Иногда я слышала — у него кто-то появился. Девушки, свидания, новые лица. Пусть. Он имеет на это право. Но, кажется, больше всего его злило то, что я тоже начала жить дальше. По его логике, раз я с детьми — значит, моё личное должно быть на паузе. Только вот теперь я не собираюсь жить по его правилам.

— Всё хорошо, Даш? Ты вся напряглась… — Вова мягко касается моей руки. — Может, зайдём сюда, согреемся? — Он кивает на уютное кафе за углом.

Я машинально оборачиваюсь — и тут замечаю знакомую машину у дороги. Антон. Он сидит за рулём, сжимая руль так, что белеют костяшки пальцев, и не сводит с меня взгляда.

Я глубоко вдыхаю.

— А давай, — улыбаюсь Вове, будто ничего не произошло. — Я как раз проголодалась.

Мы берёмся за руки и идём к ресторану. И вдруг меня будто отпускает. С каждым шагом становится легче — как будто я наконец позволила себе просто жить. Делать то, что хочется мне, а не кому-то ещё.

Вова — удивительно тёплый человек. С ним спокойно, будто рядом не мужчина, а тихая крепость, за которой можно спрятаться от всех бурь. Он слушает, шутит, замечает детали. Недавно он сказал, что хочет познакомиться с моими детьми. Я удивилась — думала, для него это не так важно. Но, кажется, ему действительно интересно стать частью нашей жизни.

И сейчас, глядя, как он открывает передо мной дверь ресторана, я впервые за долгое время чувствую, что у меня снова есть будущее. Не как продолжение прошлого, а как новая, настоящая жизнь — моя…

***

ЭПИЛОГ

Спустя год

— Ну что, Алиса, готова? — улыбается Вова, помогая дочке надеть маску и трубку.

— Конечно, готова! — радостно выкрикивает она и, всплеснув руками, бежит в воду.

Волны мягко обнимают её ноги, и вот они с Вовой уже ныряют, смеются, соревнуются, кто дольше продержится под водой. Я смотрю на них и не могу сдержать улыбку.

Сашка сидит у меня на коленях и с восторгом брызгает воду из ладошек прямо мне в лицо.

— Мама, я тоже так хочу, как Алиса! — говорит он, глядя на меня своими большими, взволнованными глазами.

— Ничего, совсем скоро будешь и ты нырять с трубкой, милый. А пока нужно научиться хорошо плавать, — глажу его по волосам. — Вова обещал отвезти вас на занятия по плаванию. Пойдём?

Глаза у сына загораются.

— Конечно, мам! Хочу! — визжит он от восторга и, не выдержав, с силой плескает мне водой в лицо.

— Ах ты, маленький жук! — смеюсь я, хватаю его водный пистолет и в ответ стреляю тонкой струйкой, а он, визжа, убегает по тёплому песку. Смеётся так заразительно, что всё вокруг будто оживает вместе с ним: океан, солнце, даже ветер.

Я смотрю на них — на своих детей — и ощущаю то почти забытое чувство полноты жизни. Где-то там, на другом конце, у их отца вот-вот родится сын.

И с каждым месяцем он звонит всё реже, приезжает всё меньше. Когда-то он обещал быть рядом, навещать каждую неделю. Но, как и многое другое, это осталось просто словами.

Раньше в этих мыслях было много боли и обиды. А теперь — только лёгкая усталость и принятие. Потому что рядом с нами есть я и Вова.

Он не просто рядом — он в нашем доме, в наших днях, в наших улыбках. Мой бывший муж никогда столько времени не уделял нам с Алисой. Откупался деньгами и считал, что это и есть внимание и забота.

А здесь всё не так. Вова знает, кто какую игрушку оставил в песке, кого важно обнять первым вечером перед сном. Он стал тем, кого дети ждут, кому верят и кто, кажется, наконец научил и меня самой верить в «навсегда».

Когда наступает вечер, дети от активности своей быстро укладываются по кроватям. Мы арендовали домик прямо у океана, где можем слышать шум воды по вечерам и утрам и наслаждаться природой…

— Любимый, как же здесь чудесно, — сидя у берега, мы любуемся океаном. Вова исполнил мою давнюю мечту и привёз нас на Мальдивы. Этот чудесный остров со своими особенностями.

— Я здесь был раз. Один. Мне было неинтересно. А сейчас… Сейчас, когда я с вами, мне хочется наслаждаться каждым днём на этом острове и ловить моменты рядом с вами, — целует меня в щёку Вова и кому-то машет.

Я оборачиваюсь — на песке уже готов небольшой столик: белая скатерть, бокалы, свечи, которые колышет лёгкий вечерний бриз.

Когда успел?

Я улыбаюсь, чувствуя, как сердце становится лёгким и немного тревожным одновременно. Всё вокруг будто замедляется: шум прибоя, шорох пальм, даже солнце тянет свои лучи медленнее, чтобы не мешать.

Вова берёт меня за руку.

— Знаешь, когда-то мне казалось, что я умею ценить жизнь, — говорит он тихо, глядя куда-то в сторону океана. — Но, наверное, до встречи с тобой я просто существовал.

Он встаёт, подходит ближе — колени слегка касаются песка. В его руке маленькая коробочка. От неожиданности я замираю, чувствуя, как дыхание перехватывает.

— Я долго думал, как тебе это сказать, — продолжает он, открывая коробочку. — Но понял, что всё просто. Мне не нужны эти острова, если тебя рядом нет. Мне не нужен шум, не нужны люди. Мне нужна только ты.

Он достаёт кольцо — тонкое, с маленьким, но ярким камнем, который отражает последние лучи солнца, будто в нём застрял кусочек заката.

— Выходи за меня, — более неуверенно, почти шёпотом, — пожалуйста.

Вокруг всё стихает: только шум волн и крик далёких чаек.

Я смеюсь сквозь слёзы, закрываю лицо ладонями, а потом кидаюсь ему на шею, чувствуя, как вода смывает под ногами песок, словно поздравляя нас.

— Да, — успеваю выдохнуть, — конечно, да.

И в тот момент весь мир кажется до странного правильным. Как будто именно ради этого тёплого вечера судьба вела нас обоих всеми прежними дорогами.

— Я так волновался, так долго добивался тебя! Я счастлив! Очень счастлив с тобой! Доверься мне, любимая! — он тянется ко мне, и мы сливаемся в нежном и долгом поцелуе.

— А я с тобой, любимый! Спасибо тебе за твою любовь! Я счастлива, правда!

И он прав. Наши отношения строились на доверии, на долгом узнавании друг друга, и я не подпускала слишком близко до того момента, пока не поняла, что Вова тот самый, которому я могу доверять себя, своих детей и свою любовь…

Когда-то я обожглась… Мой муж, который изменял мне два раза, будучи двумя беременностями наших детей… Скрывал эту грязь и носил долгие годы… А потом просто закрыл дверь за собой.

И я помню те страшные ночи, когда просыпалась и думала, что жизнь закончилась. Думала, что никогда не обрету счастья и буду всегда прощать его. Но когда я поняла, что могу уйти. Одна. С детьми. Чего бы это ни стоило.

Только живя одной, я изменилась. Внутренний стержень появился во мне, и только тогда я смогла открыть сердце для новой главы в моей жизни… Чему я безумно рада. Вова очень любит моих детей, и я хочу родить ещё одного ребёнка, только теперь уже от надёжного мужчины…

Я благодарна судьбе. За боль, за ошибки, за то, что прошла через всё это, и сегодня могу сказать — я счастлива.

И, пожалуй, впервые по-настоящему.

***