— А не слишком ли ты вспыльчива, — поддразнила меня Дженни. Она тоже была блестящим адвокатом, но предпочитала выступать в роли защитника, ей нравилось быть героем для своих клиентов. А может, я ошибалась. Должно быть, было нелегко оставаться принцессой в семье, в которой она выросла, и в то же время защищать преступников. Я ни на секунду не смогла бы сделать то, что делала она.

— У меня есть на то веские причины. — Я указала на шкаф. Мне не нужно было говорить ей, чтобы она выбирала тарелки. У нас был такой распорядок в течение нескольких лет после изнурительных мероприятий или расставаний с плохими парнями. Я знала ее с колледжа, а это означало, что мы знали друг о друге почти все. Секреты. Страхи. Фантазии. Она была мне как сестра.

К сожалению, о том, что произошло с Джонни, никому нельзя было рассказать. Может быть, я смущена или просто зла на себя за то, что была такой глупой. Я вытащила два бокала для вина, чуть не разбив оба при этом.

— Почему ты так расстроена? Это из-за дела или из-за травли со стороны прессы? — спросила Дженни несколько секунд спустя.

— И из-за того, и из-за другого, — пробормотала я, прежде чем взяться за штопор.

— Пожалуйста, не говори мне, что ты злишься из-за Мэтта. Тебе будет лучше без него.

— О, черт, нет. Наш разрыв назрел давно. Ты поверишь, что этот ублюдок стер все наши фотографии в своем аккаунте на Facebook и Instagram?

На самом деле я не искала никакой другой причины, кроме как попытаться переосмыслить себя. Возможно, также пыталась найти причину своего безрассудного поведения.

— Заметила. Прости, но ты знаешь, что я к нему чувствовала. Все еще думаю, что плохой мальчик тебе подходит.

Вот так и началась вся эта нелепая ситуация, с моей вылазки и падения прямиком в ад.

— Нет. На какое-то время я завязала с мужчинами. — Открутив пробку на середину, я зарычала.

— По-моему, ты слишком много протестуешь. Что-то случилось в том шикарном отеле?

— О, нет. Конечно, нет. — Почувствовала, что ответила слишком быстро. Черт.

Дженни поставила тарелки на стол, затем выхватила бутылку и штопор у меня из рук.

— Конечно. Не заливай. Что происходит? Ты была плохой маленькой девочкой?

Я подошла к кухонному окну и выглянула на свой маленький аккуратный дворик перед домом. Наконец-то я нашла время посадить цветы, даже купила две великолепные вазы для крыльца. Но редко поливала их и вообще не обращала внимания, хотя обещала себе, что буду это делать. Даже купила себе качели, которые свисали с потолка веранды на двух толстых стальных крюках. Я искренне верила, что смогу отдохнуть от своего напряженного рабочего графика, чтобы насладиться своим прекрасным домом и даже поболтать с соседями. Но этого так и не произошло. Ни разу.

Если бы не непрекращающиеся дожди, цветы бы завяли.

— Ничего такого, с чем я не смогла бы справиться. Настроение так же связано с моими выходными. Сегодня мне настоятельно рекомендовали встретиться с убийцей.

— Кто?

— Кристина.

— Вау. Это было быстро.

— Расскажи мне об этом.

Она снова потянулась к папке, все еще держа в руке бутылку вина, и бросила еще один взгляд на его фотографию.

— Расскажи мне о нем.

— Не знаю, что сказать. Джонатан Джеймс — обходительный мужчина, в котором больше высокомерия, чем в любом мужчине, которого я когда-либо встречала. Он смог заставить меня почувствовать себя обнаженной, более уязвимой, чем я чувствовала себя за долгое время. Могу поклясться, что этот мужчина читает мои мысли.

Она покачала головой, легко извлекая остатки пробки из бутылки и немедленно наполняя два полных бокала.

— Удивлена, что тебе понадобилось встречаться с ним. Хотя он красавчик.

— Да, он определенно такой. Особенно при личной встрече. Красивый. Любезный. Хитрый.

— Интересно. Судя по тому, как себя ведешь, я бы сказала, что ты знаешь преступника.

Когда ничего не сказала, она застонала.

— О, нет. Ты действительно его знаешь. Я хочу подробностей. Как? Разве я не слышала, что он из Канады или что-то в этом роде?

— Да, это так.

— Хм… Вижу отель в своем хрустальном шаре.

Прежде чем успеваю возразить или придумать ложь, которую она не раскусила бы, звонит мой телефон, резкий звук заставляет меня подпрыгнуть. Бросаю взгляд на экран телефона, который положила на стол, и морщусь. Понятия не имею, кто мне звонит. Хотя мой номер не был указан в справочнике, учитывая мою профессию, и давался только тем, кого я считаю друзьями, семьей или коллегами, у меня очень плохое предчувствие.

— Ты не собираешься отвечать на этот звонок? — спросила Дженни, ставя мой бокал рядом с зазвонившим телефоном.

Делаю глубокий вдох, задержав дыхание на четвертом гудке.

— Седона Беккет.

— Будьте очень осторожны, мисс Беккет, в том, как вы ведете это дело. Вы же не хотите закончить так же, как мистер и миссис О'Коннор. Не так ли?

Звонок немедленно оборвался, и я застыла, все еще прижимая телефон к уху. Какого хрена? Откуда у этого придурка мой номер телефона?

— Ты в порядке? — спрашивает Дженни. — У тебя такой вид, будто сейчас стошнит.

Не могу вымолвить ни слова, и по спине пробежал холодок страха. Хотя голос звонившего мужчины был автоматически изменен, это не означает, что он не был таким же пугающим. Я убрала айфон и сразу же набрала номер повторно. Как и подозревала, от быстрых гудков, за которыми последовал бесстрастный голос, сообщающий, что номер, по которому я звонила, больше не обслуживается, у меня мурашки побежали по коже.

Мне и раньше угрожали столько раз, что и сосчитать не могу, но никогда еще я не испытывала такого ужаса. И когда выглянула в окно, то была уверена, что за мной наблюдают.

Нужно быть осторожнее.

***

Забаррикадированная.

Именно такой я себя и чувствовала.

И мне это было ненавистно.

Я была не из тех женщин, которые спокойно относятся к этому, и мне не хотелось сталкиваться с суровой реальностью, связанной с делом против Джонни. Казалось, что ему предъявили ложное обвинение. Знаю, что он не мог совершить преступление. Но все еще не понимаю, как поступить в этой ужасной ситуации, а прошел еще целый день.

Выходя из полицейского участка во второй раз за три дня, я чуть не показала средний палец. Эта вопиющая мысль не была моей обычной реакцией на детективов или любого другого сотрудника правоохранительных органов, но оба детектива чуть ли не смеялись над моими вопросами, а также отвергали возможность того, что в этом замешан кто-то еще.

Даже после того, как расспросила напыщенных детективов о двух других жертвах, они вели себя так, словно я понятия не имела, о чем говорю. Виктория была права в том, что почерк был одинаковым, включая угол наклона ножа, что, на мой взгляд, было еще одним свидетельством того, что Джонни не нес ответственности. Человек был ниже ростом на несколько дюймов, если только он не сидел, в чем я сомневаюсь.

Ее предположение о том, что был использован охотничий нож, также было верным, но это не было специализированным оружием, а это означало, что убийца мог приобрести его в любом магазине «Walmart» по всей стране. Я провела целый день, погружаясь в детали и проводя небольшую самостоятельную детективную работу, стараясь не раздражать окружающих. Тем не менее, была готова поднять тревогу и признаться во всем. Одной из причин, по которой этого не сделала, было мучительное чувство, что это дело было лишь верхушкой ужасающего айсберга, который сформировался в глубине моего сознания и отказывался уходить.

Что я упускала? Кроме моего здравомыслия.

У меня возникло подозрение, что они отказались рассматривать возможность того, что у мужчины могло быть алиби. Неужели эти двое считали меня дурой? Я разозлилась еще больше, чем раньше, пытаясь не дать своим мыслям скатиться прямо в сточную канаву. Попросила свою ассистентку выяснить, когда прилетит самолет Джонни, частный самолет, не меньше. Также попросила ее выяснить, приезжал ли он в Кентукки раньше.