проклятье… Кто? Кина?

Холт остановился у коммуникатора, активировал вызов. Помедлив, Дейнт ответил.

— Каллен, приветствую. Только сразу — давай без твоих обычных штучек. Я их хорошо знаю, не забывай.

— Ну, заходи, раз пришел, — Дейнт разблокировал шлюз блока, на своем собственном пульте.

Наконец Холт со своими оказались в офисе. Он не изменился. Та же аристократическая вальяжность, та же улыбка которую лучше назвать ухмылкой, та же бородка, такой же идеально-нейтральный костюм. Ну, и те же неторопливые движения хищника, который знает, что добыча уже никуда не денется.

Холт оглядел кабинет, задержал взгляд на витрине с оружием.

— Все расширяешь коллекцию? — сказал он с легкой усмешкой. — Мертвое железо. Музейные экспонаты. Всегда находил в этом что-то символичное, знаешь ли… Оружие которое больше не может убивать — идеальная метафора для тех кто утратил хватку.

Дейнт промолчал, наблюдая как Холт прошел к столу, присел в кресло для посетителей. Двое сопровождающих остались стоять у двери — фигуры в стандартных костюмах, такие же безликие сами.

— Давно не виделись.

— Даррен, — Дейнт заставил себя улыбнуться.

Он неспешно поднялся, шагнул к шкафчику рядом со столом, достал две чашки тончайшего лунного фарфора, банку с намолотым утром кофе. Хемо-реактивный полимер только начал мутнеть, покрываясь инееобразным узором, — сообщая, что помол необходимо использовать, пока он еще не потерял свежесть.

— Какая неожиданность. Если бы я знал, что ты придешь, я бы…

— Заперся лучше? — Холт усмехнулся без тени своего сарказма. — Или смылся бы, снова, когда запахло жареным?

— Не понимаю о чем ты, — Дейнт налил воды в турку. — С какой стати мне запираться? Тем более, я уже два с половиной года как не твой, хм, подчиненный. Я, вообще-то, даже считаю, что мы теперь партнеры?

Он закончил готовить кофе, налил в чашки, вернулся к столу, одну поставил на обсидиан перед Холтом. Тот взял, поднес к лицу, вдохнул аромат.

— «Сияние Гаммы»? — приподнял брови. — Это разорительно, Каллен. Или это для особых случаев?

— Для дорогих гостей, — Дейнт вернулся в кресло со своей чашкой. — Я всегда ценил хорошие традиции. Разговор за хорошим кофе, знаешь, особенно цивилизованный…

Холт сделал глоток, прикрыл глаза на секунду.

— Действительно превосходно. Жаль, что такой кофе подается перед такой… Неприятной беседой.

— Какая может быть неприятная беседа между партнерами?

— Партнерами, значит? — Холт наконец улыбнулся по-своему. — Партнеры не убивают свидетелей на «Терминалах», не зажимают такие находки, и не делают вид, что не понимают о чем я.

Значит, все-таки Кина? Несколько неожиданно, надо признать.

— Ты про Марио? Это несчастный случай.

— Да ладно. Если бы ты не законсервировал этот шлюп, я бы, возможно, еще и поверил. В несчастный случай.

— Ты параноишь. Если бы у меня была какая-то важная находка, я бы поделился с тобой. Мы же…

— Партнеры, да, — Холт кивнул. — Возможно я параною, да. Но у меня есть основания. Мне не дает покоя один маленький нюанс. Именно — с какой стати тебе так параноить самому? Я про Марио, ты правильно понял… Для доступа к грузу на СД-800 необходим хорошо известный тебе кристалл. Который ты раздобыл подтвердив свою высокую компетенцию… Которую, я вижу, ты потерял, Дейнт. Иначе убрал бы Марио сам. При всем своем отвращении к «маранию рук» лично. Ты совершил непростительную ошибку. Стареешь? — Холт заложил ногу за ногу. — Словом, я делаю вывод, что у тебя есть дубликат кристалла. И ты все эти годы хранил его — надеясь, что однажды он тебе все-таки пригодится.

Взгляд Дейнта скользнул по витрине с оружием. Бесполезные реликвии… Похоже, так же как он и сам. Холт был прав. Он действительно постарел.

— Я все-таки знал, что ты не оставишь меня в покое. Даром что мы и расстались мирно. Во всяком случае, неудовлетворенных претензий у тебя не осталось.

— Ну, если мирно, зачем же так жмешься? Мы с тобой, да, работали долго и плодотворно, но ты так и не усвоил одну важную вещь. В нашем деле — в нашем мире вообще — нельзя играть в одиночку. Рано или поздно это тебя погубит. И, скорее всего, приведет к смерти. Поскольку я этого не хочу, совершенно искренне, то делаю тебе предложение. Один раз. Примешь — мы забудем о твоих… Инициативах.

Холт сделал еще один глоток кофе, смакуя вкус.

— Я понимаю откуда твои подозрения, — сказал Дейнт спокойно, допивая свой кофе. — Но ты ошибаешься. Да, Марио Рейн работал на меня. Да, он нашел шлюп, который участвовал в том нашем деле. Я законсервировал его, потому что хотел сначала разобраться — не всплывет ли моя связь, с тем нашим делом. Ты знаешь, что у меня есть причины этого опасаться.

— Продолжай. С детства люблю хорошие сказки.

— Что касается кристалла… Вот представь — я нашел грузоход. Целый, с грузом который только и ждет. Вот что бы я с ним сделал, сам? С таким-то? В эту твою одиночку?

— Да ладно, — Холт усмехнулся. — Могу назвать пару-тройку твоих же контактов, которыми ты обзавелся за эти два с половиной года. Чтобы не заниматься такими-то грузами в эту мою одиночку. Назвать? Или ты побоялся, что я предложил бы меньше? Элементарно? Или с ними гораздо проще разделаться? Еще более элементарно?

— Ладно, — Дейнт поставил чашку на черную полировку. — Похоже, я на самом деле совершил ошибку.

— Похоже, — Холт улыбнулся. — Которую, верно, не стоит усугублять.

— Только, как понимаешь, я не держу такие вещи в офисе.

— Разумно, — Холт кивнул. — Стало быть, где-то в блоке? Дома ведь ты тоже не будешь его держать? Или где-нибудь в банке, в ячейке? Это было бы глупостью еще более непростительной. Тем более для тебя.