Осенняя ночь стала холодной, когда золотые листья заплясали в морозном воздухе, проносясь мимо, пока я спешила обратно по переулку. От жуткого ощущения, что за мной наблюдают, волосы у меня на загривке встали дыбом. Кожу покалывало, когда я обшаривала взглядом все вокруг. Я была одна, но чувствовала, что кто-то следует за мной — следит тенью. Я ускорила шаг, направляясь к дому. Мне нужно было вернуться до того, как мадам Чепи расстроится еще больше. Я достаточно разочаровала ее сегодня вечером.
Когда я вошла в заднюю дверь оживленного дома, Натье неожиданно схватил меня. Он оттащил меня в сторону, ныряя в маленькую каморку, прежде чем кто-либо из Висп или персонала смог бы нас заметить. Я щелкнула пальцами, создавая пламя на кончике пальца, освещающее наши лица фиолетовым.
Его зеленые чешуйчатые глаза расширились, когда он тихо прошептал.
— Ты позаботилась об этом? — Он сменил форму на более обычную одежду, сливаясь с другими посетителями заведения. Разумно, учитывая, что мадам Чепи не хотела, чтобы здесь были копы. Присутствие полицейского только напугало бы Висп и Джонсов.
Я кивнула.
— Отметина тоже была удалена. — Я вытащила лоскут кожи из кармана, показывая ему.
Натье вздрогнул от этого зрелища, отвел взгляд и оттолкнул мою руку.
— Сожги метку. Избавься от любых улик, которые найдешь в комнате. — Я сжала руку и сунула клеймо Чешуйчатой в карман. Натье расслабился, когда его взгляд вернулся ко мне. Его брови нахмурились, когда он взглянул на меня. — И вымойся. На тебе кровь. — Он указал своим покрытым чешуей пальцем на мой торс.
Я посмотрела вниз, заметив маленькие капельки крови, разбрызганные по моей груди. Должно быть, кровь женщины попала на меня, когда я двигала ее — странно.
— Я обо всем позабочусь. Мин должна остаться в моей комнате на ночь…
— Я позабочусь о Мин. — Его слова застали меня врасплох. — Она едет со мной домой. Я уже поговорил с мадам Чепи. Я согласился послать своих людей на патрулирование в обмен на то, что Мин поедет со мной. — Моя голова резко повернулась к нему. Выходить из дома на ночь, вероятно, было самым безопасным поступком, но мне это не нравилось. Натье жил в небольшом уютном доме недалеко от Бедвилля — за пределами охотничьих угодий Джаккала. Там она была бы в безопасности, вдали от всего этого.
— Она хочет, чтобы ты присоединилась к нам. — Конечно, она хотела, но я не могла уйти. Джаккал только убьет снова. Я была единственной, кто мог остановить его, кто знал, как он работает. Я должна была остаться. Кроме того, я знала, что Натье не хотел, чтобы я присоединялась. Мадам Чепи тоже этого не допустила бы.
— Ты же знаешь, мадам Чепи не позволит мне уйти. Ей нужна моя магия. Кроме того, радуйся, что она вообще позволила Мин уйти. Она редко позволяет своим девочкам покидать этот дом.
Натье кивнул.
— Я со всем здесь разобрался. Я сказал свидетелям, что это был просто еще один накачанный наркотиками Джонс, который разыгрывал сцену, и что мы нашли его гуляющим на улице и отправили в полицейский участок. Никто не должен больше задавать вопросов, пока ты убираешься. — Я похлопала его по руке, поворачиваясь, чтобы уйти, когда он остановил меня. — Завтра утром я вернусь. Нам нужно найти способ остановить его. Придумай что-нибудь сегодня вечером, ладно?
— Я сделаю все, что в моих силах. Спасибо тебе, Натье. Позаботься о Мин. — Он одарил меня улыбкой, прежде чем открыть дверь.
Музыка, смех и голоса наполнили наши уши, когда мы вернулись в оживленный дом. Натье приподнял шляпу, уходя за Мин. Я посмотрела на себя, заметив крошечные засохшие пятнышки крови на груди. Когда мои руки раздвигали ткань пальто, я заметила еще больше по краям рукавов. Очень странно.
— Каспер. — Мое внимание привлек женский голос. Тот же соблазнительный шепот, что и раньше, раздался в конце узкого коридора, ведущего в главную комнату борделя. — Мадам Чепи ищет тебя.
О черт.
— Где она? — спросила я.
— В комнате той Чешуйчатой. — Я кивнула женщине, когда она вернулась в переполненную комнату дома. Я нырнула в соседний коридор. Небольшой холл вел к потайной задней лестнице, которая вела к потайному входу на каждом из этажей борделя. Маленькая винтовая лестница была темной и неосвещенной, когда я поднималась на верхний этаж. Я могла слышать приглушенные звуки борделя, который жил своей жизнью по другую сторону стен дома.
Наверху лестничной клетки находилась потайная дверь, скрытая большой старинной картиной. Картина была размером примерно с обычную дверь и открывалась в верхний коридор за пределами комнат. Этот проход часто использовался для того, чтобы улизнуть другим высокопоставленным мужчинам и политическим деятелям, хотя лично я использовала его, чтобы избавиться от клиентов, с которыми работала. Я бы воспользовалась им сегодня вечером, если бы коридор за дверью не был заполнен таким количеством людей.
Картина слегка скрипнула, когда мои руки толкнули ее, открывая. Мои глаза заглянули внутрь, проверяя зал за ней. Чисто.
Переступив через угол потайного дверного проема, я закрыла картину и поспешила в комнату Чешуйчатой. Дверь была слегка приоткрыта.
Внутри мадам Чепи стояла лицом к открытому окну. Она держала маленькую свечу, которая мерцала, отбрасывая большие тени по комнате. Маленькие кружевные занавески колыхнулись, когда ночной воздух ворвался в окно, издавая тихий свист.
— Вы хотели видеть меня, мадам? — Я осталась в дверях, ощущая, как сзади нарастает зловещее присутствие. Говоря это, она по-прежнему смотрела в открытое окно.
— Я сказала, никакой полиции.
— Детектив Натье в прошлом всегда помогал в деликатных ситуациях, подобных этой, он…
— Это ты сделала?! — Она резко повернулась ко мне лицом, ее обвинение ранило меня, когда слова глубоко задели, а выражение ее лица потемнело.
Мои брови нахмурились.
— Я бы никогда не сделала ничего подобного в нашем доме. Особенно не с одной из ваших девушек. — Боль и гнев жгли мне горло, пока я защищалась.
Взгляд мадам Чепи оставался твердым, пока она наблюдала за мной. Ее темные глаза опустились на мое пальто.
— Приведи себя в порядок. Твоя смена еще не закончилась. — Она промчалась мимо, агрессивно расталкивая меня, вышла из комнаты, в коридор. Мерцание ее свечи медленно угасло, погрузив комнату мертвой девушки в непроглядную тьму. Вздох вырвался из моей груди, давление ее презрения исчезло, когда я повернулась обратно, чтобы осмотреть темную комнату. Жуткое затмевающее присутствие, которое преследовало меня, только усилилось, заставляя мое тело дрожать от холода.
Я закрыла за собой дверь, шагнув вглубь комнаты. Темнота поглотила все, что оставалось от света за пределами моих горящих глаз.
— Время раскрыть твои секреты. — Мои пальцы щелкнули, зажигая несколько жалких свечей, которые стояли на поверхностях комнаты в ярко-фиолетовом оттенке. Окровавленные половицы засверкали под отбрасываемым магическим светом, открывая бесконечные брызги грязи, скрытые невооруженным глазом. Я отступила назад, слегка шокированная этим открытием. Было очевидно, что Джаккал не проявил к женщине милосердия.
Сосредоточься, Каспер. Тебе нужно найти любые оставшиеся улики. Все, что можно использовать, чтобы остановить его — Потрошителя.
Обойдя комнату, я остановилась перед старинным зеркалом напротив кровати. Зеркало было отделано старинным деревом, которое обрамляло края. Само отражающее стекло было слегка потрескавшимся и покрытым пылью.
Идеально.
Моя рука стерла толстый слой пыли со старого зеркала, открыв отражение моих глаз, которые смотрели на меня в ответ. Я продолжала тереть перчатками стекло, открывая отражение всей комнаты, которая находилась за моей спиной.
Сняв перчатку, я повернулась лицом к восточной стороне комнаты и присела на корточки, вытянув открытую ладонь так, чтобы она находилась в нескольких дюймах от пола. Я двинулась с востока, обходя зеркало по часовой стрелке, в то время как моя магия заискрилась в моей руке и начала образовывать ярко горящий круг.
